Será que o pêlo da preguiça, que produz antibióticos, poderá ser a chave para combater a resistência bacteriana?
Estudos recentes revelaram que as preguiças da Costa Rica têm bactérias no pêlo que produzem antibióticos. Será que esta descoberta poderá ter aplicações nos seres humanos?
O investigador Max Chavarría, da Universidade da Costa Rica, procura responder a esta questão após ter estudado o bioma único de insetos, fungos, algas e bactérias que habita no pêlo das preguiças.
Um ecossistema equilibrado
O pêlo das preguiças apresenta microfissuras, criando um ambiente ideal para que bactérias, algas verdes e fungos se fixem e se desenvolvam. Um dos primeiros estudos sobre estes microrganismos analisou espécies de fungospresentes nas preguiças em 2014 e descobriu que certas estirpes poderiam, potencialmente, ser utilizadas no tratamento da malária, da doença de Chagas e até do cancro da mama.
«Se observarmos o pêlo de uma preguiça, vemos movimento, vemos traças, vemos diferentes tipos de insetos (...), existe um habitat extenso e, claramente, quando há coexistência de muitos tipos de organismos, também deve haver sistemas que os controlam», explicou Chavarría à AFP.
A investigação
Os cientistas verificaram que existem microrganismos capazes de produzir antibióticos que permitem regular a presença de agentes patogénicos no pêlo das preguiças.
«Trata-se de bactérias pertencentes à ordem dos micrococos, principalmente dos géneros Rothia e Brevibacterium», afirma o investigador, cuja descoberta foi publicada na revista científica *Environmental Microbiology*.
Fig. 2. Imagens SEM do pêlo de Choloepus hoffmanni e Bradypus variegatus.
(A) Os pêlos de Choloepus são estruturas semelhantes a filamentos. (B) Os filamentos apresentam uma largura de 138 ± 13 μm. (C) O pêlo apresenta múltiplas cavidades ao longo do seu comprimento. (D) Estas cavidades parecem constituir o nicho para a comunidade microbiana que habita o pêlo das preguiças. (E) A maior abundância de microrganismos nestes sulcos está provavelmente associada à ausência de tensão mecânica a que estão sujeitos. (F) A maioria dos microrganismos apresentava uma morfologia cocóide, estando também presentes alguns microrganismos em forma de bastonete. (G) O pêlo do Bradypus é mais liso. (H) Tem uma largura média de 261 ± 36 μm. (I) Apresenta fissuras irregulares ao longo de toda a extensão do pêlo. (J) Os microrganismos sobrevivem na superfície do pêlo. (K) Observam-se bactérias em forma de bacilo e algumas em forma de cocóide ao longo do pêlo. (L) A densidade de microrganismos é menor, provavelmente em consequência da morfologia do pêlo. Fonte: Os Micrococcales produtores de antibióticos dominam o microbioma que habita a pelagem das preguiças de dois e três dedos
Preguiça-de-três-dedos-de-garganta-castanha (Bradypus variegatus) coberta de algas verdes. Foto: Suzi Eszterhas.
Chavarría e os seus colegas recolheram amostras de pêlo da parte posterior de 15 espécimes de preguiças de cada espécie (Bradypus variegatus e Choloepus hoffmannii) em reabilitação num centro de resgate. No entanto, é necessária mais investigação sobre preguiças selvagens para se obter uma compreensão mais abrangente da microbiota destes mamíferos. Por exemplo, as preguiças em cativeiro não costumam ter a alga verde Trichophilus no pêlo, o que pode ter um impacto significativo na microbiota.
Antibióticos derivados de preguiças para uso humano?
Depois de descobrir estes antibióticos nas preguiças, Chavarría questiona-se se a sua descoberta poderá ter aplicações futuras na medicina que ajudem a combater a resistência aos antibióticos que os seres humanos desenvolvem. A Organização Mundial de Saúde estima que, até 2050, a resistência aos antibióticos poderá causar 10 milhões de mortes por ano. «A procura de novas estratégias para combater a resistência aos antibióticos tem permanecido nas mãos do meio académico», salienta Chavarría.
No entanto, ainda há inúmeras etapas a dar antes de se poder considerar a sua aplicação em seres humanos.
«Antes de pensar numa aplicação na saúde humana, é importante compreender primeiro o sistema e quais são os tipos de moléculas envolvidas», afirma o investigador, que acredita que a natureza é um laboratório natural.
«É por isso que projetos como o nosso podem contribuir para a descoberta de novas moléculas que, a médio ou longo prazo, possam ser utilizadas nesta batalha que travamos contra a resistência aos antibióticos», acrescenta.
