Torne-se um especialista em preguiças com The Sloths' Encyclopedia! A Enciclopédia das Preguiças é a enciclopédia definitiva das preguiças, oferecendo informações detalhadas e actualizadas sobre todos os aspectos da biologia, comportamento e conservação das preguiças. É um recurso de confiança concebido para inspirar a curiosidade e apoiar os esforços para proteger estes habitantes únicos da floresta tropical.
O que é uma preguiça?
As preguiças são mamíferos tropicais arbóreos da América Central e do Sul. Vivem nas copas das florestas tropicais e são conhecidas pelos seus movimentos lentos e deliberados.
Existem duas famílias de preguiças vivas: as de dois dedos e as de três dedos. Estas famílias costumavam ser chamadas "de dois dedos" e "de três dedos", mas isso era incorreto - todas as preguiças têm três dedos nos membros posteriores, apenas os membros anteriores têm números diferentes de dedos.
As preguiças são animais misteriosos e invulgares sobre os quais os cientistas ainda sabem muito pouco. Têm muitas adaptações que as tornam únicas entre os mamíferos; têm um metabolismo muito eficiente que é excelente na conservação de energia, são mestres do disfarce que conseguem enganar todos os sentidos dos seus predadores, e são os mamíferos que se deslocam mais lentamente no planeta: uma preguiça à velocidade máxima consegue percorrer apenas 1 metro em 1,5 segundos. Ou seja, apenas 1,5 quilómetros por hora!
A maior parte do que pensamos saber sobre as preguiças vem das preguiças dos jardins zoológicos, mas muitos animais vivem e comportam-se de forma muito diferente em cativeiro do que na natureza. Para estudar as preguiças selvagens no seu ambiente natural, os cientistas têm de ir às profundezas das selvas onde elas vivem e inventar novas formas de encontrar e observar estes animais enigmáticos.
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Etimologia e denominação
A palavra "preguiça" vem da palavra inglesa média slouthe ou slewthe, que significa "preguiça", que vem da palavra inglesa antiga slǣwþ que significa preguiça, indolência, preguiça, inércia ou torpor.
Em 1749, o naturalista francês Georges Buffon descreveu-os da seguinte forma:
"A lentidão, a dor habitual e a estupidez são os resultados desta conformação estranha e desastrada. Estas preguiças são a forma mais baixa de existência. Um defeito a mais teria tornado suas vidas impossíveis."
Na maioria das línguas, o nome "preguiça" é equivalente a alguma forma de lentidão, atraso, indolência ou preguiça, levando a séculos de estereótipos de preguiças como criaturas sem motivação.
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Ilustração de uma preguiça da "Histoire Naturelle" do Comte de Buffon.
Filogenia e evolução
Atualmente, existem sete espécies de preguiças arbóreas divididas em dois géneros muito diferentes: as preguiças com três dedos (Bradypus) e as preguiças com dois dedos (Choloepus) .
Esta classificação representa o conhecimento atual, mas pode ser alterada em função da investigação em curso.
Embora frequentemente agrupados, a investigação sugere que os dois tipos de preguiças actuais são apenas parentes muito distantes, separados por 30 milhões de anos de evolução, adquirindo separadamente os seus invulgares estilos de vida de cabeça para baixo.
Como resultado, as preguiças de dois dedos e de três dedos são animais surpreendentemente diferentes com estilos de vida muito diferentes.
Os Xenartros
A superordem Xenarthra contém preguiças, tamanduás e tatus.
O parente mais próximo da preguiça é o tamanduá, seguido pelo tatu. Estes três grupos de animais combinam-se para formar a superordem Xenarthra, que inclui um total de 31 espécies existentes (ainda vivas).
Os xenartros são uma ordem estranha que não está intimamente relacionada com outros mamíferos. Xenarthra traduz-se do grego para "articulações estranhas", e têm esqueletos invulgares em comparação com a maioria dos mamíferos.
Preguiças com dois dedos e três dedos
As preguiças de dois dedos e as preguiças de três dedos são animais muito diferentes, com estilos de vida muito diferentes. Estas discrepâncias podem ser observadas na biologia, ecologia e morfologia de cada género.
Existem cinco espécies de preguiças de três dedos (Bradypus)
Preguiça-de-garganta-castanha (Bradypus variegatus)
Preguiça-pigmeia (Bradypus pygmaeus)
Preguiça-de-garganta-clara (Bradypus tridactylus)
Preguiça-anã do Norte (Bradypus torquatus)
Preguiça-de-coleira-do-sul (Bradypus crinitus)
A investigação molecular mostrou que as preguiças-guarás se separaram das preguiças-de-garganta-castanha e das preguiças-de-garganta-pálida há mais de 12 milhões de anos, enquanto as preguiças-de-garganta-castanha e as preguiças-de-garganta-pálida divergiram apenas há 5-6 milhões de anos.
Existem duas espécies de preguiças de dois dedos (Choloepus)
Preguiça de dois dedos de Hoffmann (Choloepus hoffmanni)
Preguiça de dois dedos de Linnaeus (Choloepus didactylus)
Preguiças gigantes
Tanto a preguiça-de-árvore com três dedos como a preguiça-de-árvore com dois dedos que vemos atualmente evoluíram a partir da preguiça gigante terrestre, da qual se pensava existirem mais de 80 espécies diferentes!
O maior deles era o Megatherium, que pesava tanto como um elefante e tinha mais de 6 metros de altura. Atualmente, foram descobertas milhares de antigas redes de tocas de preguiças, a maior das quais mede mais de 2.000 pés de comprimento e pensa-se que foi escavada por muitas gerações de preguiças extintas.
Algumas preguiças marinhas antigas viviam mesmo no oceano, alimentando-se de ervas marinhas e algas em águas pouco profundas. Outras preguiças terrestres gigantes estavam cobertas de placas ósseas e blindadas, tal como os tatus actuais.
