As câmaras de vigilância foram enganadas por preguiças astutas

As câmaras de vigilânciae as câmaras de trilho são frequentemente utilizadas ao ar livre para a investigação da vida selvagem e, atualmente, desempenham também um papel cada vez mais importante na conservação e preservação de espécies ameaçadas de extinção. Estas pequenas câmaras ativadas por movimento têm sido fundamentais para algumas das descobertas mais importantes em matéria de conservação dos últimos anos, incluindo a identificação de novas espécies e a apresentação de provas concretas da existência de espécies que outrora se pensava estarem extintas.

É uma armadilha!

Estas câmaras ocultas são particularmente úteis para monitorizar espécies raras, esquivas, tímidas e, de resto, difíceis de observar na natureza. São essencialmente compostas por uma câmara digital ligada a um sensor de infravermelhos que, ao detetar diferenças de temperatura, consegueidentificar objetos que sejam quentes e estejam em movimento (como um animal, por exemplo). Por esta razão, as armadilhas fotográficas funcionam muito bem com mamíferos de sangue quente e aves, mas menos bem com répteis e anfíbios, uma vez que a temperatura corporal destes últimos se assemelha muito à do ambiente. Quando um animal quente passa em frente ao sensor de infravermelhos, este aciona a câmara, que tira uma fotografia ou começa a gravar vídeo (ou ambos)! Estas câmaras resistentes podem ser instaladas no terreno e deixadas durante semanas a fio para captar a atividade de qualquer animal que passe por ali.

Utilizamos câmaras de vigilância para monitorizar a utilização das nossas pontes de passagem para preguiças por diferentes espécies

O bom, o mau e o feio...

A utilização de câmaras de vigilância como esta permite aos biólogos e conservacionistas recolher facilmente dados ecológicos e provas fotográficas de espécies esquivas e, muitas vezes, em perigo crítico de extinção, a um custo reduzido e com o mínimo de perturbação. Ao monitorizar remotamente a vida selvagem desta forma, podemos observar alguns dos acontecimentos mais raros da natureza — acontecimentos que simplesmente não ocorreriam se houvesse seres humanos nas proximidades. Podemos ver exatamente o que os animais estão a fazer, onde se encontram e qual a dimensão das populações. As câmaras de vigilância que enviam imagens em tempo real através de redes de telemóvel ou satélite estão também a revelar-se uma ferramenta muito valiosa na luta contra a caça furtiva. 

Os animais selvagens costumam destruir as câmaras de vigilância! / blog.nature.org

Apesar do grande potencial que esta tecnologia oferece, há também inúmeros desafios a superar quando se trabalha com câmaras de vigilância. Em primeiro lugar, os animais selvagens nem sempre se comportam bem perante tecnologia dispendiosa. Espécies de maior porte, como elefantes, chimpanzés, ursos e tigres, são conhecidas por destruírem as câmaras de vigilância caso as descubram. Na selva da Costa Rica, as formigas também gostam de construir ninhos dentro de câmaras-armadilha deixadas sem vigilância e, se uma aranha decidir tecer a sua teia em frente à lente, pode esquecer quaisquer imagens valiosas. Os seres humanos também podem ser igualmente travessos, com o roubo de câmaras-armadilha a aumentar! Mas talvez o maior problema seja deixar equipamento eletrónico ao ar livre à mercê da Mãe Natureza. Falamos por experiência própria. No ambiente da selva, enfrentamos diariamente 100% de humidade, aliada a um calor escaldante e a chuvas de monção. Mesmo as câmaras mais à prova de água não duram muito tempo. Os biólogos que trabalham nos trópicos recorrem frequentemente à inserção de sílica ou tampões no interior das câmaras para absorver a humidade! 

Um problema com a forma de uma preguiça

Adoramos trabalhar com preguiças, mas as suas características tornam a vida difícil. As câmaras concebidas para detetar animais quentes e em movimento não funcionam muito bem quando apontadas para uma preguiça lenta e fria.

Os seus movimentos cuidadosos e constantes são suficientemente subtis para passarem despercebidos pelos maiores caçadores visuais da floresta tropical (grandes felinos e águias-harpias) e, por isso, os sensores de movimento de muitas câmaras de vigilância simplesmente não detetam os movimentos lentos das preguiças. Para complicar ainda mais a situação, as preguiças têm uma temperatura corporal notoriamente baixa e variável em comparação com outros mamíferos. Por esta razão, são frequentemente comparadas a répteis, uma vez que a sua temperatura central acompanha de perto a do ambiente. Para uma câmara que depende da deteção de diferenças de temperatura, isto não é o ideal.

As câmaras de vigilância não detetam preguiças selvagens a utilizar as nossas pontes suspensas «Sloth Crossing»

Temos tido muita dificuldade em encontrar uma câmara de vigilância que seja acionada por uma preguiça na natureza. Alguns jardins zoológicos e centros de resgate têm tido sucesso ao utilizar câmaras de vigilância nas suas exposições de animais em cativeiro, mas o ambiente dentro de um jardim zoológico é muito diferente do da floresta tropical. Em primeiro lugar, a temperatura ambiente tende a ser muito mais baixa num jardim zoológico, o que significa que a preguiça parece estar mais quente. Em segundo lugar, uma câmara de vigilância colocada dentro de um recinto está frequentemente muito mais próxima da ação. No habitat da selva tropical, teremos sorte se conseguirmos que uma preguiça passe a uma distância de 10 a 20 metros da câmara. E, por fim, as preguiças em cativeiro que vivem em jardins zoológicos tendem a mover-se mais depressa do que uma preguiça selvagem que se arrasta pela selva, devido à ausência de medo e de predadores. Por exemplo, sabemos que as preguiças selvagens se movem mais depressa à noite porque são menos visíveis para os predadores!

Uma câmara de vigilância doada pela Nature Spy

E, finalmente, uma solução

Esta situação pode parecer ridícula, mas a incapacidade das preguiças de acionar as câmaras de vigilância está a tornar o nosso trabalho muito mais difícil. Sempre que instalamos uma Ponte para Preguiças, instalamos sempre uma câmara de vigilância nas proximidades para monitorizar a utilização da ponte por parte de quaisquer animais. Estas pontes são construídas para ajudar as preguiças a deslocarem-se em segurança entre habitats fragmentados em áreas urbanas (sem correrem o risco de morrer em acidentes rodoviários, ataques de cães ou caça furtiva) — mas é difícil saber se as pontes são um sucesso sem qualquer prova de que as preguiças as utilizam!

Para resolver esta situação, recorremos à experiência em câmaras de vigilância da Nature Spy: uma organização sem fins lucrativos que tem como objetivo investigar e proteger a vida selvagem, envolvendo as comunidades locais. Deram-nos um tutorial sobre como otimizar as hipóteses de a câmara de vigilância ser acionada e, em seguida, doaram generosamente dois modelos de câmaras de vigilância que consideraram adequados. Atualmente, temos ambas as câmaras instaladas nas pontes «Sloth Crossing» no sul das Caraíbas e, dentro de algumas semanas, iremos verificar os resultados. Um enorme obrigado à Nature Spy por toda a sua ajuda e iremos mantê-los a par de quaisquer avistamentos de preguiças!