Bebés perezosos: ¡todo o que sempre quis saber!
Um filhote de preguiça depende totalmente da mãe para que esta lhe ensine a sobreviver na copa da floresta tropical. São criaturas pequenas e frágeis, mas fascinantes, e aqui vais aprender tudo o que sempre quiseste saber sobre os filhotes de preguiça!https://www.youtube.com/watch?v=84ID8NRCkoM&ab_channel=TheSlothConservationFoundation
Nasce um bebé preguiçoso
Uma preguiça-de-dois-dedos fêmea dará à luz um único filhote após um período de gestação de 11,5 meses, enquanto se estima que uma preguiça-de-três-dedos dê à luz após aproximadamente seis meses.Os biólogos nunca tiveram a oportunidade de acompanhar uma preguiça de três dedos desde a conceção até ao nascimento, pelo que este período de gestação continua a ser apenas uma aproximação.Quando chega a altura do parto, a mãe desce geralmente para os ramos mais baixos da árvore e dá à luz enquanto está pendurada de cabeça para baixo. Nesta posição, se o bebé cair no chão, não cairá de grande altura e a mãe pode descer para recuperar a cria rapidamente. A placenta cai geralmente no solo da floresta e algumas fêmeas preguiçosas descem para a consumir; é muito comum que os animais na natureza ingiram a placenta, mesmo os herbívoros como as preguiças, provavelmente para obter um impulso nutricional ou para evitar atrair a atenção de predadores que possam encontrar os restos.Ocasionalmente, sabe-se que as preguiças dão à luz gémeos, mas só há espaço suficiente no peito da fêmea para um bebé e o metabolismo muito lento da mãe apenas fornece recursos alimentares suficientes para uma cria. O gémeo mais fraco será geralmente rejeitado.
Características dos bebés preguiçosos
Um filhote de preguiça nasce pronto para enfrentar o mundo, com os olhos abertos, as unhas afiadas e os dentes completamente formados. Instintivamente, agarra-se ao pêlo da mãe logo após o nascimento e trepa até à segurança do seu peito, onde a fêmea começa o processo de limpar o filhote com a boca.
O peso e o tamanho dos filhotes de preguiça à nascença variam entre as seis espécies existentes. As preguiças de três dedos são mais pequenas do que as de dois dedos. Um filhote de preguiça recém-nascido pesa geralmente entre 300 e 500 gramas, e os filhotes de três dedos pesam frequentemente menos do que os de dois dedos.
Quanto tempo dormem os bebés preguiçosos?
Apesar do mito de que uma preguiça dorme 20 horas por dia, as preguiças adultas na natureza, na realidade, dormem apenas uma média de 8 a 10 horas por dia.Atualmente, não foi realizada nenhuma investigação sobre os hábitos de sono das crias de preguiça selvagens; no entanto, se extrapolarmos os dados de outros mamíferos, podemos supor que as crias de preguiça dormirão durante a maior parte do dia, enquanto os adultos estarão constantemente à procura de predadores ou de alimento — as suas mães fazem isso por eles!As preguiças adultas e as crias em instalações criadas pelo homem, como jardins zoológicos ou centros de resgate, dormem, em média, 15 horas por dia devido às condições monótonas do cativeiro.
Leia mais: Quanto é que as preguiças dormem?
Como criar um bebé preguiçoso
Os preguiçosos machos, tal como acontece com a maioria dos mamíferos, não participam na criação dos filhotes. A fêmea do preguiçoso passará até 12 meses da sua vida a criar sozinha o seu filhote.O filhote agarra-se ao peito da mãe durante aproximadamente seis meses, sugando regularmente pequenas quantidades de leite ao longo do dia. As mães preguiças não armazenam grandes quantidades de leite como a maioria dos outros mamíferos: produzir e armazenar uma grande quantidade de leite é dispendioso em termos de energia, algo proibitivo para um animal como a preguiça.Como os filhotes de preguiça estão sempre agarrados ao peito da mãe, as fêmeas poupam energia ao produzirem lentamente pequenas quantidades de leite durante o dia, à medida que necessário, ou seja, quando o filhote estimula o mamilo. Além de beberem leite, os filhotes começam a provar folhas à volta da boca da mãe desde a primeira semana de vida; é assim que o filhote aprende quais as folhas que são boas para comer.