Extinção das Mega Preguiças
O Megatherium, também conhecido como M. Americanum, viveu desde o início do Plioceno até ao final do Pleistoceno.
Os únicos mamíferos terrestres de maiores dimensões que existiram durante este período foram o mamute lanoso e o rinoceronte gigante.
Estes gigantes extinguiram-se há cerca de 10.000 anos, provavelmente devido à expansão da população de caçadores humanos.
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Taxonomia
Embora as preguiças de dois dedos e de três dedos pareçam e ajam de forma semelhante, não estão intimamente relacionadas uma com a outra. Em vez disso, são exemplos de evolução convergente, que é quando dois animais diferentes desenvolvem caraterísticas semelhantes para se adaptarem ao mesmo nicho num ecossistema.
Todos os aspectos da biologia das preguiças de dois e três dedos estão adaptados ao objetivo comum de poupar energia.
Preguiças de dois dedos
Existem duas espécies vivas de preguiças com dois dedos, que se pensa terem divergido há 6-7 milhões de anos.
As preguiças de dois dedos são muito maiores do que as de três dedos, atingindo 80 cm de comprimento e pesando até 11 kg (embora a média seja de 4-8 kg).
Têm um focinho comprido, semelhante ao do porco, e só conseguem suar na ponta do nariz. Tal como os seres humanos, suam quando estão com calor ou stressados.
As suas mãos e pés têm palmas e solas carnudas e sem pêlos.
Têm pêlos compridos e castanhos, de coloração mais clara à volta da cara, que podem ficar em pé quando ameaçados, ajudando a fazer com que a preguiça pareça maior.
Tal como o cabelo humano, o pelo das preguiças tem muitas cores diferentes. As preguiças de dois dedos que vivem nas florestas quentes das planícies tendem a ter pelo louro, enquanto as preguiças que vivem em altitudes mais elevadas têm normalmente um pelo mais escuro e mais espesso para fazer face ao clima mais frio. Por vezes, até se podem ver preguiças ruivas!
As preguiças de dois dedos são mais activas e geralmente mais rápidas do que as preguiças de três dedos. Durante muito tempo, pensou-se que a sua atividade era principalmente nocturna, mas os cientistas estão agora a descobrir que os movimentos diurnos também são comuns nestas espécies.
As preguiças de dois dedos têm 46 costelas, mais do que qualquer outro mamífero! Para comparação, os humanos têm 24 costelas e as baleias apenas 18. Estas costelas extra ajudam a suportar o seu estômago quando estão penduradas de cabeça para baixo, e são muito flexíveis, tornando-as difíceis de partir. Sabe-se que as preguiças sobreviveram a quedas de quase 30 metros de altura na copa das florestas tropicais.
Preguiça de Hoffmann (Choloepus Hoffmanni)
Estado de conservação: Preocupação menor
A preguiça de dois dedos de Hoffmann pode ser encontrada em florestas tropicais que vão desde o nível do mar até uma altitude de 3000 metros (9800 pés, ou 1,8 milhas).
Existem duas populações distintas de C. hoffmanni em ambos os lados da cordilheira dos Andes. A população mais setentrional estende-se do leste das Honduras ao oeste do Equador, e a população meridional estende-se do leste do Peru ao oeste do Brasil e ao norte da Bolívia.
Pensa-se que estas duas populações divergiram há cerca de 7 milhões de anos. Existem 5 subespécies sugeridas.
Preguiça de Linnaeus (Choloepus Didactylus)
Estado de conservação: Preocupação menor
A preguiça de dois dedos de Linnaeus é de aparência semelhante à C. hoffmanni, mas tem uma coloração muito mais escura no focinho, mãos e pés.
Esta espécie distribui-se desde a Venezuela, as Guianas e a Colômbia até ao Equador, Peru e Brasil, a norte do rio Amazonas. Há algumas evidências que sugerem que também se estende até à Bolívia.
Esta espécie de preguiça é frequentemente mantida em instituições zoológicas de todo o mundo devido à facilidade com que os indivíduos podem ser exportados de países da sua área de distribuição.
Preguiças de três dedos
Existem cinco espécies vivas de preguiças de três dedos, todas elas vivendo nas florestas da América Central e do Sul, onde o clima tropical mantém temperaturas relativamente quentes durante todo o ano.
As 4 espécies incluem:
Preguiça-de-garganta-castanha(Bradypus variegatus)
Preguiça-pigmeia(Bradypus pygmaeus)
Preguiça-de-garganta-clara(Bradypus tridactylus)
Preguiça-anã(Bradypus torquatus)
Preguiça-de-coleira-do-sul (Bradypus crinitus)
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Biologia da preguiça
Morfologia e Anatomia
Peles e pêlos
O pelo das preguiças é muito importante para a sua termoregulação.
O pelo da preguiça tem duas camadas distintas: um subpêlo macio e felpudo, que é importante para o calor, e um pelo exterior grosseiro para camuflagem.
O pelo cresce na direção oposta à de todos os outros mamíferos, partindo da barriga e apontando para as costas. Este pico de pelo chama-se a ponta de gotejamento e facilita o escoamento da água do seu corpo em caso de chuva forte. As preguiças limpam o pelo diariamente para o manter em bom estado.
O pelo da preguiça está especialmente adaptado para permitir que a preguiça seja um ecossistema móvel em miniatura. Tal como a floresta é o lar das preguiças, cada preguiça é o lar de uma variedade simbiótica de plantas e animais.
O pelo da preguiça contém microfissuras que retêm a humidade para mais de 80 tipos diferentes de algas e fungos. Estas algas tornam o pelo da preguiça verde ao longo do tempo e ajudam a preguiça a misturar-se com a copa da floresta tropical.
