Preguiça contra jaguar
A humilde preguiça contra a poderosa onça-pintada: como se comparam estes dois mamíferos misteriosos?
Antes de começarmos, este não é um daqueles blogs do tipo «versus», em que especulamos sobre quem venceria numa competição violenta, cara a cara, sem restrições, ao estilo de um combate individual, para ver quem come mais cachorros-quentes, porque, na verdade, todos sabemos como isso acabaria.
As preguiças não comem cachorros-quentes, e as onças seguem uma dieta rigorosamente sem glúten, e toda a gente sabe que é batota deixar de comer os pãezinhos. Além disso, a capacidade da onça de desferir uma mordida mortal diretamente no crânio dos árbitros que a reprovam tende a influenciar um pouco a decisão do júri.
Será que o vegano mais giro dos trópicos e o carnívoro obrigatório têm alguma coisa em comum?
Afinal, sim. Para começar, ambos são nativos das Américas. A onça-pintada atravessou a ponte terrestre do Estreito de Bering há cerca de 130 000 anos e migrou para sul, onde se cruzou com a preguiça que vinha do sul da América do Sul (a preguiça chegou aqui primeiro, para que conste. Há cerca de 60 milhões de anos). Ambos os animais gostam muito de florestas tropicais, embora a onça-pintada tenha um pouco mais de tolerância a climas mais frios e secos.
Reputação
Outra coisa sobre a qual as preguiças e as onças-pintadas poderiam unir-se para se queixar (para além da injustiça inerente aos concursos de comer cachorros-quentes) seria o quão solitário pode ser sentir-se incompreendido.
Por vezes, as pessoas pensam que as preguiças são preguiçosas, doentes ou que mal conseguem sobreviver, em vez de reconhecerem que, na verdade, são extremamente eficientes, saudáveis, possuem algas e bactérias simbióticas fantásticas e que já fazem isto há mais tempo do que a maioria dos mamíferos sequer existe.
A onça-pintada talvez se compadeça do facto de ser frequentemente vista como uma máquina de matar implacável e devoradora de homens. Na verdade, as onças-pintadas são as menos propensas, de entre todos os grandes felinos, a atacar seres humanos, e têm cerca de 1000 vezes menos probabilidades de fazer tropeçar os seus donos enquanto descem as escadas do que o gato doméstico, de aparência inofensiva.
Pescadores a observar uma onça-pintada a descansar na margem do rio Cuiabá, no Brasil / Foto: Suzi Eszterhas
Nadadores
Tanto as onças-pintadas como as preguiças gostam muito mais de árvores do que de seres humanos, que têm o hábito irritante de cortar todas as árvores, e ambos os animais gostam de nadar. Na verdade, a preguiça move-se mais depressa na água do que na floresta, e a onça-pintada é conhecida por caçar nos rios.
Jaguar a atravessar o rio / Foto: Suzi Eszterhas
Pescadas muito fortes
Tanto a preguiça como a onça-pintada têm mordidas surpreendentemente fortes. Já mencionámos a capacidade da onça-pintada de esmagar crânios? São os únicos felinos a matar as suas presas desta forma, e isso acaba por ser uma forma devastadoramente eficaz tanto de abater o seu jantar como de intimidar profundamente o resto do reino animal. Um predador de topo, sem dúvida!
As preguiças não precisam de mastigar nada mais rápido ou mais duro do que uma folha, mas têm uns dentes caniniformes muito afiados na boca para o fazer. Os caniniformes — para todos aqueles que não são biólogos nem grandes entusiastas de dentes — são como os caninos, mas não lhes podemos chamar assim porque os xenartros têm dentes estranhos e não queremos confundir a nossa dentição.
O tamanho faz diferença
Apesar de todas as suas semelhanças, as preguiças e as onças-pintadas apresentam algumas pequenas diferenças. Por exemplo, a onça-pintada é o maior felino das Américas (e o terceiro maior do mundo), pesando até 96 kg (mais de 200 lbs), enquanto as maiores preguiças estão extintas há muito tempo. As preguiças atuais podem pesar até 11 kg (24 lbs), mas perdem até um terço desse peso quando vão à casa de banho.
Um pequeno número de primos
Existem seis espécies vivas de preguiças. Quatro delas pertencem ao género Bradipus —as preguiças de três dedos —:a preguiça-de-garganta-castanha (Bradypus variegatus), a preguiça-anã (Bradypus pygmaeus), a preguiça-de-garganta-clara(Bradypus tridactylus) e a preguiça-de-crista (Bradypus torquatus). As duas restantes pertencem ao género Choloepus — as preguiças de dois dedos —a preguiça de dois dedos de Hoffmann (Choloepus hoffmanni) e a preguiça de dois dedos de Linnaeus (Choloepus didactylus). Todas elas vivem nas Américas.
As onças-pintadas pertencem ao género Panthera, do qual fazem parte apenas cinco espécies: as onças-pintadas (Panthera onca), os leões (Panthera leo), os tigres (Panthera tigris), os leopardos (Panthera pardus) e o leopardo-das-neves (Panthera uncia). Estes grandes felinos vivem em todos os continentes do mundo, com exceção da Antártida.
Como é que os cientistas os estudam?
As onças-pintadas têm sido estudadas no seu habitat natural desde o final da década de 1970, ao passo que as preguiças só começaram a ser estudadas no seu habitat natural nos últimos 12 anos. Em comparação com outras espécies de felinos, as onças-pintadas continuam a ser animais relativamente pouco conhecidos.
Fêmea com uma coleira com GPS nos Pântanos de Esteros del Iberá, Argentina / Imagem: Tompkins Conservation
Tanto as preguiças como as onças-pintadas gostam de se esconder dos investigadores e, para contornar esta situação, estes tentam equipar as onças-pintadas com coleiras VHF (Frequência Muito Alta) ou sistemas GPS. Os investigadores que estudam as preguiças utilizam coleiras VHF, uma vez que a tecnologia GPS ainda não é fiável para o estudo destas espécies.
A coleira de localização por rádio não afeta a capacidade das preguiças de sobreviverem na natureza.
Quem vive mais tempo?
A preguiça também vive mais tempo do que a onça-pintada, sendo que as preguiças mais velhas conhecidas chegaram a viver quase 50 anos (em cativeiro), enquanto as onças-pintadas raramente vivem mais de 11 anos na natureza, embora os exemplares em cativeiro possam chegar a duplicar esse tempo.
O tempo que resta a estas espécies incríveis não deve ser medido em termos de vidas individuais, mas sim em gerações. Um ser humano pode viver um século, e esperamos que os netos dos nossos netos tenham a mesma oportunidade de se maravilhar com a majestade destas criaturas, tal como nós.
O que estamos a fazer para salvar as onças-pintadas?
Existe um projeto na Reserva Natural Esteros del Iberá, na Argentina — o primeiro do género no Hemisfério Ocidental — para reintroduzir a onça-pintada. A onça-pintada encontra-se em perigo crítico de extinção na Argentina, restando apenas 200 a 300 indivíduos em estado selvagem. As onças-pintadas costumavam prosperar nesta área, mas foram caçadas até à extinção no século passado. Até ao momento, o projeto já reintroduziu seis jaguares desde o seu início, em 2015.