A explorar, mas com a mãe
Embora os bebés preguiçosos costumem passar a maior parte do tempo no colo da mãe, ocasionalmente agarram-se ao pêlo das costas dela. Isto costuma acontecer enquanto a mãe rasteja pelo chão; no entanto, à medida que o bebé cresce, começa a movimentar-se mais e, frequentemente, aproveita esta oportunidade para explorar o que se passa à volta da mãe.No início, o filhote estenderá os braços para agarrar diferentes folhas e ramos próximos, mas mantendo sempre a ligação com a mãe. À medida que ganhar confiança e se tornar demasiado pesado para a mãe o carregar, o filhote passará cada vez mais tempo ao lado ou perto da mãe, em vez de ficar agarrado a ela.
Caca de preguiça
Uma vez por semana, a mãe desce para defecar na base de uma árvore. O filhote de preguiça começará a defecar seguindo os padrões da mãe.A «dança do cocó» é algo que todas as preguiças fazem imediatamente antes e depois de defecar, e consiste em mover-se na base da árvore com uma espécie de balanço.Este balanço ajuda-as a limpar um espaço na folhagem do chão para defecarem e, em seguida,a cobrir os vestígios dos seus excrementos. As preguiças de três dedos são particularmente boas nisto, uma vez que têm uma cauda curta e rechonchuda que as ajuda a cavar um buraco mais profundo. https://www.youtube.com/watch?v=rPJC54o4v9M&ab_channel=TheSlothConservationFoundation
O que acontece quando um bebé cai de uma árvore?
Por vezes, uma cria de preguiça cai do peito da mãe para o chão, onde fica muito vulnerável aos predadores.As preguiças conseguem sobreviver a quedas de até 30 metros até ao solo da floresta; no entanto, não estão adaptadas para cair sobre betão ou telhados. À medida que o seu habitat na selva vai desaparecendo, é cada vez menos provável que as preguiças sobrevivam às quedas. Quando um filhote de preguiça cai e se separa da mãe, chora para alertar para a sua localização. A mãe desce da copa das árvores para recuperar o seu filhote, mas como as preguiças têm uma velocidade máxima de 2 mph, esta viagem vai exigir muito tempo e energia.
Reencontro com a mamã, com a ajuda dos humanos!
Nas zonas urbanas, as pessoas bem-intencionadas podem pensar que um bebé preguiçoso no chão está em apuros e levá-lo-ão para um centro de resgate antes que a mãe tenha oportunidade de alcançar o seu bebé.Os centros de resgate desenvolveram uma técnica para reunir as mães com os seus bebés nestas situações, gravando o choro do bebé e reproduzindo a gravação num altifalante na base da árvore onde o bebé foi encontrado.Os gritos dos bebés preguiçosos são altos, mas a selva é mais barulhenta, especialmente em áreas urbanas onde os carros e o ruído das obras poluem o ar. Se a mãe ainda estiver por perto, entrará em ação e dirigirá-se lentamente na direção do choro que sai do altifalante. O bebé perdido pode ser colocado no tronco da árvore assim que a mãe estiver suficientemente perto, e a mãe pode pegar no seu bebé e regressar à copa das árvores. No entanto, se um filhote cair com muita frequência, a mãe pode deixar de tentar recuperá-lo. Isto deve-se ao facto de a mãe perceber que algo está errado com um filhote que não consegue agarrar-se firmemente ao seu pêlo de forma constante e, uma vez que a sobrevivência é o que importa na natureza, uma mãe que tenha indícios de que o seu filhote não está completamente saudável provavelmente acabará por rejeitá-lo. https://www.youtube.com/watch?v=RMsDu3v37-A&ab_channel=ToucanRescueRanch Houve relatos de centros de resgate de preguiças que desceram do dossel apenas para cheirar a sua cria e voltaram a subir sem ela, o que demonstra que foi realmente rejeitada pela mãe. Geralmente, nestes casos, há grandes probabilidades de a cria apresentar anomalias congénitas ou outras condições que afetem as suas capacidades de sobrevivência. O que fazer se encontrar um filhote de preguiça no chão? O melhor é evitar intervir, vigiar a cria no chão e esperar que a mãe desça. Se, após algumas horas, a cria não subir à árvore ou a mãe não descer, nesse caso, o recomendável é contactar o centro de resgate local.
Bebé preguiçoso a chorar
As preguiças costumam ser criaturas silenciosas, uma vez que as suas melhores técnicas de sobrevivência são a camuflagem e a discrição. Fazer barulho iria por água abaixo esses esforços para passarem despercebidas. No entanto, chamam a mãe quando estão separadas, e isso dá origem a alguns dos sons e ruídos mais bonitos e fofos que se possa imaginar. Os filhotes de preguiça de três dedos emitem um guincho agudo, enquanto os de dois dedos soam como cabritos. https://www.youtube.com/watch?v=5aYnDI1MDk8&ab_channel=Tibees
O que come um filhote de preguiça?