Para além disso, o seu pelo proporciona um habitat para uma série de invertebrados diferentes, incluindo cinco espécies diferentes de traças conhecidas como traças-preguiça (Pyralidae). Estas traças, bem como muitas das espécies de algas e fungos que se encontram no pelo da preguiça, não se encontram em mais lado nenhum do planeta. Só vivem na pele da preguiça!
As preguiças têm uma relação mutualista com o ecossistema que vive no seu pelo - isto significa que tanto a preguiça como os organismos que vivem nela beneficiam da relação. As preguiças fornecem um lar para os seus simbiontes e as algas fornecem às preguiças coloração e camuflagem.
Embora em tempos se acreditasse que as preguiças comiam as algas do seu pelo, os cientistas sabem agora que isso não acontece.
Alguns dos fungos encontrados nas preguiças têm propriedades antibacterianas e foram considerados activos contra alguns parasitas e cancros. Isto pode ajudar as preguiças a resistir a certas doenças e pode também ajudar outros animais, incluindo os humanos.
Dentes
Ao contrário dos dentes humanos, que têm duas camadas (a dentina interna e o esmalte externo), as preguiças têm apenas a dentina interna. Sem a camada protetora do esmalte, os dentes das preguiças absorvem os taninos das folhas que comem e, muitas vezes, ficam pretos.
As preguiças não têm de se preocupar com a perda de dentes tão facilmente como os humanos porque são conhecidas como "hipsodontes", o que significa que os seus dentes crescem continuamente ao longo da vida.
Estes dentes de crescimento contínuo sem esmalte são uma caraterística partilhada por todos os mamíferos Xenarthran.
As preguiças de três dedos têm apenas um conjunto de pequenos dentes da bochecha, semelhantes a cavilhas, que são utilizados para mastigar folhas. As preguiças de dois dedos têm dentes frontais grandes e afiados chamados "caniniformes" (assim chamados porque se assemelham aos caninos típicos de outros mamíferos). A ligeira sobremordida faz com que o par superior cresça à frente do par inferior e se esfregue constantemente um contra o outro. Cada vez que uma preguiça de dois dedos abre a boca, os seus dentes auto-afiam-se!
Garras, dedos e unhas
As preguiças têm dedos das mãos e dos pés compridos, semelhantes a ganchos, que lhes permitem ficar suspensas num ramo sem gastar qualquer energia. Podem comer, dormir e dar à luz nesta posição, permanecendo por vezes assim após a morte.
As garras das preguiças são, de facto, formadas pelos ossos alongados e curvos das falanges distais que sobressaem dos seus membros. Estes ossos estão cobertos por uma bainha do mesmo material que constitui as nossas unhas e cabelos (queratina).
A unha cresce continuamente. Nas preguiças selvagens, o comprimento das suas unhas é mantido através do uso constante; a unha é desgastada enquanto a preguiça se pendura e trepa.
As preguiças em cativeiro devem ter as unhas aparadas regularmente para que os dedos das mãos e dos pés não fiquem demasiado crescidos e desfigurados.
Se se partirem ou se danificarem, as preguiças podem, de facto, regenerar as suas garras graças à sua baixa taxa metabólica (de forma semelhante à dos répteis que regeneram os seus membros).
No entanto, as garras raramente recuperam a sua forma original, crescendo frequentemente deformadas. Na natureza, isto pode colocar a preguiça em grande desvantagem, uma vez que as suas garras são vitais para a vida na copa das árvores.
Visão e olfato da preguiça
Todas as preguiças têm uma condição chamada monocromacia de bastonetes - muitorara entre os mamíferos - o que significa que não têm células cone nos olhos.
Uma vez que são as células cónicas que permitem aos animais ver a cores, as preguiças são daltónicas. Também não vêem muito bem com pouca luz e são completamente cegas com a luz do dia.
Em vez de utilizarem a visão como sentido primário, as preguiças têm um excelente olfato.
Estômago
Os estômagos das preguiças são muito grandes e têm quatro câmaras, o mesmo que o de uma vaca. As folhas parcialmente digeridas podem representar até 37% do peso de uma preguiça!
O esófago de uma preguiça não vai em linha reta da boca ao estômago, mas tem uma volta. Isto permite que a preguiça coma pendurada de cabeça para baixo sem que a gravidade puxe a comida para fora.
Este laço também impede as preguiças de vomitarem, pelo quetêm de ter muito cuidado para não comerem nada que as ponha doentes!
Aderências fibrinosas
As preguiças têm acessórios únicos dentro dos seus corpos que ajudam a fixar os seus órgãos contra as suas costelas inferiores. Isto ajuda os seus órgãos a manterem-se confortavelmente no lugar enquanto estão penduradas de cabeça para baixo, facilitando a respiração das preguiças. A presença destas aderências reduz a quantidade de energia que as preguiças utilizam todos os dias em 7-13%.
Veias e artérias
Válvulas e esfíncteres especializados no sistema circulatório da preguiça asseguram que o sangue mantém uma pressão e direção constantes, fluindo sempre na direção certa e à velocidade certa. Isto é importante porque as preguiças passam tanto tempo penduradas em posições invulgares que não podem contar com a gravidade para ajudar o sangue a fluir.
Músculos da preguiça
As preguiças são incrivelmente fortes - aproximadamente 3 vezes mais fortes do que o ser humano médio no que diz respeito à força de preensão, apesar de terem 30% menos massa muscular do que outros mamíferos do seu tamanho. O tecido muscular é muito dispendioso do ponto de vista metabólico, mas as preguiças têm como objetivo poupar energia, pelo que os músculos das preguiças funcionam de forma muito eficiente.
Os músculos que as preguiças usam para agarrar e produzir um movimento de puxar são muito mais proeminentes do que os que produzem um movimento de empurrar, porque as preguiças usam principalmente os braços para se puxarem para cima ou para puxarem ramos em direção ao corpo.
Facto engraçado - as preguiças têm 52 músculos num braço!
