Preguiças bebés: Tudo o que sempre quis saber
Uma preguiça bebé depende totalmente da sua mãe para lhe ensinar a sobreviver na copa da floresta tropical. São criaturinhas frágeis mas fascinantes, e aqui pode aprender tudo o que sempre quis saber sobre as preguiças bebés!
Dar à luz uma preguiça bebé
Uma preguiça fêmea de dois dedos dará à luz um único bebé após um período de gestação de 11,5 meses, enquanto se pensa que uma preguiça de três dedos dará à luz após aproximadamente seis meses. Os biólogos nunca tiveram a oportunidade de seguir uma preguiça de três dedos desde a conceção até ao nascimento, pelo que este período de gestação é apenas uma aproximação.
Quando chega a altura de dar à luz, a mãe desce normalmente para os ramos mais baixos da copa das árvores e dá à luz pendurada de cabeça para baixo. Nesta posição, se o bebé cair ao chão, não cairá muito longe, e a mãe pode descer para recuperar as suas crias.
Uma preguiça de três dedos depois de dar à luz, Costa Rica / Foto: Agustín Murillo
A placenta cai normalmente no chão da floresta e sabe-se que as preguiças fêmeas descem ao solo para a consumir - é muito comum os animais na natureza ingerirem a placenta, mesmo os herbívoros como as preguiças, provavelmente para obterem um reforço nutricional ou para evitarem atrair a atenção dos predadores.
Caraterísticas da preguiça bebé
Uma preguiça bebé nasce pronta para enfrentar o mundo com os olhos abertos, garras afiadas e dentes completamente formados. Imediatamente após o nascimento, agarra-se instintivamente ao pelo da mãe e rasteja até à segurança do seu peito, onde ela começa o processo de limpeza das crias com a boca.
Preguiça-de-três-dedos (Bradypus variegatus) bebé recém-nascido (menos de 1 semana de idade) agarrado à mãe. /Foto: Suzi Eszterhas.
O peso e o tamanho das preguiças bebés diferem entre as seis espécies existentes. As preguiças com três dedos são mais pequenas do que as preguiças com dois dedos. Um bebé preguiça recém-nascido pesa normalmente entre 300 e 500 gramas, sendo que os bebés com três dedos pesam frequentemente menos do que os bebés com dois dedos.
Esta preguiça de três dedos é um bebé órfão de 2 dias de idade/ Santuário de Preguiças de Aviarios, Costa Rica / Foto: Suzi Eszterhas
Quanto é que as preguiças bebés dormem?
Apesar do mito comum de que uma preguiça dorme 20 horas por dia, as preguiças adultas na natureza só dormem, de facto, uma média de 8 a 10 horas por dia.
Atualmente, não foi realizada qualquer investigação sobre os hábitos de sono das preguiças bebés selvagens, no entanto, se extrapolarmos os dados de outros mamíferos, podemos colocar a hipótese de as preguiças bebés dormirem durante uma maior parte do dia do que os adultos, uma vez que não têm de estar constantemente à procura de predadores ou de comida - as mães fazem isso por elas!
As preguiças adultas e bebés em instalações humanas (jardins zoológicos/centros de salvamento) dormem em média 15 horas por dia.
Preguiça bebé de dois dedos a bocejar depois de um dia difícil de... dormir.
Leia mais: Quanto é que as preguiças dormem?
Criar uma preguiça bebé
As preguiças macho, tal como a maioria dos mamíferos, não cuidam das suas crias. A preguiça fêmea passa até 12 meses da sua vida a criar o seu bebé sozinha.
O bebé fica agarrado ao peito da mãe durante cerca de seis meses, mamando regularmente pequenas quantidades de leite ao longo do dia.
Preguiça-de-garganta-pálida (Bradypus tridactylus) mãe e bebé de três meses / Ilha da Preguiça, Guiana / Foto: Suzi Eszterhas
As mães preguiças não armazenam grandes quantidades de leite como a maioria dos outros mamíferos - transportar uma grande quantidade de leite é dispendioso em termos de energia. Como as preguiças bebés estão sempre agarradas ao peito da mãe, as fêmeas poupam energia produzindo lentamente pequenas quantidades de leite ao longo do dia.
