A colocação do colar de identificação na preguiça através da lente de um fotógrafo
O texto que se segue foi escrito por Rona Neri, uma fotógrafa que veio à Costa Rica para fotografar a sua vida selvagem. Ela documentou o processo de colocação de uma coleira numa preguiça chamada Tender para o Urban Sloth Project. Aprecie as imagens deslumbrantes e a narrativa de Rona.
Muitos habitantes da cidade balnear de Puerto Viejo de Talamanca, onde se situa a Fundação para a Conservação das Preguiças, ajudam a Dra. Rebecca Cliffe e a sua equipa, alertando-a sempre que encontram uma preguiça. Algumas destas preguiças urbanas vivem junto a restaurantes, hotéis e casas particulares e, quando descem nas árvores, a equipa tem a oportunidade de lhes colocar novas coleiras. Esta preguiça de dois dedos vive junto a um restaurante.
Chama-se Tender porque a mãe dele se chamava Tiki e os Tiki Tenders são o prato mais popular do menu do restaurante!
Como se encontrava relativamente perto do chão, foi fácil colocar-lhe a coleira. As preguiças de dois dedos precisam de ser sedadas para que lhes seja colocada a coleira. Elas usam os dentes e as garras para se defenderem! Aqui, o Dr. Cliffe está a subir para administrar a injeção que vai fazer com que o Tender adormeça.
As preguiças urbanas vivem muito perto de estradas e linhas elétricas e estão vulneráveis a mortes e ferimentos causados por carros, eletricidade e matilhas de cães. Este é o nosso grupo de fotógrafos a fotografar o Tender. Dá para ver como ele estava perto da estrada principal.
O Jim, a preguiça de peluche, oferece às preguiças verdadeiras um lugar macio e reconfortante onde se podem agarrar. O Jim está à espera, pacientemente, da chegada da Tender.
O Dr. Cliffe tira o Tender cuidadosamente da árvore. As preguiças agarram-se com tenacidade, mesmo quando estão sedadas. Algumas chegam mesmo a continuar presas a um ramo após a morte!
O Tender agarrou-se instintivamente ao Jim quando este foi colocado dentro da caixa. Levámo-lo para uma zona mais tranquila, afastada da estrada, para o conhecermos melhor e lhe colocarmos a sua nova coleira.
O Dr. Cliffe mostra a coleira com GPS de última geração da Tender. A nova tecnologia torna-as suficientemente leves para as preguiças e permite recolher uma grande variedade de dados. Após seis meses, a coleira solta-se automaticamente e pode ser recuperada seguindo o seu sinal. Depois, os investigadores podem descarregar os dados recolhidos.
Talvez a minha foto preferida da viagem. O Tender a dormir tranquilamente em cima do Jim, sem saber que está prestes a contribuir para um maior conhecimento científico sobre a sua família global de preguiças.
O Tender tinha um pêlo loiro especialmente bonito. Verificou-se que algumas das algas e fungos presentes no pêlo das preguiças têm propriedades antibacterianas e anticancerígenas.
Enquanto ele estava sedado, a Dra. Cliffe e a sua equipa tiraram as medidas do Tender e recolheram amostras de pêlo para adicionar aos seus dados, à medida que vão aprendendo mais sobre as preguiças e dão início ao primeiro recenseamento destas animais.
O Tender mostra como fica automaticamente pendurado, mesmo enquanto dorme. Apesar de não terem muita massa muscular, as preguiças são incrivelmente fortes – três vezes mais fortes do que um ser humano médio! Os seus músculos especializados permitem-lhes ficar suspensas sem gastar quase nenhuma energia, mas são tão fortes que os predadores não conseguem arrancá-las das árvores.
A equipa de Cliffe descobriu uma forma muito engenhosa de pesar preguiças. Utilizam uma balança de bagagem! Basta colocar as garras da preguiça no suporte da alça e a preguiça fica pendurada enquanto a levantam para determinar o seu peso.
As preguiças de dois dedos têm almofadas carnudas e sem pelos nas mãos e nos pés para se agarrarem às árvores.
Muitas mãos facilitam o trabalho. A equipa trabalha em conjunto e rapidamente para colocar a nova coleira do Tender.
Ainda a dormir, a nova coleira do Tender já está colocada. Embora as preguiças se movam muito lentamente e não pareçam ser muito ativas, na verdade só dormem entre 8 e 10 horas por dia, muito menos do que muitos outros mamíferos — e do que alguns adolescentes com quem eu costumava viver.
A sesta da tarde do Tender com o Jim chega ao fim quando o Dr. Cliffe lhe administra o medicamento para o ajudar a acordar.
Ao recuperar a atenção, o Tender abre os olhos. As preguiças têm uma visão muito fraca, são daltónicas e mal conseguem ver sob a luz solar intensa. No entanto, possuem uma excelente perceção espacial e os seus movimentos deliberados ajudam-nas a orientar-se com sucesso.
O Dr. Cliffe leva o Tender de volta à mesma árvore onde o encontrou. Embora as preguiças possam comer vários tipos de folhas, cada preguiça é ensinada pela mãe a comer apenas algumas específicas; por isso, é muito importante manter as preguiças nos seus próprios territórios, com fontes de alimento que lhes sejam familiares.
Embora sejam naturalmente lentas, as preguiças conseguem mover-se com bastante rapidez e firmeza quando necessário. O Tender estava determinado a voltar para a sua árvore, onde se sentia seguro.
As unhas curvas da preguiça nunca param de crescer, mas desgastam-se naturalmente ao trepar e ficar pendurada. Esperemos que o Tender ainda esteja por lá em Puerto Viejo e a recolher dados úteis para os cientistas da SloCo.
Um enorme obrigado à Rona Neri pelas fotografias deslumbrantes e pela narrativa! Podem acompanhar o seu trabalho no Facebook e no Instagram, e ver mais fotografias no seu site, Rona's Photography.