O filhote de preguiça aprende o que comer imitando exatamente o que a mãe está a comer. No início, vai comer a comida que fica à volta da boca da mãe. À medida que cresce, começa a esticar as suas pequenas garras para fora do corpo da mãe para agarrar as folhas enquanto ela se alimenta. Através deste processo, aprende lições essenciais sobre quais as espécies de árvores que são seguras para comer. Embora se saiba que as preguiças se alimentam de mais de 90 espécies diferentes de árvores, uma preguiça alterna entre aproximadamente sete a doze árvores favoritas, uma estratégia que as impede de ingerir em excesso as toxinas específicas presentes nas folhas.Quando um filhote de preguiça começa a comer folhas frescas, a mãe irá guiá-lo para as folhas mais tenras e mais jovens da árvore, que são mais fáceis de digerir e apresentam níveis mais baixos de toxinas. Devido ao seu metabolismo e à sua velocidade de digestão incrivelmente lentos, se as preguiças se alimentassem da mesma espécie de árvore durante demasiado tempo, é provável que sofressem de intoxicação. As preguiças aprendem este comportamento e herdam as preferências alimentares das suas mães, o que pode ser a razão pela qual libertar na natureza preguiças criadas em cativeiro pode ser particularmente difícil.
Perezosos verdes?
Os filhotes de preguiça têm um aspeto muito diferente das suas mães quando nascem. Os adultos tendem a ter algas e fungos na pelagem exterior, o que lhes confere um aspeto esverdeado, enquanto os filhotes nascem apenas com a pelagem interior, que é macia e felpuda. Desenvolverão a pelagem exterior, composta por pêlos mais grossos e ásperos, quando atingirem a maturidade sexual.A típica cor verde desenvolve-se após aproximadamente 18 meses de idade, assim que as algas, os fungos e as traças passam da mãe para a cria. Por esta razão, as preguiças criadas em cativeiro não desenvolvem a famosa coloração verde, uma vez que não interagem com nenhum indivíduo selvagem que tenha algas e traças a crescer na pelagem.
Leia mais: Pelo de preguiça, algas, fungos e traças
A caminho da independência
Por volta dos seis meses de idade, o bebé preguiçoso começará a aventurar-se pelos ramos próximos e passará mais tempo perto da mãe, mas não em cima dela. À medida que a independência se aproxima, a distância entre a mãe e o filhote aumenta lentamente. Eventualmente, a mãe preguiça abandonará completamente a área onde criou o seu filhote e mudará-se para uma área vizinha da floresta. Este é um método invulgar de separação para um mamífero, uma vez que normalmente é esperado que seja a cria a dispersar-se e a estabelecer um território noutro local. As preguiças de três dedos pesam entre 1 e 1,5 kg quando atingem a independência, enquanto as preguiças de dois dedos pesam cerca de 2 kg. Depois de se separar da mãe, a preguiça jovem torna-se solitária e só interagirá com outras preguiças quando entrar no cio e chegar a altura de procriar. E assim se completa o ciclo de vida da preguiça.
Um caso muito peculiar: uma mamã preguiça de três dedos «adota» um bebé órfão de dois dedos.
As adoções interespécies na natureza são acontecimentos excecionais e muito raros de se observar, e ainda mais de se registar. No final de 2020, recebemos um relato muito invulgar sobre uma fêmea de três dedos que adotou um filhote de dois dedos na Costa Rica.As razões por trás deste comportamento ainda são desconhecidas e, até ao momento, não há relatos de um caso semelhante. Segundo os naturalistas que os acompanhavam diariamente para recolher dados e informações, pareciam sentir-se muito à vontade juntos. Pode ler mais sobre este caso aqui. https://www.youtube.com/watch?v=0UtBDuiRRbI&t=9s&ab_channel=TheSlothConservationFoundation
Como nascem os bebês preguiçosos
As preguiças atingem a maturidade sexual aproximadamente aos dois anos. No entanto, quando nos movemos lentamente e não temos muita energia de sobra, encontrar um parceiro pode ser difícil. As preguiças-de-três-dedos fêmeas encontraram uma solução inesperada para este problema: quando entram no cio, emitem um grito agudo que pode ser ouvido a dezenas de metros à volta. Estas vocalizações agudas são necessárias para atrair a atenção dos machos. https://www.youtube.com/watch?v=7juQBPPAR0M&ab_channel=ToucanRescueRanchAs preguiças de dois dedos não vocalizam. Em vez disso, tanto os machos como as fêmeas marcam o seu odor esfregando as glândulas anais contra os ramos das árvores. Estes feromônios indicam o estado reprodutivo do indivíduo. Enquanto as preguiças normalmente só descem da copa das árvores para fazer as suas necessidades uma vez por semana, uma preguiça fêmea faz a longa viagem até ao solo da floresta todos os dias quando está no cio. As feromonas presentes na urina e nas fezes constituem um método de comunicação extremamente importante para todos os tipos de preguiças e são provavelmente a razão por detrás dos seus hábitos incomuns de defecação.