Para além de beberem leite, as preguiças bebés começam a provar folhas à volta da boca da mãe logo a partir de 1 semana de idade - é assim que o bebé aprende que folhas são boas para comer!
Uma mãe preguiça pode criar gémeos?
Embora seja raro, as preguiças podem dar à luz gémeos. Produzir recursos para duas crias é um grande desafio para um animal como a preguiça, pelo que, para garantir a sobrevivência da cria mais forte, o gémeo mais fraco é normalmente rejeitado e deixado para trás. No entanto, há excepções a esta regra e há registos de B. variegatus e C. hoffmanni que cuidaram de dois bebés.
Nem sempre foi possível determinar se os bebés eram gémeos verdadeiros, se um deles foi adotado pela mãe ou se um humano colocou o segundo bebé com a mãe.
Explorar com a mãe
Embora as jovens preguiças bebés passem a maior parte do tempo no peito da mãe, ocasionalmente agarram-se ao pelo das costas dela. No entanto, à medida que o bebé cresce, começa a movimentar-se mais e, muitas vezes, aproveita esta oportunidade para explorar o que se passa à volta da mãe.
No início, o bebé estenderá a mão para agarrar diferentes folhas e ramos com dois ou três membros, mantendo ainda uma ligação com a mãe, mas à medida que ganha confiança (e se torna demasiado pesado para a mãe o carregar), passará cada vez mais tempo ao lado da mãe, em vez de se agarrar a ela.
Estes são Luna e Sol (Lua e Sol) e fazem parte do nosso Projeto Preguiça Urbana. No chão, o Sol sobe nas costas de sua mãe, mas ele geralmente fica escondido quando elas estão nas árvores, pois ele se enrosca no peito de Luna. Recentemente, temos visto mais Sol à medida que ele se torna mais aventureiro.
Aprender a fazer cocó
Uma vez por semana, a mãe desce para defecar na base de uma árvore. A preguiça bebé começará a fazer cocó seguindo os padrões da mãe.
A "dança do cocó" é algo que todas as preguiças fazem imediatamente antes e depois de defecarem, e envolve balançarem-se na base da árvore. Esta dança ajuda-as a abrir um espaço na folhagem para defecar e, depois, a cobrir as provas da sua viagem semanal até ao solo. As preguiças-de-três-dedos são particularmente boas nisto, pois têm uma cauda curta e atarracada que ajuda a cavar um buraco mais fundo!
Caindo das árvores
Por vezes, uma preguiça bebé cai do peito da mãe para o chão , onde fica muito vulnerável aos predadores.
As preguiças estão preparadas para sobreviver a quedas de até 30 metros no chão da floresta - no entanto, não estão adaptadas para cair em betão ou telhados. À medida que mais do seu habitat na selva desaparece, as preguiças têm menos probabilidades de sobreviver a quedas.
Quando uma preguiça bebé cai e se separa da mãe, chora para alertar a mãe para o local onde se encontra. A mãe desce da copa das árvores para recuperar o seu bebé, mas como as preguiças têm uma velocidade máxima de 3,5 km/h, esta viagem demora muito tempo e energia.
O chão não é um local seguro para uma preguiça bebé.
Reencontro com a mamã - com a ajuda de humanos!
Em áreas urbanas, membros bem-intencionados do público podem assumir que uma preguiça bebé no chão está em apuros e levá-la a um centro de salvamento antes que a mãe tenha oportunidade de chegar ao seu bebé. Os centros de salvamento desenvolveram uma técnica para reunir as mães com os seus bebés nestas situações, gravando o choro do bebé e reproduzindo a gravação num altifalante no local onde o bebé foi descoberto.
O choro das preguiças bebés é alto, mas a selva é mais alta (especialmente em áreas urbanas onde o ruído dos carros e das obras polui o ar). Se a mãe ainda estiver por perto, entrará em ação e dirigir-se-á lentamente para o grito que vem do altifalante. O bebé perdido pode ser colocado no tronco da árvore assim que a mãe estiver suficientemente perto, e a mãe pode pegar no seu bebé e regressar à copa das árvores.