Os músculos da preguiça são também predominantemente constituídos por fibras especializadas de contração lenta (também chamadas músculos de tipo 1) e produzem os movimentos lentos, deliberados e controlados que as preguiças apresentam .
Cauda
As preguiças-de-três-dedos têm caudas pequenas e atarracadas que são muito fortes - medindo cerca de 6 a 7 cm de comprimento.
Utilizam a cauda como suporte para trepar e também para cavar um buraco antes de fazer cocó.
As preguiças de dois dedos não têm cauda.
Traças-preguiça
O pelo da preguiça sustenta todo um mini-ecossistema, incluindo várias espécies de traças e escaravelhos que não se encontram em mais lado nenhum da Terra!
Uma única preguiça pode albergar centenas de traças que passam toda a sua vida no pelo da preguiça, saindo apenas para pôr ovos. Estes ovos são depositados nas fezes da preguiça quando esta se aproxima do solo para fazer cocó.
Depois de os ovos eclodirem, as novas traças esperam pelo regresso da preguiça ou voam para a copa das árvores para encontrar um novo hospedeiro.
Ciclo de vida da traça:
Facto curioso - Uma única preguiça pode albergar até 950 traças e escaravelhos no seu pelo.
Atividade
De sangue quente ou de sangue frio?
Embora as preguiças sejam mamíferos, são o que se designa por poiquilotérmicos e não regulam a sua temperatura como a maioria dos animais de sangue quente, o que as ajuda a poupar energia.
Vivem em ambientes tropicais, onde o clima é quente durante todo o ano, e mantêm uma espessa camada de pelo para ajudar na termorregulação. A temperatura corporal das preguiças depende muito do ambiente circundante e , se ficarem demasiado frias, deixam de digerir os alimentos e podem morrer.
A temperatura média da preguiça de três dedos é de cerca de 32,7℃ (91℉), em comparação com os 36,5℃ (98,6℉) dos humanos. A estrutura muscular incomum da preguiça significa que eles não podem tremer para se aquecer.
Como animais de sangue frio, como os répteis, as preguiças ajudam a controlar a sua temperatura corporal procurando zonas quentes e frias (como apanhar sol ou deitar-se à sombra) ou enrolando-se numa bola para conservar o calor.
A temperatura central das preguiças pode oscilar até 10℃ (18℉) ao longo do dia.
Pendurado
As mãos e os pés da preguiça estão permanentemente enrolados numa disposição semelhante a um gancho e têm músculos e tendões muito especializados - o que lhes permite pendurarem-se em qualquer membro utilizando quase nenhuma energia.
As preguiças são tão fortes e tão boas a agarrarem-se aos ramos que, muitas vezes, os predadores não conseguem arrancá-las das suas árvores.
As preguiças estão tão bem adaptadas a pendurar-se nos ramos que podem continuar a fazê-lo mesmo depois de mortas. Por vezes, observou-se que as preguiças selvagens morrem quando estão penduradas de cabeça para baixo num ramo de árvore e permanecem suspensas pelos seus dedos longos e curvos.
Velocidade da preguiça
As preguiças são muito, muito lentas. Na velocidade máxima, uma preguiça pode percorrer aproximadamente 1 metro em 1,5 segundos (aproximadamente 1,5 milhas por hora), mas para uma preguiça, isto é o equivalente a um sprint - cansando-a rapidamente e queimando muita energia. As preguiças só se deslocam tão rapidamente em resposta a um perigo imediato.
Normalmente, uma preguiça desloca-se de cabeça para baixo através das copas das árvores a uma velocidade média de 1 metro em cada 3 segundos (ou cerca de 1 pé por segundo, pouco mais de ½ milha por hora).
Embora se movam lentamente, as preguiças têm uma resistência incrível e podem manter-se em movimento durante períodos de tempo surpreendentemente longos. Isto permite-lhes percorrer grandes distâncias e encontrar novos territórios.
Inteligência da preguiça
Quão inteligentes são as preguiças? Este é um tema muito pouco estudado. É verdade que as preguiças têm cérebros pequenos em comparação com o tamanho do seu corpo, mas os cientistas estão agora a perceber que isso não está de todo relacionado com a inteligência.
Os cérebros das preguiças podem ser pequenos, mas estão muito concentrados nas capacidades específicas de que necessitam para sobreviver. Por exemplo, a secção do cérebro que controla o movimento dos membros anteriores está bem desenvolvida para uma escalada cuidadosa, e a memória espacial da preguiça é particularmente impressionante.
Ter uma boa memória espacial é importante para as preguiças, uma vez que a sua visão é fraca. A preguiça navega nas suas áreas de habitação utilizando a memória e o olfato. No entanto, as capacidades sociais e de resolução de problemas das preguiças são algo deficientes, o que faz com que sejam frequentemente rotuladas de "estúpidas".
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Comportamento
Dormir
As preguiças têm a taxa metabólica mais lenta de todos os mamíferos terrestres não-hibernantes. Este facto faz com que, por vezes, as pessoas pensem que são preguiçosas, desmotivadas e não são muito boas no que fazem. Na verdade, ser lento é uma estratégia de sobrevivência incrivelmente bem sucedida: as preguiças sobreviveram neste planeta durante quase 64 milhões de anos!
Ao contrário da sua reputação, as preguiças não dormem assim tanto - a investigação mostrou que, em média, as preguiças selvagens dormem apenas 8 a 10 horas por dia. Em comparação, os macacos bugios de tamanho semelhante com os quais as preguiças partilham o seu ambiente dormem 15 horas por dia, enquanto os coalas dormem regularmente 20 horas.
A catemeralidade, por vezes chamada metaturnidade, significa que um animal dorme a intervalos irregulares ao longo do dia. As preguiças dormem pequenas sestas durante o dia e a noite, e passam o resto do tempo a alimentar-se, a cuidar de si, a deslocar-se ou a observar o seu ambiente.
