Porque é que os animais selvagens atravessaram a estrada?

Para se expandirem para novos territórios e procurarem parceiros ou alimento. Não é difícil imaginar por que razão os animais precisam de se deslocar, mas quando se trabalha na área da conservação, a questão mais interessante é: como?

Há uma estrada que atravessa as selvas de Puerto Viejo de Talamanca, na Costa Rica. Até há alguns anos, nunca tinha sido devidamente pavimentada. Quando as equipas de obras chegaram pela primeira vez para a transformar numa estrada pavimentada, com pavimento liso e linhas amarelas, nós, que vivemos aqui, sabíamos que isso teria um impacto na vida selvagem local, mas não fazíamos ideia de quão grande seria. A Nova Estrada, como agora é chamada, significou mais carros a passar a uma velocidade nunca antes vista e, para agilizar ainda mais o tráfego, foram abatidas árvores de grande porte em ambos os lados da estrada. 

As preguiças no chão parecem-se mais com um bebé a tentar gatinhar. / Foto: Suzi Eszterhas

A fragmentação do habitat tem um impacto enorme nas espécies que ali vivem. Tal como nós, elas precisam de se deslocar do ponto A ao ponto B, mas, ao contrário de nós, os macacos-prego-de-cara-branca não têm carta de condução (o que provavelmente é bom), as tartarugas não sabem usar as passagens para peões (o que provavelmente é mau) e as cobras só parecem obstáculos quando já é tarde demais (o que é definitivamente mau).

O problema da fragmentação do habitat e da mortalidade de animais selvagens nas estradas não é exclusivo da Costa Rica, mas constitui uma questão mundial. No Canadá, registam-se mais de 6 000 animais por ano vítimas de atropelamentos nas estradas. Estas mortes são trágicas para os animais envolvidos, bem como para as espécies que representam e para a biodiversidade que sustentam.

Soluções do Canadá

No Canadá, a The Nature Conservancy of Canada (NCC) é líder na proteção de áreas naturais e da biodiversidade em todo o país, mas as lições aprendidas e as estratégias comprovadas para integrar os espaços naturais com o desenvolvimento humano são aplicáveis em qualquer lugar. 

Tartaruga a utilizar a passagem /Créditos: Long Point Causeway

 A NCC tem apoiado projetos inovadores, como o T5 Eco Passing, sobre uma importante autoestrada em Ontário — uma ambiciosa ponte coberta de relva que liga grandes áreas de recuperação em ambos os lados da autoestrada — e o Projeto de Melhoria da Passagem de Long Point, uma revitalização de base comunitária da passagem que liga a Península de Long Point ao Lago Erie. A comunidade de conservação respondeu com uma resposta muito simples à pergunta:

Como é que os animais selvagens atravessam a estrada?

Na Costa Rica, a nova estrada que atravessa Puerto Viejo tem uma altitude média de cerca de 10 centímetros acima do nível do mar e passa frequentemente pela Zona Marítima, que se situa a menos de 50 metros da linha costeira, o que torna problemática a solução de passar «por baixo». Os lençóis freáticos são tão elevados durante a maior parte do ano que até os buracos mais rasos ficam rapidamente alagados.

Soluções da Costa Rica

Munidos de pedaços resistentes de corda verde, alguns corajosos escaladores de árvores e um estilingue de três metros de comprimento (sim, a sério), a Fundação para a Conservação das Preguiças (SloCo) e a sua equipa do Projeto Sloth Crossing instalaram mais de 130 pontes que ligam árvores gigantes da selva em zonas de tráfego intenso ao longo da costa caribenha da Costa Rica. 

Ponte para animais selvagens «Sloth Crossing», constituída por uma única corda

 Preguiças, macacos, kinkajous, gambás, rãs-arborícolas e dezenas de outros animais adoram deslocar-se de árvore em árvore sem nunca pousarem os pés no chão — nem sequer perto da estrada. Estas pontes simples parecem uma corda bamba feita de um cabo verde e grosso e são instaladas a 15 metros ou mais acima da estrada. Os camiões de grande porte podem passar em segurança por baixo delas, enquanto os ágeis habitantes da copa das árvores podem trepar por cima.

A próxima fase

A SloCo irá lançar em breve a Fase 2 do Projeto Sloth Crossing, que consiste na instalação de câmaras ao longo das cordas para monitorizar quantos e que tipos de animais selvagens partilham as pontes com as preguiças. 

 Tanto as pessoas como a vida selvagem precisam de chegar ao seu destino da forma mais segura possível. A boa notícia é que estes requisitos não se excluem mutuamente! Reduzir os acidentes de trânsito é do interesse de todos, e uma coisa que os conservacionistas de todo o mundo já provaram é que, quando há vontade, há sempre uma solução. Basta ter uma mente aberta e um pouco de imaginação.

Em colaboração com a NCC