No entanto, se um bebé cair da mãe demasiadas vezes, a mãe pode deixar de o ir buscar. Isto deve-se ao facto de a mãe perceber que há algo de errado com um bebé que não consegue agarrar-se ao seu pelo de forma consistente e, como a sobrevivência é o nome do jogo na natureza, uma mãe que tenha uma indicação de que o seu bebé não é completamente saudável é provável que o rejeite.
Há relatos de centros de salvamento de preguiças-mães que desceram da copa das árvores para junto dos seus bebés, apenas para os cheirar e voltar a subir sem o bebé, mostrando que o bebé preguiça foi verdadeiramente rejeitado pela mãe. Neste caso, existe um risco elevado de o bebé ter anomalias congénitas. Para além disso, subir e descer do dossel repetidamente exige uma grande quantidade de energia de uma preguiça que não tem muita para gastar!
Preguiças bebés resgatadas a aprender a trepar.
O que deve fazer se encontrar uma preguiça bebé perto do chão? Mantenha-se atento até ao anoitecer, a não ser que o bebé esteja em perigo imediato devido a predadores. Se tiverem passado 12 horas sem sinal da mãe, contacte o centro de salvamento local.
Preguiça bebé a chorar
As preguiças são normalmente criaturas silenciosas , uma vez que as suas melhores técnicas de sobrevivência são a camuflagem e a dissimulação. No entanto, as preguiças bebés chamam pela mãe quando estão separadas, o que cria alguns dos sons e ruídos mais bonitos que se possa imaginar.
As preguiças bebés com três dedos fazem um guincho agudo, enquanto as bebés com dois dedos soam como cabras bebés (fazem "mep").
Dieta da preguiça bebé
À medida que o bebé preguiça cresce, aprende o que comer copiando exatamente o que a mãe está a comer. No início, o bebé come a comida à volta da boca da mãe. À medida que cresce, começa a esticar-se para fora do corpo da mãe para apanhar folhas para si próprio enquanto ela se alimenta. Através deste processo, a preguiça bebé aprende lições essenciais sobre que espécies de árvores são seguras para comer.
Mãe de três dedos e bebé recém-nascido (com menos de uma semana) a alimentar-se de folhas de Cecropia / Foto: Suzi Eszterhas
Embora se saiba que as preguiças se alimentam de mais de 90 espécies diferentes de árvores, um indivíduo alterna entre cerca de sete a 12 árvores favoritas- uma estratégia que as impede de ingerir em excesso toxinas específicas presentes nas folhas. Quando os bebés começam a comer folhas frescas das árvores, em vez de comerem as folhas da boca da mãe, que já estão parcialmente decompostas devido às enzimas da sua saliva, a mãe orienta o bebé para as folhas mais jovens e mais tenras da árvore.
Uma mãe preguiça alimenta-se de folhas de Cecropia enquanto o seu bebé a observa / Foto: Suzi Esterhas
Não só estas folhas jovens têm níveis mais baixos de quaisquer toxinas potenciais, como a parede celular de celulose da planta está menos bem estabelecida nas folhas jovens, tornando-as mais fáceis de digerir.
Devido ao seu metabolismo e taxa de digestão incrivelmente lentos, se as preguiças se alimentassem da mesma espécie de árvore durante demasiado tempo, pensa-se que se intoxicariam. As preguiças aprendem este comportamento e herdam as suas preferências de árvores de alimentação das suas mães, o que pode ser a razão pela qual libertar preguiças criadas à mão na natureza pode ser particularmente difícil.
As flores de hibisco são como rebuçados para as preguiças bebés e um alimento comum em centros de salvamento e santuários.
Filhos verdes
As preguiças bebés têm um aspeto muito diferente das suas mães quando nascem. As preguiças adultas tendem a ter algum crescimento de algas e fungos no pelo exterior, enquanto os bebés nascem apenas com o subpêlo macio e felpudo. Na maturidade sexual, desenvolvem um pelo exterior mais grosseiro.
As preguiças selvagens começam a desenvolver a sua cor verde após aproximadamente 18 meses, à medida que as algas, fungos e insectos passam de mãe para filho. Por esta razão, as preguiças criadas em cativeiro não desenvolvem a famosa coloração verde, uma vez que não interagem com preguiças selvagens que têm flora e fauna a crescer no seu pelo.
Estas jovens preguiças criadas por humanos ainda não têm algas a crescer no seu pelo.