Hábitos na casa de banho
Num ambiente ideal, com muitas árvores, as preguiças não gostam de descer ao chão e só o fazem por uma razão: para ir à casa de banho. Na natureza, fazem-no aproximadamente uma vez em cada 5 dias, embora em cativeiro o façam com mais frequência.
Curiosidade - as preguiças podem perder até um terço do seu peso corporal numa só sessão de retrete!
Ninguém sabe porque é que as preguiças descem ao chão para ir à casa de banho - à primeira vista, parece um desperdício de energia arriscado, quando toda a vida das preguiças gira em torno da conservação de energia.
Os cientistas têm algumas hipóteses para explicar este hábito invulgar das preguiças, tais como: ao fazerem cocó apenas no chão, evitam deixar um rasto de cheiro nas árvores para os predadores, para ajudar as preguiças a pôr ovos e a encontrar novos hospedeiros, ou para usar as feromonas nas fezes para comunicar com outras preguiças.
As preguiças utilizam muitas vezes a mesma árvore. A imagem mostra um cocó velho e um cocó fresco para o demonstrar.
Se as preguiças deixassem rastos de feromonas nos ramos das árvores, as outras preguiças poderiam não as encontrar - mas cada árvore tem apenas um tronco, o que limita o número de locais onde uma outra preguiça poderia ter de procurar por marcadores de cheiro. Esta teoria é apoiada pelo facto de as preguiças fêmeas no cio descerem ao solo para defecar uma vez por dia em vez de uma vez por semana.
As preguiças de três dedos usam as suas caudas curtas para cavar um buraco e enterrar as suas fezes, fazendo algo que é conhecido como a "dança do cocó".
Natação
As preguiças são excelentes nadadoras. De facto, elas nadam na água três vezes mais depressa do que se conseguem mover no chão! As preguiças com três dedos são mais propensas a nadar do que as preguiças com dois dedos.
Embora pareça improvável que um animal que se especializa em andar de cabeça para baixo nas árvores esteja bem adaptado a mover-se na água, viver nas florestas tropicais da América Central e do Sul significa que nadar é essencial para a sobrevivência.
Nestas regiões, vastos rios fragmentam a floresta, deixando espaços no dossel que podem atuar como uma barreira para as criaturas que vivem nas árvores. Os macacos são capazes de saltar de ramo em ramo para atravessar os rios, mas as preguiças não conseguem saltar e têm de nadar para chegar a novos territórios.
O enorme estômago da preguiça cria tanto gás a partir da digestão das folhas que actua como um dispositivo de flutuação gigante. Os seus longos pescoços permitem-lhes manter o nariz bem acima da água, como um snorkel.
Uma vez que as preguiças conseguem flutuar e respirar facilmente, não precisam de remar os membros rapidamente para se manterem à tona e, uma vez na água, podem balançar e usar os seus longos braços para controlar a direção da viagem. As preguiças-pigmeus são as únicas espécies de preguiça conhecidas que nadam em água salgada.
Padrões de atividade
Na nossa investigação publicada, "O comportamento e os orçamentos de atividade de duas preguiças simpátricas; Bradypus variegatus e Choloepus hoffmanni," descobrimos que:
A preguiça-de-três-dedos (Bradypus variegatus) esteve inativa 85,5% do tempo.
A preguiça-de-dois-dedos (Choloepus hoffmanni) esteve inativa 72,6% da duração do estudo.
As preguiças individuais apresentaram níveis de atividade diferentes em dias diferentes, surpreendendo-nos com a ausência de sincronização dentro da mesma população. Contrariamente às crenças anteriores de que as preguiças-de-dois-dedos eram estritamente nocturnas, os nossos resultados revelaram que elas são, na realidade, catémicas, estando activas tanto de dia como de noite.
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Dieta e digestão da preguiça
Alimentação
As preguiças são principalmente folívoras - ou seja, um animal que come folhas. Por vezes, observou-se que as preguiças selvagens comem frutos e vagens de sementes de árvores. As preguiças em cativeiro são frequentemente alimentadas com frutas e legumes, mas não se sabe se isso é bom para elas.
A maioria dos animais não come folhas porque as folhas têm paredes celulares de celulose duras que são difíceis de digerir, têm muito poucas calorias e têm muitas toxinas que se podem acumular com o tempo. As preguiças combatem este problema comendo sobretudo folhas jovens, que contêm níveis mais baixos de celulose e toxinas, e alternando as espécies de árvores para evitar a acumulação de toxinas.
Apesar de se saber que as preguiças, em geral, se alimentam de mais de 90 espécies de árvores diferentes, uma preguiça individual alterna entre cerca de 7 a 12 árvores favoritas para se alimentar - uma estratégia que a impede de comer em excesso um único tipo de folha.
Os animais folívoros têm as taxas metabólicas mais lentas do reino animal terrestre. A maioria dos folívoros compensa o baixo conteúdo energético das folhas comendo uma grande quantidade para o compensar: os macacos uivadores, que muitas vezes partilham os mesmos territórios e até árvores que as preguiças, comem 3 vezes mais folhas por quilograma de peso corporal do que uma preguiça!
Desmistificando mitos - as preguiças As preguiças são boas vizinhas dos seus companheiros arbóreos e não comem aves nem os seus ovos.
As preguiças bebem água
As preguiças obtêm a maior parte da água de que necessitam da folhagem que consomem, no entanto, tanto as preguiças de dois dedos como as de três dedos bebem nos rios, especialmente em dias quentes e secos.
Geofagia
A preguiça-de-dois-dedos come o solo e pequenas pedras do chão da floresta. Pensa-se que isto ajuda a digestão, fornece sais e minerais extra e ajuda a neutralizar as toxinas que a preguiça possa ter ingerido.
Desmistificando um mito - as preguiças as preguiças não comem as algas e os fungos que crescem no seu pelo!
