O que é a microfragmentação? Dia Internacional das Florestas
Neste Dia Internacional das Florestas, é fácil concentrarmo-nos no que estamos a perder, porque há muitos motivos de preocupação.
A América Latina está a perder a sua natureza a um ritmo mais rápido do que em qualquer outra parte do mundo. As populações de fauna selvagem diminuíram 95 % nos últimos 50 anos, o que representa o colapso mais acentuado da biodiversidade alguma vez registado. E a principal causa deste declínio é a perda e a degradação do habitat.
Mas a forma como esta perda está a ocorrer pode não ser aquela que esperas.
Culturas na Costa Rica — Foto: Suzi Eszterhas
Quando pensamos na perda das florestas tropicais, pensamos frequentemente no desmatamento em grande escala, em que vastas áreas são completamente desmatadas para fins agrícolas, de exploração madeireira ou de desenvolvimento. E imaginamos a fragmentação em termos semelhantes, em que grandes áreas protegidas ficam isoladas umas das outras por vastas distâncias.
Mas isso é apenas parte da história, porque em toda a América Latina está também a ocorrer outro tipo de perda florestal — um tipo que raramente aparece nas estatísticas de desflorestação.
Está a acontecer discretamente. Uma árvore de cada vez. Uma propriedade de cada vez. É o processo gradual de degradação que ocorre quando a floresta fica mais rala e perde a sua complexidade estrutural.
Os estudos têm vindo a demonstrar, cada vez mais, que esta degradação generalizada, que se verifica em vastas áreas florestais, pode ter impactos ecológicos equivalentes — e, por vezes, piores — do que o desmatamento por corte raso.
Imagem de satélite de Playa Negra e Puerto Viejo de Talamanca.
Microfragmentação
Uma das muitas formas como esta degradação afeta a vida selvagem é através de um processo de microfragmentação. Isto acontece quando as ligações físicas entre árvores vizinhas são interrompidas, o que é particularmente problemático para espécies arborícolas como as preguiças, que dependem da conectividade do dossel para a sua sobrevivência e deslocação.
Algumas preguiças que costumávamos monitorizar no âmbito do Projeto Preguiça Urbana viviam na árvore que foi abatida. Foto: Suzi Eszterhas
As preguiças são como os canários na mina de carvão no que diz respeito à microfragmentação
Para nós, a perda de uma única árvore pode parecer insignificante, mas para as preguiças pode significar a diferença entre a vida e a morte. Ficam presas em pequenos enclaves de floresta isolados e são incapazes de se dispersar em segurança. Os dados do nosso recenseamento revelam que as densidades populacionais das preguiças podem ser até 54 vezes superiores em fragmentos de floresta urbana do que em florestas maduras e intactas.
O problema é que, para os preguiçosos abandonarem esses fragmentos e se dispersarem, têm de correr riscos enormes. Alguns descem até ao solo, onde rastejam lentamente pelas estradas e pelos jardins, expostos a carros, cães e pessoas. E outros trepam aos cabos elétricos, onde muitos são eletrocutados.
As electrocussões em linhas elétricas, os ataques de cães e os atropelamentos estão entre as maiores ameaças para as preguiças em áreas urbanizadas.
Na Costa Rica, a dimensão deste problema é enorme. Estimamos que cerca de 3 000 preguiças sejam mortas todos os anos por causas relacionadas com a atividade humana. E só nos últimos dois anos, mais de 13 000 animais arborícolas foram mortos após terem subido a linhas elétricas em todo o país.
A Luna, uma preguiça que acompanhámos no âmbito do Projeto Preguiças Urbanas, e o seu filhote, o Sol.
Isto pode parecer surpreendente, uma vez que a Costa Rica é amplamente reconhecida pelos seus sucessos em matéria de conservação e pela sua extensa rede de áreas protegidas, que cobrem cerca de um quarto do país. Mas, para compreender por que razão estes problemas estão a ocorrer, temos de olhar para além das áreas protegidas e analisar os locais onde as pessoas e a vida selvagem coexistem.
A população da Costa Rica duplicou nos últimos 40 anos e a urbanização aumentou 250%. Mais de 68% do território da Costa Rica é gerido por pequenos proprietários privados e 7% por comunidades indígenas.
Se quisermos proteger a biodiversidade em grande escala, temos de analisar as decisões que estão a ser tomadas nessas terras privadas. Talvez sejam cortadas algumas árvores para construir uma casa ou para ampliar um jardim. Cada decisão pode parecer insignificante por si só, mas quando milhares delas se acumulam numa determinada área, o impacto torna-se enorme.
Ligar os jardins e colmatar as lacunas
Este é precisamente o desafio que o projeto «Connected Gardens» foi concebido para enfrentar. A ideia é surpreendentemente simples: restabelecemos a ligação com a paisagem, fragmento a fragmento, jardim a jardim, pessoa a pessoa.
Instalamos pontes para a fauna selvagem para restabelecer a ligação entre as aberturas imediatas na copa das árvores e recorremos à reflorestação direcionada para restaurar, ao longo do tempo, a conectividade natural da copa das árvores.
Isto difere da maioria dos projetos tradicionais de conectividade devido à escala em que nos concentramos. Concentramo-nos na escala mais pequena — porque, quando se trabalha com preguiças, cada abertura no dossel é importante.
Por isso, não nos limitamos a instalar pontes para a vida selvagem sobre estradas. Instalamo-las em qualquer local onde a conectividade tenha sido interrompida: em jardins, cercas, entradas de garagem e até mesmo entre escolas e restaurantes. E, o que é importante, não precisamos de grandes áreas de terreno para o fazer. Na maioria das vezes, não alteramos a forma como o terreno é utilizado, mas apenas a forma como é gerido.
Ao fazermos isto, conseguimos criar vastas redes de pequenos corredores biológicos que atravessam as áreas urbanas e se reconectam às florestas circundantes.
E está a dar resultados. Atualmente, o programa «Connected Gardens» conta com parcerias com mais de 1 000 proprietários de terras em toda a região do Sul das Caraíbas da Costa Rica.
Já instalámos 378 pontes para animais selvagens e plantámos mais de 13 000 árvores. As nossas câmaras de vigilância registaram mais de 8 000 passagens de animais selvagens de mais de 20 espécies, incluindo o macaco-aranha-de-Geoffroy, em perigo crítico de extinção, que nunca antes tinha sido observado a utilizar estas pontes.
Espécies que utilizam as pontes suspensas da Pur Wildlife
O projeto «Connected Gardens» visa transformar milhares de pequenas decisões quotidianas numa força coordenada para a recuperação.
Trata-se de recompor as peças da paisagem e de reconhecer o poder que cada indivíduo possui — e como esse poder se multiplica quando as comunidades trabalham em conjunto.
Porque os dados mostram-nos que a conservação não se limita aos parques nacionais e não é liderada apenas por governos ou grandes organizações.
É liderado por pessoas comuns.
Isso acontece nos jardins.
Nas explorações agrícolas.
E em parcelas de terreno que as pessoas costumam considerar demasiado pequenas para terem importância.
Se quiser fazer parte deste trabalho, pode apoiar o projeto Connected Gardens através de um donativo. Juntos, podemos continuar a reconectar as florestas, uma ponte, uma árvore e uma decisão de cada vez.
«Muitaspessoas comuns, em lugares modestos, a fazer pequenas coisas, podem mudar o mundo.»