Leia mais: Pelo de preguiça, algas, fungos e traças
Tornar-se independente
Com cerca de seis meses de idade, a preguiça bebé começa a aventurar-se fora do corpo da mãe e a passar mais tempo por perto. À medida que a independência se aproxima, a distância entre a mãe e o bebé aumenta lentamente.
Eventualmente, a preguiça mãe deixará completamente a sua área de residência original e mudar-se-á para um pedaço de floresta vizinho. Este é um método de separação invulgar para um mamífero, pois normalmente espera-se que o bebé se disperse e estabeleça um território noutro local.
Bebé de preguiça pigmeia de três dedos (Bradypus pygmaeus) pendurado numa árvore perto da mãe. / Foto: Suzi Eszterhas
As preguiças com três dedos pesam entre 1 e 1,5 kg quando atingem a independência, enquanto as preguiças com dois dedos pesam cerca de 2 kg.
Depois de se separar da mãe, a preguiça juvenil torna-se solitária e só escolhe interagir com outras pessoas quando encontra um companheiro. E agora o ciclo de vida da preguiça bebé está concluído.
Um caso raro: preguiça com três dedos "adopta" um bebé preguiça com dois dedos
As adopções entre espécies na natureza são acontecimentos excepcionais e muito raros de ver. No final de 2020, recebemos um relato muito invulgar de uma fêmea com três dedos que adoptou um bebé com dois dedos na Costa Rica.
As razões por detrás deste comportamento são ainda desconhecidas e, de momento, não há relatos de um caso semelhante. De acordo com os naturalistas que os seguiam diariamente para recolher dados e informações, eles pareciam muito confortáveis juntos. Pode ler mais sobre este caso aqui.
Como fazer uma preguiça bebé
As preguiças atingem a maturidade sexual com cerca de dois anos de idade. No entanto, quando se é lento e não se tem muita energia para gastar, encontrar um companheiro pode ser difícil.
As preguiças de três dedos fêmeas encontraram uma solução inesperada para este problema - elas gritam! Quando entra no cio, uma fêmea emite vocalizações agudas para atrair a atenção dos machos.
As preguiças-de-dois-dedos não vocalizam. Em vez disso, tanto os machos como as fêmeas marcam o seu cheiro esfregando as glândulas anais nos ramos das árvores para enviar mensagens sobre o seu estado reprodutivo.
Enquanto as preguiças normalmente só descem da copa das árvores para se aliviarem uma vez por semana, uma preguiça fêmea faz a longa viagem até ao chão da floresta todos os dias quando está no cio. As feromonas presentes na urina e nas fezes são um método de comunicação extremamente importante para todos os tipos de preguiças e são provavelmente a razão por detrás dos seus hábitos de defecação invulgares.
Qual é o nome de uma preguiça bebé?
Existem muitos nomes para os bebés de diferentes espécies animais: vitela, gatinho, cervo, filhote, leitão, patinho, etc... mas ainda não temos um nome específico para uma preguiça bebé! Os cientistas, biólogos e zoólogos utilizam normalmente as palavras genéricas " cria", "jovem" e "bebé", como é óbvio.
O Santuário da Preguiça da Costa Rica sugere a palavra "Slowbie" para se referir a uma preguiça bebé.
Uma preguiça com dois dedos e uma preguiça com três dedos tocam os narizes antes de se beijarem.
Preguiças bebés em cativeiro
A criação de preguiças jovens resgatadas no viveiro, num centro de salvamento ou num jardim zoológico é difícil por várias razões.
Ninguém recolheu uma amostra suficientemente grande de leite de preguiça para uma análise exaustiva, uma vez que as mães produzem leite gota a gota, conforme as necessidades do bebé. Isto torna muito difícil saber o que os centros de salvamento devem alimentar os bebés órfãos!
A maioria descobriu que uma mistura de água mineral, puré de legumes, leite de cabra em pó e suplementos pode constituir uma alternativa para os bebés-preguiça órfãos.
As preguiças não são capazes de digerir as grandes partículas de gordura que se encontram no leite de vaca, pelo que este pode ser fatal se lhes for dado por engano.
