Quão preocupante é a classificação «Pouco preocupante»? As preguiças e a Lista Vermelha da IUCN
O que é a Lista Vermelha da IUCN?
Desde 1964 que a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) mantém uma lista das espécies mais ameaçadas do mundo. Esta Lista Vermelha de espécies ameaçadas tornou-se, desde então, a principal referência para avaliar o estado da flora e da fauna da Terra, servindo como um indicador fundamental da biodiversidade do nosso planeta. O estado de uma espécie na Lista Vermelha da IUCN é o que orienta governos, ONG e grupos de conservação na alocação de recursos e na definição de políticas que afetam os recursos naturais necessários à sobrevivência das espécies.
Categorias da Lista Vermelha da IUCN.
A parte mais importante da proteção de qualquer espécie é saber o que precisa de ser protegido. As informações da Lista Vermelha da IUCN relativas à área de distribuição das espécies, dimensão das populações, habitat, ecologia, exploração, ameaças e ações de conservação em curso são fundamentais para a sobrevivência das espécies.
Espécies de preguiças segundo os critérios da Lista Vermelha da IUCN
Existem seis espécies vivas de preguiças no planeta. Uma delas está «em perigo crítico» (a preguiça-anã), outra está «vulnerável» (a preguiça-de-crista) e as outras quatro estão classificadas como «pouco preocupantes». O que é que isso significa, exatamente?
O problema com as preguiças
«Pouco preocupante», de acordo com a Lista Vermelha da IUCN, significa que a população de uma espécie está saudável e não necessita de qualquer intervenção por parte da humanidade para garantir a sua sobrevivência.
Os centros de resgate de animais selvagens na Costa Rica recebem duas ou três preguiças por dia, o que representa quase metade de todos os mamíferos acolhidos. Autoridades como o Ministério do Ambiente e o Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAC) declararam que ambas as espécies de preguiças (B. variegatus e C. hoffmanni) que vivem no país estão ameaçadas e que as suas populações estão em declínio.
Nos últimos 13 anos, temos assistido em primeira mão à forma como a perda de habitat e a urbanização estão a provocar o declínio das populações de preguiças. Este declínio tem sido observado até agora, mas ainda não foi quantificado, e não se limita à Costa Rica, sendo provável que seja pelo menos tão comum noutros países da América do Sul e da América Central.
Atualmente, não existem dados precisos disponíveis sobre o estado das populações de preguiças. Não sabemos quantas preguiças existem, quantas podem ou devem habitar uma determinada área, nem a que ritmo as populações estão a diminuir. Não existe uma única estimativa populacional disponível para a maioria das espécies de preguiças, as tendências populacionais não estão a ser monitorizadas e as distribuições geográficas das diferentes espécies continuam a ser desconhecidas.
As preguiças que se arrastam pelas estradas estão vulneráveis a ataques de cães, atropelamentos ou assédio por parte dos turistas. / Foto: Rafacdul
Se não sabemos quantas preguiças existem (ou quantas deveriam existir), nem mesmo onde vivem, como podemos fazer uma avaliação precisa do estado das populações?
Então, por que razão estão classificados como«pouco preocupantes» se não existem dados?
A Lista Vermelha da IUCN representa um risco global de extinção iminente; a possibilidade de que uma espécie inteira de preguiça possa desaparecer do planeta amanhã. Trata-se de uma medida muito valiosa, mas que muitas vezes pode ser mal interpretada, com consequências desastrosas. Algumas espécies podem passar completamente despercebidas.
Por exemplo, as quatro espécies de preguiças classificadas como «pouco preocupantes» têm todas áreas de distribuição populacional extensas, abrangendo muitos países da América do Sul e Central, bem como a floresta amazónica. Isto significa que existem muitos indivíduos de preguiças por aí – e, por conseguinte, o risco de todos esses indivíduos se extinguirem da noite para o dia é relativamente baixo.
