A preguiça e o leopardo-das-neves (Panthera uncia) parecem dois animais que não têm absolutamente nada em comum. Afinal, vivem em lados opostos do planeta, preferem habitats que não poderiam ser mais diferentes — a não ser que estivessem debaixo de água — e um é um pequeno herbívoro que se alimenta de folhas, enquanto o outro é um grande predador que come o que lhe apetece.

À primeira vista, não poderiam ser animais mais diferentes, mas achamos que, se a preguiça e o leopardo-das-neves alguma vez se sentassem para tomar uma chávena de chá juntos, teriam mais assuntos para conversar do que se poderia pensar!

Será que estão relacionados?

Ambos os animais pertencem à classe Mammalia, à subclasse Theria e à infraclasse Placentalia; isto significa que são ambos mamíferos peludos que gestam as crias no útero e, basicamente, não são ornitorrincos.

Para além disso, não partilham um antepassado comum desde a época dos dinossauros. Embora os leopardos-das-neves vivam exclusivamente nas montanhas da Ásia Meridional e Central, os seus antepassados evoluíram nas Américas, não muito longe dos antepassados sul-americanos da preguiça!

Facebook:Snow Leopard Conservancy/ Foto:Rafael Kettsyan

Onde é que eles vivem?

As preguiças e os leopardos-das-neves são, ambos, animais que vivem em locais remotos e difíceis de estudar pelos cientistas. A preguiça vive nas profundezas das selvas quentes e inexploradas do Novo Mundo, enquanto o leopardo-das-neves vive nas alturas das montanhas da Ásia, onde o ar é rarefeito, seco e frio.

Algumas populações de leopardos-das-neves também descem até ao Deserto de Gobi, seguindo rebanhos de ovelhas e cabras selvagens. Todas estas regiões são de difícil acesso e estudo para os seres humanos, e os animais que lá vivem continuam a ser, em grande parte, um mistério para a ciência.

Embora estejam separados por uma distância de mais de 15 000 km (quase 10 000 milhas), ambos os animais preferem habitats bem afastados dos circuitos turísticos habituais!

Fazem amigos facilmente?

Tal como as preguiças, os territórios dos leopardos-das-neves sobrepõem-se uns aos outros, mas nenhum dos dois animais interage muito com outros da sua espécie, exceto durante o acasalamento.

Tanto as mães preguiças como as mães leopardos-das-neves criam os seus filhotes sozinhas, um processo que demora cerca de um ano no caso das preguiças e até dois anos no caso dos leopardos-das-neves.

As preguiças jovens têm, por vezes, uma área de distribuição inicial próxima das suas mães, e os leopardos-das-neves jovens voltam, por vezes, para as visitar antes de atingirem a maturidade total. Embora as preguiças tenham muita tolerância para partilhar árvores com outras preguiças, provavelmente identificariam-se com o desejo de independência dos leopardos-das-neves.

Quem dorme mais?

A preguiça tem a reputação de dormir muito, mas essa reputação deve-se a investigadores humanos preguiçosos, e não às próprias preguiças! As preguiças só dormem entre oito a dez horas por dia, enquanto a maioria dos gatos dorme entre 12 e 16 horas por dia.

Os cientistas não têm a certeza se os leopardos-das-neves seguem este padrão, porque é muito difícil observar este animal esquivo durante todo o dia, mas é muito provável que os leopardos-das-neves durmam, na verdade, mais do que as preguiças.

As preguiças até fazem «sonecas» com mais frequência do que os leopardos-das-neves, com curtos períodos de descanso ao longo do dia, enquanto o leopardo-das-neves é ativo principalmente ao amanhecer e ao anoitecer, embora também tenham sido observados no final da tarde.

E essas caudas?

Esta é uma área em que os leopardos-das-neves e as preguiças não podiam ser mais diferentes! Os leopardos-das-neves têm caudas longas, grossas e peludas, que utilizam como leme enquanto correm para cima e para baixo pelas montanhas. Também utilizam essas caudas como cachecóis para se enrolarem quando o tempo fica gélido.

As preguiças de três dedos têm caudas curtas e grossas que só usam quando vão à casa de banho, e não saberiam o que fazer se o tempo alguma vez ficasse gelado. As preguiças transformariam-se instantaneamente em gelados; ao contrário dos felinos de sangue quente, não conseguem regular muito bem a sua temperatura.

Quem tem o pêlo mais espesso?

Tanto as preguiças como os leopardos-das-neves têm pelagens espessas das quais dependem para sobreviver. Tal como todos os mamíferos, a termorregulação é extremamente importante para a sua sobrevivência, e a pelagem serve como importante isolamento térmico e camuflagem.

A pelagem densa e bela do leopardo-das-neves é a mais comprida e espessa de todos os felinos. Esta pelagem é muito procurada pelos seres humanos, embora a caça ao leopardo-das-neves seja ilegal nos 12 países onde esta espécie habita.

As peles de preguiça, por outro lado, nunca se tornariam uma tendência de moda para os humanos— só as preguiças é que acham que algas verdes, fungos anticancerígenos e uma colónia inteira de traças-preguiça contam como alta-costura!

O que é que eles fazem em relação aos seres humanos?

A maior preocupação que as preguiças e os leopardos-das-neves têm em comum é a sua relação com os seres humanos. Ambos os animais estão ameaçados pela perda de habitat, são caçados ilegalmente para o comércio de animais de estimação e sofrem com a ignorância dos seres humanos quanto às suas necessidades e hábitos.

As preguiças são frequentemente mal interpretadas como preguiçosas e doentes, quando, na verdade, não dormem muito mais do que os seres humanos, e as propriedades antimicrobianas do seu pêlo têm um grande potencial no combate a doenças que ameaçam os seres humanos!

Pensa-se, erradamente, que os leopardos-das-neves são perigosos para os seres humanos e constituem uma ameaça para o gado, quando, na verdade, são animais muito tímidos e tentam evitar confrontos com os seres humanos a todo o custo. Estes grandes felinos manter-se-iam afastados das pessoas se tivessem para onde ir.

Nem as preguiças nem os leopardos-das-neves são bons animais de estimação, mas, felizmente, ambos são excelentes opções para adoção virtual! Existem organizações em todo o mundo a lutar para compreender e proteger estes animais incríveis, como a Snow Leopard Conservancy, e ambas beneficiam da ajuda de pessoas que contribuem para a sensibilização e lutam pelo seu direito à existência.

Uma coisa que todos temos em comum é esta Terra, e salvar o mundo para uma espécie é salvá-lo para todos nós!

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Preguiça contra Leopardo-das-neves