Digestão
As preguiças precisam de se manter quentes para digerir a comida. Se ficarem demasiado frias, as preguiças podem morrer de fome mesmo com o estômago cheio. Isto deve-se ao facto de as bactérias que decompõem as folhas morrerem se a temperatura corporal da preguiça descer demasiado, deixando no estômago folhas não digeridas que não conseguem passar ou ser regurgitadas.
Se isto acontecer, a única forma de salvar estes animais é repor as bactérias intestinais. Isto pode ser feito dando à preguiça probióticos ou (em casos extremos) matéria fecal de uma preguiça saudável - algo a que os centros de salvamento se referem carinhosamente como um "cocktail de cocó".
Uma preguiça demora 28 dias a digerir uma folha! Como resultado, têm o estômago constantemente cheio (que pode representar até 30% da sua massa corporal) e, por conseguinte, não podem comer muito diariamente.
Num estudo conduzido pela Dra. Rebecca Cliffe, descobriu-se que as preguiças aumentam os seus níveis de ingestão de alimentos nos dias mais quentes, quando são mais capazes de os metabolizar. Isto contrasta fortemente com a maioria dos outros mamíferos, que tendem a comer mais nos dias mais frios para ajudar a manter a temperatura corporal. As preguiças parecem mesmo fazer tudo ao contrário!
Mitos a desmontar - as folhas que as preguiças comem não contêm substâncias psicoactivas que as tornam lentas.
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Reprodução e duração da vida
Acasalamento
As preguiças atingem a maturidade sexual quando têm entre um e dois anos de idade. No entanto, como são lentas e não têm muita energia para andar por aí, encontrar um companheiro pode ser difícil.
As preguiças de três dedos fêmeas emitem vocalizações agudas para atrair a atenção dos machos.
As preguiças-de-dois-dedos não vocalizam. Em vez disso, tanto os machos como as fêmeas marcam o seu cheiro esfregando as glândulas anais nos ramos das árvores para enviar mensagens sobre o seu estado reprodutivo.
Os machos lutam pelo acesso à fêmea. As preguiças tentam derrubar o seu oponente da árvore mordendo, batendo com as garras e agarrando-se umas às outras.
O vencedor avança então pela copa das árvores até à fêmea. Ele fica com a fêmea e acasala frequentemente durante vários dias, defendendo-a de quaisquer outros machos que tentem aproximar-se.
As preguiças fêmeas são promíscuas e acasalam com muitos machos quando estão no cio. Ao contrário de quase tudo o que as preguiças fazem, o ato de acasalamento é rápido e dura normalmente menos de um minuto.
Gravidez e parto
Uma preguiça fêmea terá 1 bebé aproximadamente de 2 em 2 anos. As preguiças de dois dedos passam 12 meses a criar o seu bebé. O período de cuidados maternos é mais curto para as preguiças de três dedos, com uma média de cerca de 5 a 6 meses.
As preguiças dão à luz um único bebé de cada vez. Uma preguiça fêmea de dois dedos dará à luz um único bebé após uma gestação de 11,5 meses, e pensa-se que uma preguiça de três dedos fica grávida durante aproximadamente 6 meses (embora isto ainda não esteja confirmado pela ciência).
Ocasionalmente, sabe-se que as preguiças dão à luz gémeos, mas só há espaço suficiente no peito da fêmea para um bebé, pelo que o gémeo mais fraco será rejeitado. Nos casos em que uma preguiça foi observada com dois bebés, isso é geralmente o resultado de um bebé mais velho que ainda anda por perto depois de a fêmea ter dado à luz novamente.
Quando está pronta para dar à luz, a preguiça-mãe desce normalmente do alto da copa das árvores para um ramo mais baixo e dá à luz pendurada de cabeça para baixo.
Desta forma, se a preguiça recém-nascida cair no chão, não cairá muito longe e a mãe poderá descer para recuperar o seu bebé.
As preguiças macho não participam na criação das suas crias, pelo que a preguiça fêmea passará o próximo ano da sua vida a criar o seu bebé sozinha.
Preguiças bebés
Uma preguiça bebé nasce com os olhos abertos, as garras afiadas e os dentes completamente formados. A maioria das preguiças recém-nascidas pesa entre 300 e 500 gramas (cerca de 10 a 17 onças), e os bebés com três dedos são normalmente mais pequenos do que os bebés com dois dedos.
Imediatamente após o nascimento, o bebé rasteja instintivamente para a segurança do peito da mãe e agarra-se ao seu pelo. Uma vez lá, o bebé aguenta-se durante os seis meses seguintes, amamentando pequenas quantidades de leite ao longo do dia.
Logo a partir de uma semana de idade, as preguiças bebés começam a colher folhas à volta da boca da mãe, para além de beberem leite.
Adopções interespécies em preguiças
Embora seja bastante raro, houve um relato invulgar na Costa Rica de uma mãe preguiça com três dedos que adoptou um bebé com dois dedos.
Tempo de vida
Ninguém sabe quanto tempo pode viver uma preguiça selvagem.
É quase impossível determinar a idade de uma preguiça selvagem. Para a maioria dos animais, a sua idade pode ser estimada com base no comprimento ou no desgaste das suas garras ou dentes, mas as preguiças são hipsodontes - os seus dentes e unhas crescem continuamente ao longo das suas vidas e são continuamente desgastados.
A única forma de envelhecer com precisão uma preguiça selvagem é através da análise telomérica, e ainda não foram efectuados estudos aprofundados deste tipo.
Sabe-se que as preguiças de dois dedos (Choloepus) em cativeiro atingem 40-50 anos de idade, no entanto, as preguiças não foram criadas em cativeiro até há 50 anos, pelo que houve poucas hipóteses de qualquer indivíduo ultrapassar este valor.
A preguiça de dois dedos mais velha conhecida, chamada Paula, tinha 50 anos e vivia num jardim zoológico na Alemanha, enquanto a preguiça de três dedos mais velha conhecida, Buttercup, tinha 27 anos no Santuário de Preguiças da Costa Rica.
