Neste episódio de «Preguiças vs.», vamos dar uma olhadela a outro membro da ordem Xenarthra: o tamanduá. Os tamanduás são, na verdade, os parentes vivos mais próximos das preguiças, embora, quando dizemos «próximos» , não nos refiramos propriamente a uma relação muito próxima.

Os tamanduás e as preguiças tiveram um antepassado comum pela última vez há cerca de 60 milhões de anos. Se compararmos isso com os seres humanos, que se separaram da linhagem dos bonobos e dos chimpanzés há cerca de 4,5 milhões de anos, as preguiças e os tamanduás parecem, na melhor das hipóteses, primos muito próximos.

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As preguiças e os tamanduás constituem o ramo Pilosa do clado dos xenartros. Pilosa significa «os que têm pêlo», porque as preguiças e os tamanduás são peludos e distinguem-se dos tatus, que… não o são.

Folhas contra formigas

A diferença mais óbvia entre as preguiças e os tamanduás é que as preguiças se alimentam de folhas (que é o significado em latim da subordem Folivora ), enquanto os tamanduás se alimentam de insetos, razão pela qual a sua subordem científica se denomina Vermilingua, que significa «língua de minhoca».

Espera aí, o quê? Os tamanduás são mesmo vilões do Harry Potter ou algo do género?

Na verdade, o nome «Vermilingua» não se deve à sua alimentação, mas sim às suas línguas muito, muito compridas, que estão fixadas algures na região do esterno e podem atingir até 60 cm (2 pés) de comprimento.

Como se isso não fosse já estranho o suficiente, as suas línguas também estão cobertas de espinhos virados para trás, provavelmente para compensar o facto de não terem dentes, pelo que a língua tem de fazer todo o trabalho sozinha,e têmsaliva extra pegajosa para lamber todas aquelas formigas e térmitas. Também conseguem mover a língua para a frente e para trás cerca de 150 vezes por minuto. Isso é mais do que duas vezes por segundo!

Temos o prazer de informar que a preguiça tem uma língua de aspeto normal, que permanece quase sempre dentro da boca, não tem espinhos nem secreções pegajosas de qualquer tipo e tem um aspeto incrivelmente cor-de-rosa e fofo quando são bebés.

Temperatura corporal

Tal como as preguiças, os tamanduás têm uma temperatura corporal mais baixa do que a média, que pode variar bastante. Ambos têm uma visão fraca, compensada por um excelente olfato, e todas as espécies de tamanduá, com exceção do tamanduá-gigante, são, tal como as preguiças, excelentes trepadores de árvores. Isto é útil porque, na selva, há muitos insetos nas árvores, especialmente térmitas e outros insetos sociais de que o tamanduá gosta particularmente.

As caudas

Os tamanduás trepadores (ou seja, o tamanduá-do-norte, o tamanduá-do-sul e o tamanduá-sedoso) têm todos caudas longas e preênseis, ao contrário das preguiças, das quais apenas a preguiça-de-três-dedos tem uma cauda digna de nota, sendo esta curta e grossa. Não ajuda em nada a trepar às árvores, embora ajude na hora de fazer as necessidades.

O melhor animal de estimação?

Apesar de todas as suas diferenças na aparência, a preguiça e o tamanduá têm, na verdade, bastante em comum. Por fim, seria uma falha da nossa parte não mencionar outra semelhança muito importante na subordem Pilosa, que é o facto de tanto os tamanduás como as preguiças serem animais de estimação muito inadequados.

Têm dietas específicas e necessitam de ambientes selvagens e naturais para se desenvolverem. Além disso, sabe-se que o tamanduá-gigante já matou pessoas.É bastante raro (na verdade, apenas três pessoas na história registada morreram desta forma) e, em todos os casos, o tamanduá foi considerado «inocente devido à incrível estupidez dos humanos», mas aquelas garras não são brincadeira, e os tamanduás-gigantes podem pesar até 50 kg (mais de 100 libras), por isso não se meta com eles.

(Nunca se soube de preguiças que tivessem matado seres humanos, o que prova que ou são criaturas bondosas que se metem na sua vida, ou então que são secretamente muito mortíferas e simplesmente nunca encontramos os corpos.)

Infelizmente, tal como acontece com as preguiças, o comércio ilegal de animais de estimação afeta tanto as preguiças como as tamanduas. No caso das tamanduas do norte e do sul, este é um grande problema, segundo o Dr. Aurnaud Debiez, do Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS), no Brasil. Ambas as espécies são muito procuradas em países como os Estados Unidos, onde a legislação relativa aos animais selvagens como animais de estimação precisa urgentemente de ser atualizada para dar resposta às tendências e ameaças atuais.

De braços abertos para um abraço?

Outro equívoco comum sobre as preguiças e as tamanduas é a ideia de que abrem os braços para dar abraços. Para ambas as espécies, esta postura de braços abertos é, na verdade, uma reação ao stress ou à sensação de ameaça: faz com que pareçam maiores e mantém as garras estendidas e prontas para atacar. Por isso, se vir um destes animais com os braços bem abertos, não está à procura de um abraço, mas sim a pedir espaço!

Como ajudar as preguiças e os tamanduás

Na verdade, se gostas de preguiças e tamanduás, a melhor forma de os apoiar é ajudar a garantir que tenham um lar onde possam viver! As áreas selvagens da América Central e da América das Preguiças são o habitat de preguiças, tamanduás e tantas outras espécies que, literalmente, ainda nem sequer descobrimos todas. Ainda nem sequer descobrimos todas as subespécies de preguiças e tamanduás, e é urgentemente necessária mais investigação.

O tamanduá-gigante, tal como a preguiça-de-crina, é classificado pela IUCN como «vulnerável» (o que significa que precisam da nossa ajuda), enquanto os tamanduás arborícolas, bem como a preguiça-de-garganta-castanha, a preguiça-de-garganta-clara e ambas as espécies de preguiças-de-dois-dedos, estão classificadas como «pouco preocupantes» (e gostaríamos de mantê-las assim). A preguiça-anã está em perigo crítico de extinção, o que significa que precisa de proteção imediata.

Vamos trabalhar juntos para manter estas criaturas estranhas felizes nos seus lares. Salvemos as florestas e salvemos o mundo!

Preguiça contra Tamanduá