Como se chama um bebé preguiçoso?
Existem muitos nomes para as crias de diferentes espécies animais: bezerro, cervatinho, cachorrinho, leitão, pintinho, etc., mas ainda não temos um nome específico para um bebé preguiça! Os cientistas, biólogos e zoólogos costumam utilizar os termos genéricos «descendência», «filhote», «cachorro» e, claro, «bebé». O Sloth Sanctuary of Costa Rica sugeriu a palavra«Slowbie» em inglês para se referir a um bebé preguiça. Em espanhol, continuamos à procura.
Bebés preguiçosos em cativeiro
Criar perezosos órfãos e resgatados num centro de resgate, santuário ou zoológico é muito difícil e complicado por várias razões. Nunca foi recolhida uma amostra de leite de perezoso suficientemente grande para uma análise completa, uma vez que as mães produzem leite gota a gota, conforme a necessidade do seu bebé. Não sabemos exatamente qual é a composição do leite materno das preguiças. Isto torna muito difícil determinar com que se devem alimentar os bebés órfãos nos centros de resgate.No entanto, há já alguns anos, descobriu-se que uma mistura de água mineral, puré de vegetais, leite de cabra em pó e suplementos constitui uma alternativa viável para os filhotes de preguiça órfãos.As preguiças não conseguem digerir as grandes partículas de gordura presentes no leite de vaca, pelo que isso pode ser fatal se lhes for dado, por engano, esse tipo de alimento. Como mencionado anteriormente, as preguiças comem uma grande variedade de folhas, e pode ser um processo demorado encontrar as folhas adequadas para cada preguiça. Supõe-se que a variedade do seu paladar esteja relacionada com as árvores que o filhote provava da boca da mãe.A escolha das espécies de folhas presentes na área onde a preguiça foi encontrada pode ajudar no caso dos que são exigentes com a comida; no entanto, os centros de resgate estão limitados pelo tempo e pelos recursos, e a seleção de folhas baseia-se na disponibilidade de árvores nas proximidades do centro de resgate.Além disso, os filhotes de preguiça recusam-se frequentemente a comer as folhas mais velhas (que são as mais fáceis de obter para os centros de resgate), e as folhas têm de ser recém-cortadas e frescas. Isto cria um enorme trabalho diário que exige muito tempo e recursos, uma vez que, todos os dias, várias vezes ao dia, é necessário sair para recolher folhas frescas. Os centros de resgate libertarão as preguiças quando estas atingirem a idade adulta em áreas com abundância das espécies de árvores de que mais gostavam em cativeiro.
Mantas e peluches
Os filhotes de preguiça agarram-se continuamente ao pêlo da mãe durante a primeira fase das suas vidas. Têm uma necessidade biológica de se agarrar devido à estrutura dos seus músculos, membros e dedos. É graças a estas características especiais que as preguiças estão tão bem adaptadas à vida nas árvores. Em cativeiro, os filhotes de preguiça não têm as suas mães a quem se agarrar, o que é uma experiência extremamente stressante e, por vezes, traumática para eles. Mas acalmam-se imediatamente quando lhes é dado algo a que se possam agarrar. Normalmente, os centros de reabilitação utilizam peluches ou cobertores que os bebés abraçam com firmeza. Para gravar o choro de um bebé com o objetivo de tentar reuni-lo com a mãe, muitas vezes basta retirar aquilo a que o bebé se está a agarrar. Mas apenas por alguns minutos!
Grupo de preguiçosos
Quando uma cria chega órfã a um centro de reabilitação, a primeira coisa a fazer é submetê-la a um período de quarentena, para garantir que o novo bebé não seja portador de nenhuma doença que possa ser transmitida aos outros preguiçosos do centro. Além dos cobertores e dos peluches, outra técnica muito útil é juntar vários órfãos, que passam o tempo a abraçar-se uns aos outros. Isto não só permite que os filhotes se agarrem a outro preguiçoso vivo e tenham o contacto físico que teriam com a mãe, como também ajuda a manter a temperatura corporal.