Em cativeiro, as preguiças têm frequentemente níveis de stress elevados, um estilo de vida excessivamente sedentário e uma dieta não natural rica em frutose.
Isto deve-se ao facto de os jardins zoológicos não terem acesso às folhas tropicais recém-crescidas que constituem a dieta natural das preguiças e, em vez disso, alimentam-nas com frutos e legumes a que não estão bem adaptadas.
Estes factores contribuem provavelmente para a falta de saúde e para a mortalidade precoce, pelo que parece provável que as preguiças selvagens possam viver mais tempo na natureza do que em cativeiro.
Nunca ninguém seguiu uma preguiça selvagem desde o nascimento até à morte, pelo que quaisquer estimativas sobre a longevidade da preguiça selvagem são apenas suposições.
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Onde vivem as preguiças? Habitat e distribuição
As preguiças vivem nos ecossistemas das florestas tropicais que se encontram na América Central e do Sul.
Todas as espécies vivas de preguiças são mamíferos arborícolas, que se encontram nas copas das florestas tropicais. Necessitam de condições quentes e húmidas, pelo que só se encontram a 17° do equador na América do Sul e Central.
A persistência de preguiças em regiões montanhosas de elevada altitude dentro desta área de distribuição está ainda mal documentada.
As preguiças preferem florestas tropicais primárias e secundárias não perturbadas e são capazes de se desenvolver em ecossistemas agro-florestais (por exemplo, fazendas de cacau). Por vezes, também podem ser encontradas em áreas urbanas em regiões onde o desenvolvimento foi recente e rápido.
As preguiças individuais estão frequentemente adaptadas de forma única para sobreviverem na zona de onde são originárias, em termos de preferência de habitat.
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Tácticas de sobrevivência
Predadores
Os principais predadores naturais das preguiças são onçasjaguatiricas e águias harpias. Poder-se-ia pensar que as preguiças seriam presas fáceis para estes predadores da selva, no entanto, milhões de anos de evolução tornaram as preguiças mestres do disfarce -os seus movimentos lentos e silenciosos misturam-se perfeitamente com os ramos oscilantes da copa das árvores da selva.
Furtividade
As preguiças evitam os predadores que caçam pela visão, movendo-se muito lenta e cuidadosamente. São tão lentas que os seus movimentos ficam abaixo do limiar que desperta a atenção da maioria dos predadores.
Diz-se que uma arma pode ser disparada perto da cabeça de uma preguiça e o animal nem sequer se vira, o que leva a especular que as preguiças são surdas.
No entanto, a reação natural da preguiça, quando confrontada com uma situação de ameaça, é ficar completamente imóvel. A preguiça evoluiu especificamente para não quebrar a invisibilidade ao reagir a sons altos e repentinos.
Sem cheiro
As preguiças evitam os predadores que caçam pelo cheiro, pois não produzem qualquer odor corporal próprio. Em vez disso, as mesmas algas e fungos que disfarçam as preguiças no espetro visual também fazem com que a preguiça cheire como uma planta e não como um animal, ajudando-as a misturarem-se perfeitamente na selva.
Defesa
Quando ameaçadas, as preguiças de dois dedos podem infligir uma mordidela desagradável e fazer com que o seu pelo fique em pé para parecer maior (piloerecção). As preguiças de três dedos, no entanto, raramente mordem e não podem afofar o pelo. Para parecerem maiores, podem apenas levantar os braços acima da cabeça numa postura defensiva e tentar parecer mais intimidantes.
Camuflagem
O seu pelo cinzento e castanho ajuda-os a misturarem-se com a madeira das árvores da selva, e o seu pelo revestido de algas torna-os o único mamífero do mundo com aspeto verde. Isto ajuda-os a misturarem-se com as folhas e as vinhas onde se alimentam e dormem.
Invisível sob infravermelhos
Como poiquilotérmicas, a temperatura da preguiça está sempre muito próxima do ambiente circundante, confundindo o órgão da fossa que as cobras usam para "ver" o calor. Isto faz com que as preguiças sejam difíceis de detetar em todo o espetro visível, mesmo no infravermelho.
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Conservação
Perda de habitat e genética
Para animais como as preguiças, que têm uma capacidade de dispersão limitada, a perda de habitat é extremamente prejudicial para a sua sobrevivência.
Um dos principais problemas associados à fragmentação do habitat é a incapacidade de as preguiças atravessarem as clareiras da floresta para se reproduzirem. Isoladas de potenciais parceiros, isto resulta em consanguinidade e, consequentemente, numa rápida perda de diversidade genética.
A diversidade genética é um dos factores mais importantes que determinam a adaptabilidade e a sobrevivência de uma espécie.
Infelizmente, os sinais de alerta da consanguinidade já se estão a tornar evidentes em algumas populações, com um elevado número de preguiças bebés a nascerem com defeitos congénitos, tais como dedos em falta, albinismo e mandíbulas e membros deformados.
Preguiças ameaçadas de extinção
As preguiças enfrentam uma longa e triste lista de ameaças, incluindo desflorestação, eletrocussão de linhas eléctricas, ataques de cães, caça furtiva, colisões em estradas, crueldade humana e aquecimento global.
Como resultado, as preguiças pigmeus de três dedos do Panamá estão agora listadas como criticamente em perigo na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), enquanto que as preguiças-guarás do Brasil foram classificadas como vulneráveis.
Conservação na Costa Rica
O número de indivíduos que restam na natureza é objeto de grande debate, com estimativas publicadas que variam entre uma centena e vários milhares.
Para além disso, o governo da Costa Rica declarou recentemente que duas espécies de preguiças são motivo de preocupação no país devido ao facto de as populações se encontrarem em "estado reduzido e ameaçado".
