Avaliar uma espécie apenas pelo benefício que traz à civilização humana é ter uma visão muito limitada da magnificência da vida na Terra. Cada organismo tem um papel importante a desempenhar no seu próprio ecossistema e, se formos suficientemente humildes para receber as suas dádivas, as preguiças têm muito para nos dar.

Nestes tempos sem precedentes - em que a nossa própria existência é vulnerável aos efeitos das alterações climáticas e do aquecimento global -é imperativo compreender que a natureza não está ao nosso serviço. É altura de ultrapassar a nossa mentalidade antropocêntrica.

À medida que nos aproximamos desta época de generosidade e gratidão, vamos parar um momento para apreciar o que o mamífero mais lento do mundo nos deu. É mais do que se possa pensar!

1 - As preguiças poderão ter a cura para algumas doenças humanas

Em 2014, uma análise aprofundada das algas que crescem no pelo das preguiças descobriu que A) as preguiças têm um ecossistema inteiro no seu pelo, e B) este serve um objetivo muito maior do que a mera camuflagem! As substâncias produzidas pelas algas protegem contra uma série de doenças, incluindo algumas não bem estudadas pela ciência, bem como um tipo específico de cancro da mama.

Esta investigação muito importante foi retirada do contexto e exagerada à medida que se espalhava pela Internet, por isso não acredite em tudo o que lê. Nos últimos 40 anos, estima-se que 50% de todos os novos medicamentos tenham sido descobertos a partir de fontes naturais -não é de admirar que estejamos a obter resultados tão bons com a investigação inovadora em preguiças!

Leia mais: Com uma pequena ajuda dos meus amigos: pelo de preguiça, traças e algas verdes.

2 - As preguiças são uma espécie guarda-chuva, protegendo toda a vida selvagem - e muitas pessoas

Para salvar as preguiças, temos primeiro de salvar o seu ecossistema e, quando o fazemos, ajudamos todas as outras espécies que dele dependem.

Tudo começa com as árvores. As árvores são os substratos gigantes do ecossistema da floresta tropical, e estas árvores precisam de estar ligadas umas às outras para que a vida selvagem se possa deslocar em segurança entre elas. Muitos animais da floresta tropical são arbóreos - o que significa que vivem as suas vidas nas copas das árvores - eas preguiças, em particular, dependem de uma copa das árvores interligada para sobreviver.

Uma floresta tropical saudável é aquela em que as árvores não são ilhas isoladas num mar de expansão urbana, mas um mundo contínuo de biodiversidade verdejante. Quando as criaturas que habitam as copas das árvores podem permanecer nelas, os seres humanos beneficiam de menos doenças zoonóticas, de uma maior estabilidade ambiental, de melhores infra-estruturas (porque a vida selvagem não utiliza as linhas eléctricas como auto-estradas) e de menos acidentes de viação.

Por último, existem muitas comunidades indígenas cuja cultura, costumes e identidade estão inextricavelmente ligados ao mundo natural. Quando salvamos as preguiças, estamos literalmente a salvar o mundo, para todos!

3 - As preguiças dão-nos um antídoto para a pressa e a precipitação

Temos muitos ditados, histórias e fábulas sobre como "devagar e sempre se vence a corrida", mas na corrida dos ratos do nosso mundo moderno, estas lições são facilmente esquecidas. As preguiças existem há milhões de anos, provando que não é preciso correr mais do que a vida para sobreviver a ela!

O lema da Costa Rica é "Pura Vida", que significa "vida pura". É uma saudação, um adeus, um sinónimo de "oh bem, as coisas acontecem" e, por vezes, uma felicitação. As preguiças são o epítome da "Pura Vida". À medida que o ritmo e o stress do mundo continuam a acelerar, torna-se não só agradável, mas também vital, dar um passo atrás e reavaliar os nossos valores.

Temos de ter tempo para apreciar a beleza que cresce fora da corrida dos ratos, contemplar as nossas decisões tomadas à pressa e aprender a dar prioridade à saúde mental e emocional. Se estivermos dispostos a ouvir a sua sabedoria, as preguiças podem ensinar-nos a acalmar, a relaxar e a ir com calma. Afinal, por vezes, "devagar" é a forma mais rápida de chegar onde queremos. Pura Vida!

Leia mais: Conservação e Saúde Mental: Diários de Rastreio #3

4- As preguiças fazem-nos rir

Provavelmente, há coisas mais importantes no mundo do que uma fotografia gira de uma preguiça bebé a mostrar-nos a língua... mas, neste momento, é um pouco difícil pensar em que coisas seriam essas. A popularidade das preguiças disparou na última década - pela boa razão de serem perfeitamente adoráveis - e isso só pode ser uma coisa boa.

Todos nós precisamos de rir mais, partilhar mais e refletir sobre o nosso próprio absurdo. Nada faz isso melhor do que o sorriso enigmático de um meme de preguiça na sua caixa de entrada! Na verdade, qualquer animal que nos possa mostrar como nos levarmos um pouco menos a sério está a prestar-nos um grande serviço.

5 - As preguiças dão-nos mistério

Muitas perguntas comuns e aparentemente simples sobre as preguiças têm a mesma resposta - ninguém sabe. Quanto tempo é que elas vivem? Durante quanto tempo estão grávidas? Afinal, quantas espécies existem exatamente?

Ninguém sabe.

Ainda mais estranhas são as coisas que sabemos, como o facto de as preguiças serem três vezes mais fortes do que os humanos, transportarem o seu próprio ecossistema às costas e conseguirem sobreviver a quedas de alturas que matariam a maioria dos outros mamíferos.

O melhor das descobertas científicas não são apenas as respostas que descobrimos, mas também as perguntas que essas respostas suscitam. Quanto mais sabemos, mais há para questionar; em última análise, é a curiosidade infinita que nos move, a maravilha que nos encanta e o mistério que nos dá um objetivo.

6 - As preguiças evoluíram os abacates

Nós aqui na Equipa Sloth somos fãs incondicionais do abacate - esmagado numa torrada, guacamolizado em batatas fritas, cortado num burrito, apanhado pelos nossos cães quando caem das árvores no nosso quintal... a sério. Não estamos a inventar esta. Afinal, os cães gostam de ir buscar coisas, e a selva comeria qualquer jornal que fosse atirado para o nosso quintal, por isso o cão vai buscar abacates.

Esses mesmos frutos chovem sobre os nossos telhados de lata como a Ira do Armagedão às 3h30 da manhã, pelo que é mais do que justo que recebamos uma refeição.

Tanto pelo nosso sono interrompido como pela nossa saborosa tosta da nova era, temos de agradecer às preguiças. Especificamente, a antiga preguiça terrestre, Megatherium.

*Ilustração de um Megatério: Bruce Horsefall*

Há milhares de anos, quando as preguiças terrestres gigantes percorriam o Hemisfério Ocidental, eram os únicos herbívoros suficientemente grandes para comer os abacates (e as suas sementes igualmente gigantes). As enormes sementes passaram pelos seus sistemas digestivos e foram dispersas por todo o continente americano, onde o abacate acabou por sobreviver às preguiças gigantes que o geraram.

Obrigado, Megatério! Descansa em paz! Nós tratamos bem do guacamole, prometemos.

Leia mais: Adora abacates? Agradeça às preguiças terrestres gigantes!

Se se sentir particularmente grato às preguiças e quiser saber mais sobre como manter esta relação mutuamente benéfica, pode fazer um donativo aqui.

O que é que as preguiças dão à humanidade?