Beijos de preguiçoso!
Também é bastante comum ver, nos centros de resgate, os filhotes órfãos resgatados a beijarem-se uns aos outros. Embora seja tentador antropomorfizar estes beijos dos filhotes de preguiça como gestos afetuosos, provavelmente este comportamento não passa de algo instintivo do seu comportamento natural. No seu habitat, as mães e os filhotes partilham «beijos». Estima-se que seja uma forma de transferir bactérias orais e intestinais importantes, bem como enzimas que ajudam na digestão. Os filhotes de preguiça em cativeiro são frequentemente vistos a mamar nas orelhas de outros filhotes, o que também se acredita ser um reflexo da sucção dos mamilos da mãe. É provável que os filhotes de preguiça só apresentem este comportamento se se sentirem confortáveis e sob muito pouco stress.
O problema com as preguiças órfãs de três dedos:
Os centros de resgate que recebem crias órfãs de preguiças de três dedos continuam a tentar encontrar o protocolo adequado para criar esta espécie até à idade adulta e prepará-la para a sua libertação na natureza.Atualmente, existe apenas um punhado de instituições capazes de criar com sucesso preguiças de três dedos órfãs e, infelizmente, muito poucas delas foram consideradas adequadas para a sua reintrodução na natureza.Os jardins zoológicos apenas exibem preguiças de dois dedos, geralmente da espécie de Linneo (Choloepus didactylus). Isto deve-se ao facto de estas terem uma tolerância muito maior ao cativeiro do que as outras preguiças. As espécies de três dedos (género Bradypus) têm uma esperança de vida excepcionalmente curta em cativeiro.
Os preguiçosos habituam-se às pessoas?
As preguiças não se humanizam da mesma forma que outros mamíferos, e não há evidências de que as preguiças órfãs criadas em cativeiro criem laços afetivos com os seus tratadores. As preguiças acabam por se tornar insensíveis à presença humana. Relatórios fornecidos por alguns centros de resgate que libertaram preguiças criadas em cativeiro sugerem que algumas se sentem atraídas pela presença de pessoas.Estas preguiças «humanizadas» não procuram as pessoas por afeto, mas sim porque procuram o que lhes é familiar. As preguiças são criaturas de hábitos e, quando os protocolos para criar filhotes órfãos são inadequados, não ficam devidamente preparadas para a vida na floresta. Esta situação leva a que as preguiças libertadas «regressem» para perto dos humanos. Quando lhes são fornecidas plataformas e alimentos destinados aos humanos, como vegetais, ao longo de todo o processo de criação, e se realiza pouca preparação para a vida na natureza, as preguiças reintroduzidas procuram frequentemente habitações humanas, uma vez que é isso que sabem ser «seguro». As preguiças não demonstram afeto pelas pessoas e, na verdade, podem até ter uma reação agressiva. O contacto físico humano com preguiças em cativeiro, que estão habituadas à presença humana, também lhes causa stress. Por estas razões , aconselha-se aos centros de resgate que evitem o contacto físico com as preguiças, mesmo quando pareça necessário. Aproveitando a necessidade biológica dos filhotes de se agarrarem a algo, é melhor oferecer brinquedos de peluche.
Posso ter um filhote de preguiça como animal de estimação? Posso comprar uma preguiça?
Ter um filhote de preguiça como animal de estimação é errado por uma série de razões. Em primeiro lugar, como já foi referido, é muito difícil, mesmo para os profissionais, manter vivos os filhotes de preguiça e criá-los para a sua libertação.As preguiças não são criaturas afetuosas por natureza. Como vimos anteriormente, a necessidade de abraçar não é uma questão de afeto, mas sim de capacidade muscular.Embora possam criar laços entre si quando são pequenos, isso geralmente desaparece na idade adulta. As preguiças ficam muito stressadas quando entram em contacto com humanos: os seus rostos sorridentes são enganadores, pois já não mostram sinais externos de stress. Abrir os braços é uma forma que as preguiças têm de demonstrar stress, e mesmo isso é frequentemente mal interpretado pelos humanos como uma saudação. As preguiças podem ser até três vezes mais fortes do que um ser humano e podem causar lesões graves se lhes for dada a oportunidade. As preguiças de dois dedos têm quatro pseudocaninos afiados que podem provocar ferimentos graves e infeções.
Leia mais: As preguiças são bons animais de estimação?
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