Preguiça-de-dois-dedos (Choloepus hoffmanni) resgatada a beber leite de cabra com uma seringa especializada
Como mencionado acima, as preguiças comem uma grande variedade de folhas, e pode ser um longo processo encontrar as folhas certas para cada preguiça. A hipótese de a amplitude do seu paladar estar correlacionada com as árvores que o bebé estava a provar da boca da mãe. A escolha de espécies de folhas presentes na área em que a preguiça foi encontrada pode ajudar os comedores exigentes, no entanto, os centros de salvamento estão limitados por tempo e recursos, e a seleção de folhas baseia-se na disponibilidade de árvores nas proximidades do centro de salvamento.
Além disso, as preguiças bebés recusam-se muitas vezes a comer folhas mais velhas (que são as mais facilmente disponíveis para os centros de salvamento), e as folhas têm de ser cortadas de fresco. Isto cria um enorme trabalho diário para o centro, que consome muito tempo e recursos.
Os centros de salvamento libertarão os adultos agora reabilitados em áreas com abundância das espécies de árvores de que mais gostavam em cativeiro.
Dar de mamar a um recém-nascido órfão de dois dias de idade (Bradypus variegatus) é uma tarefa hábil. / Foto: Suzi Eszterhas
Peluches e cobertores
As preguiças bebés agarram-se ao pelo da mãe durante a primeira parte da sua vida. As preguiças bebés têm uma necessidade biológica de se agarrarem às coisas devido à estrutura dos seus músculos - é esta caraterística que torna as preguiças tão bem adaptadas à vida nas árvores!
Em cativeiro, as preguiças bebés não têm as mães a quem se agarrar, o que é uma experiência extremamente stressante para elas. As preguiças bebés acalmam-se imediatamente quando lhes é dado algo a que se agarrar.
De facto, gravar o choro de uma preguiça bebé com o objetivo de tentar reuni-la com a mãe é muitas vezes feito retirando simplesmente aquilo a que o bebé se está a agarrar. Para satisfazer esta necessidade, um centro de salvamento utilizará peluches e cobertores para substituir a mãe.
Para o caso de precisar, eis uma seleção de bebés sorridentes de preguiças de dois dedos (Choloepus hoffmanni) embrulhados em cobertores
Após um período de quarentena para garantir que o bebé não é portador de qualquer doença que possa ser transmitida a outras preguiças, uma técnica comum é colocar vários bebés órfãos juntos, onde se tornam como ímanes uns dos outros. Isto não só permite que os bebés se agarrem a outra preguiça viva e que respira, como também ajuda a manter a sua temperatura corporal central.
Preguiças de dois dedos de Hoffmann (Choloepus hoffmanni) abraçam-se para se confortarem / Foto Suzi Eszterhas
Beijos da preguiça bebé!
Também é bastante comum ver preguiças bebés resgatadas a beijarem-se umas às outras. Embora seja tentador antropomorfizar estes beijos de preguiças bebés como afectuosos, é provável que este comportamento esteja a ser substituído pela partilha de folhas da boca da mãe. As preguiças selvagens também partilham por vezes "beijos" como este, o que se pensa ser uma forma de transferir bactérias intestinais importantes e enzimas que ajudam na digestão.
As preguiças bebés são muitas vezes vistas a mamar nas orelhas de outras preguiças bebés, o que também se pensa ser um comportamento de deslocação da sucção nas suas mães na natureza. No entanto, é provável que as preguiças bebés só realizem este comportamento se estiverem confortáveis e com muito pouco stress.
Mãe a limpar e a beijar o seu bebé.
O problema das preguiças de três dedos órfãs:
Os centros de salvamento que recebem preguiças-de-três-dedos órfãs ainda estão a tentar encontrar o protocolo correto para criar a espécie até à idade adulta e prepará-la para ser libertada na natureza. Atualmente, existem apenas algumas instituições que conseguem criar com sucesso preguiças-de-três-dedos órfãs e, infelizmente, muito poucas foram consideradas adequadas para serem libertadas na natureza.
Os jardins zoológicos com preguiças apenas apresentam preguiças com dois dedos, normalmente a preguiça de dois dedos de Linnaeus(Choloepus didactylus). Isto deve-se ao facto de as preguiças de dois dedos serem muito mais bem sucedidas em cativeiro do que as preguiças de três dedos, sendo que as espécies Bradypus têm uma esperança de vida excecionalmente curta em cativeiro.