Parasitas da preguiça
Um parasita é um organismo que vive num hospedeiro ou sobre um hospedeiro e beneficia da obtenção de nutrientes à custa desse hospedeiro. Um parasita difere de um simbionte na medida em que o simbionte oferece algum benefício ao hospedeiro em troca.
Há muito pouca investigação sobre infecções parasitárias em preguiças. A maior parte da investigação realizada teve lugar em populações de preguiças em cativeiro, que vivem um estilo de vida muito diferente do das preguiças selvagens, com dietas, vulnerabilidades e exposição muito diferentes.
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Preguiças e relações humanas
Urbanização
As preguiças são criaturas de hábitos. Não têm a capacidade de alterar o seu comportamento em resposta a uma perturbação súbita do seu habitat por parte dos humanos. Quando as estradas, os cabos eléctricos e as plantações de fruta interrompem a cobertura contínua da floresta tropical de que dependem, as preguiças simplesmente não têm para onde ir.
Estradas, quintas, vilas e cidades dominam agora a paisagem, cortando a floresta outrora contínua em segmentos mais pequenos e isolados. Não há como escapar ao facto de que um ou dois acres de floresta tropical são desmatados a cada segundo. Devido ao seu estilo de vida altamente especializado, as preguiças não se adaptam bem a uma mudança ambiental tão rápida.
Quando as florestas dão lugar a cidades, as preguiças tentam por vezes ficar por perto. Um projeto de investigação nas Caraíbas do Sul está a estudar a forma como as preguiças se adaptam aos ambientes urbanos e se os humanos e as preguiças podem aprender a viver lado a lado na mesma área.
Preguiça Mitos e desinformação
O facto de as preguiças serem criaturas muito misteriosas e de aparência estranha deu origem a uma série de mitos à sua volta, tanto a nível local como internacional.
Os estigmas de que as preguiças são portadoras de doenças contagiosas, ou que são ineptas ou estúpidas, podem torná-las vulneráveis à crueldade e aos maus-tratos. A educação é fundamental para eliminar estes mitos, de modo a que as preguiças e os humanos possam coexistir com sucesso.
Um mito de longa data vem de Douglas Adams: "As preguiças são tão estúpidas que confundem o seu próprio braço com um ramo de árvore e, agarrando-se a ele, caem". Veja no artigo seguinte a origem deste mito:
Preguiças de estimação e em cativeiro
As preguiças são péssimos animais de estimação. A sua linguagem corporal é diferente da da maioria dos animais domésticos, tornando difícil para os humanos perceberem quando uma preguiça não está saudável ou está infeliz, e são criaturas tão misteriosas que mesmo os cientistas só agora começam a compreender o que as preguiças precisam para sobreviver e prosperar.
A triste realidade é que as preguiças vendidas como animais de estimação provêm normalmente do meio natural. Mesmo que a preguiça bebé tenha nascido em cativeiro, é mais do que provável que os pais tenham sido retirados da natureza vários anos antes. As preguiças são muito lentas a reproduzir-se e, como resultado, a procura do comércio internacional de animais de estimação está a colocar em risco algumas populações selvagens.
Uma vez retirada da mãe, é muito difícil reabilitar uma preguiça bebé de volta à natureza. As preguiças aprendem o que comer e herdam as suas preferências de árvores de alimentação das suas mães, o que é uma das razões pelas quais a libertação de preguiças criadas à mão na natureza é particularmente difícil.
Apesar de serem muito adoráveis, não compre uma preguiça bebé como animal de estimação e não patrocine organizações que encorajam as pessoas a pegar nelas e a fazer-lhes festas! Estas organizações podem ter boas intenções, mas não compreendem as preguiças o suficiente para providenciar o seu bem-estar.
Investigação e salvamento
Felizmente, existem várias organizações que trabalham incansavelmente para garantir que todas as seis espécies de preguiças existam para as gerações vindouras. Centros de resgate em toda a América do Sul e Central estão a acolher preguiças feridas e órfãs, reabilitando cuidadosamente os indivíduos e aprendendo a devolvê-los em segurança à natureza.
Os investigadores da Sloth Conservation Foundation estão a utilizar a análise genética para determinar a causa exacta dos muitos defeitos congénitos observados, para identificar as populações em maior risco de consanguinidade e extinção e para plantar árvores para aumentar a conetividade do habitat nas áreas mais vulneráveis.
Estão a ser construídas pontes de corda ao longo das estradas para reduzir as colisões com preguiças e os grupos de conservação estão a trabalhar com as empresas de eletricidade para reduzir o número de preguiças vítimas dos cabos eléctricos.
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Preguiças na cultura
Citações de preguiça
"Cada movimento que uma preguiça faz é com um propósito, o que é mais do que a maioria de nós pode dizer sobre 90% do tempo."
-AnnBurton
"A preguiça vive a sua vida de pernas para o ar. Está perfeitamente confortável dessa forma. Se o sangue lhe sobe à cabeça, nada acontece porque não há nada em que trabalhar."
"Enche os teus olhos de maravilha", disse ele, "vive como se fosses cair morto em dez segundos. Vê o mundo. É mais fantástico do que qualquer sonho feito ou pago em fábricas. Não peçam garantias, não peçam segurança, nunca houve um animal assim. E se existisse, estaria relacionado com a grande preguiça que fica pendurada de cabeça para baixo numa árvore o dia todo, todos os dias, a dormir a vida toda. Que se lixe", disse ele, "abanem a árvore e deitem a grande preguiça ao chão".
- Ray Bradbury
"As preguiças movem-se à velocidade do debate no Congresso, mas com maior deliberação e menos ruído."
-P.J. O'Rourke
Preguiças famosas do cinema.
Sid (Idade do Gelo)
Brooke (Idade do Gelo)
Flash Slothmore (Zootopia)
Priscilla Tripletoe (Zootopia)
Sakoth (Pokemon)
Vigoroth (Pokemon)
Slaking (Pokemon)
Snook (It's a Big Big World)
Belt (Os Croods)
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