Infelizmente, a taxa de declínio populacional não é tida em conta (uma vez que não existem dados disponíveis para a medir) e não se realiza uma avaliação populacional da IUCN desde 2013. No caso das preguiças, o estatuto de «pouco preocupante» baseia-se inteiramente na sua ampla distribuição, tal como explicado no site da IUCN:
«O Bradypus variegatus está classificado como "Preocupação Menor", tendo em conta a sua ampla distribuição, que abrange uma grande parte da floresta amazónica, a sua população presumivelmente numerosa, a sua presença em várias áreas protegidas e o facto de ser improvável que a sua população esteja a diminuir a um ritmo suficientemente rápido para justificar a sua inclusão numa categoria de ameaça.»
Tendência populacional: DESCONHECIDA | Fonte: Lista Vermelha da IUCN
As preguiças movem-se mais lentamente, reproduzem-se mais lentamente e dispersam-se mais lentamente do que outros animais. Se as populações de preguiças ficarem fragmentadas, isoladas ou muito dispersas, poderão não conseguir recuperar da mesma forma que outros mamíferos, e não fazemos ideia de qual poderá ser essa densidade populacional crítica, nem se as preguiças estão ou não a caminhar nessa direção.
O caso das preguiças-anãs
Em comparação, as preguiças-anãs do Panamá estão classificadas como «em perigo crítico». Encontram-se exclusivamente numa pequena ilha ao largo da costa do Panamá, e estima-se que existam apenas entre 500 e 2000 exemplares. Na verdade, são consideradas um dos mamíferos em maior perigo de extinção do planeta.
Preguiça-anã-de-três-dedos, Isla Escudo de Veraguas, Panamá. Foto: Suzi Eszterhas.
Embora isso pareça alarmante, é também importante referir que, ao longo da história, sempre existiram apenas alguns preguiçinhos. A dimensão da ilha limita a população, e a população de preguiçinhos ali é, na verdade, estável.
Desde que sejam deixadas em paz na sua ilha desabitada, esta espécie, embora rara, está mais ameaçada por desafios globais, como o aquecimento global, e beneficiaria mais de medidas de conservação de âmbito geral do que de medidas específicas.
Preguiça-anã a nadar, Isla Escudo, Panamá. Tal como na maioria das zonas costeiras, o seu habitat está ameaçado pelas alterações climáticas e pela subida do nível do mar. Foto: Suzi Eszterhas.
Apesar disso, as preguiças-anãs são elegíveis para uma vasta gama de bolsas e financiamentos destinados à conservação e investigação da vida selvagem, devido ao seu estatuto de «em perigo crítico de extinção».
Por que é que os números absolutos não revelam toda a verdade
Entretanto, as populações de preguiças no continente estão em declínio, mas continuam a ser classificadas como «pouco preocupantes» devido à própria natureza da sua ecologia. Isto significa que é praticamente impossível obter qualquer financiamento para a conservação ou a investigação.
Colocar uma «mochila» com registadores de dados num preguiçoso de três dedos. Foto: Suzi Eszterhas
Sem investigação, não podemos fazer uma avaliação mais precisa do estado da população, o que significa que não saberemos quando as populações de preguiças em declínio atingirem um limiar crítico até que seja tarde demais.
O Grande Censo da Preguiça
A avaliação dos riscos para as populações de preguiças depende da capacidade de realizar um recenseamento populacional preciso — um projeto que, até agora, tem frustrado os investigadores devido à sua impraticabilidade. As preguiças são muito difíceis de encontrar e, por isso, de contar.
Por esse motivo, a Fundação para a Conservação das Preguiças lançou um novo projeto inovador para avaliar a presença de preguiças numa determinada área através da análise dos seus excrementos — que são mais fáceis de encontrar do que os próprios animais — e do treino de um cão especializado na deteção de excrementos de preguiça para ajudar nessa tarefa.
O cão irá conduzir os investigadores até aos excrementos das preguiças; esses excrementos indicar-nos-ão quantas preguiças existem numa determinada área; e estudos a longo prazo sobre os excrementos fornecerão informações sobre a diversidade genética da população, os movimentos das preguiças, a dimensão dos territórios e se estas populações estão a prosperar ou em declínio.
Com estas informações, organismos como a IUCN disporão dos dados necessários para determinar se as preguiças estão realmente seguras, em situação estável e classificadas como «pouco preocupantes».