As preguiças-de-três-dedos são muito frágeis e difíceis de manter em cativeiro.
As preguiças bebés habituam-se às pessoas?
As preguiças não se humanizam da mesma forma que outros mamíferos, e não há relatos de que preguiças órfãs criadas em cativeiro se afeiçoem aos seus cuidadores. As preguiças ficam dessensibilizadas à presença de humanos e os relatórios actuais dos centros de salvamento que libertaram preguiças criadas em cativeiro mostram que estas preguiças são atraídas pela presença de pessoas.
Não se pensa que as preguiças humanizadas procurem os humanos por afeto, mas tem mais a ver com a procura do que é familiar. As preguiças são criaturas de hábitos, e os protocolos inadequados para a criação de preguiças bebés órfãs em alguns centros de salvamento não as preparam adequadamente para a vida na copa das árvores, levando a um aumento do número de conflitos entre humanos e animais. Quando são fornecidas plataformas e comida humana, como legumes, durante todo o processo de criação, e é efectuada pouca preparação para a vida na natureza, as preguiças procuram frequentemente habitações humanas, pois é isso que sabem ser "seguro".
Gostamos de pensar que as preguiças bebés precisam de nós e nos amam, mas a verdade é o oposto disso! /Foto Suzi Eszterhas
Apesar de precisarem umas das outras, as preguiças bebés lutam muito!
As preguiças não demonstram afeto pelas pessoas e, de facto, podem até não gostar delas. Estudos demonstraram que o contacto físico humano com preguiças criadas em cativeiro que estão dessensibilizadas à presença humana continua a desencadear uma resposta de stress.
É por estas razões que os centros de salvamento são aconselhados a ter o menor contacto físico possível com as preguiças, utilizando a necessidade biológica dos bebés de se agarrarem a algo, transportando-os em brinquedos de peluche para evitar qualquer contacto físico com os seus cuidadores. As preguiças bebés colocam-se nos seus brinquedos para se alimentarem, reproduzindo a posição em que estariam para mamar das suas mães.
Posso ter uma preguiça bebé de estimação? Posso comprar uma preguiça bebé?
Possuir uma preguiça bebé é errado por uma série de razões. Em primeiro lugar, como já foi referido, é muito difícil, mesmo para os tratadores profissionais de animais selvagens, manter as preguiças bebés vivas e criá-las para serem libertadas.
As preguiças não são criaturas afectuosas por natureza e, embora possam criar laços entre si quando são bebés, estes desaparecem normalmente na idade adulta. As preguiças ficam extremamente stressadas quando têm contacto humano - as suas caras sorridentes são enganadoras, não mostram muitos sinais exteriores de stress. O deslizar é uma forma de as preguiças demonstrarem stress, e mesmo este é muitas vezes mal interpretado pelos humanos como "acenar".
Nesta fotografia viral, a jovem preguiça está a mostrar sinais de stress. Os braços abertos significam que estão em comportamento defensivo.
As preguiças podem ser até três vezes mais fortes do que um ser humano e podem causar ferimentos significativos às pessoas se tiverem oportunidade. As preguiças de dois dedos, que se dão melhor em cativeiro do que as preguiças de três dedos, também têm quatro pseudo-caninos afiados que cortam facilmente a carne humana.
Estes ainda são apenas dentes de leite. A mordida de uma preguiça adulta é muito dolorosa e pode ser perigosa.
Leia mais: As preguiças são bons animais de estimação?
Adoção de preguiças!
No entanto, pode ainda adotar simbolicamente uma preguiça para si ou para um ente querido! Pode escolher pacotes físicos, virtuais ou VIP! 100% das receitas destas adopções destinam-se a financiar os nossos programas de conservação para proteger as preguiças na natureza.
À procura de outra coisa que esteja cheia de preguiças bebés fofas? O calendário de parede oficial Calendário de Parede das Preguiçascom factos interessantes sobre preguiças escritos pela Dra. Rebecca Cliffe e fotografias adoráveis da fotógrafa de vida selvagem Suzi Eszterhas! As receitas do calendário também revertem diretamente para ajudar as preguiças na natureza!
