A indústria do turismo é um negócio de grande dimensão. Estima-se que, até 2020, 1,5 mil milhões de pessoas viajarão pelo mundo como turistas, mas, neste artigo, queremos destacar uma tendência específica cuja popularidade está a crescer rapidamente: o ecoturismo. Como a maior parte da população humana vive atualmente em ambientes urbanos, rodeada por selvas de betão, as pessoas acabaram facilmente por se afastar da natureza e da vida selvagem que esta abriga.

O ecoturismo e o turismo verde estão a ganhar popularidade porque oferecem às pessoas a oportunidade de mergulhar na paisagem, na aventura, no desporto e, claro, no contacto com os animais. Permitem-nos voltar à natureza.

O ecoturismo como instrumento de conservação

Os turistas chegam a um local em busca da natureza, o que gera empregos e oportunidades económicas para a população local; por isso, esta empenha-se em preservar os recursos naturais. Um excelente exemplo disso é o Pantanal, no Brasil, onde um novo estudo publicado na revista «Global Ecology and Conservation» revelou que as onças-pintadas representam para o turismo um valor 60 vezes superior ao custo que estes grandes felinos acarretam aos criadores de gado.

As comunidades locais estão a perceber que as onças-pintadas são mais rentáveis vivas e, por isso, o ecoturismo está a começar a prevalecer sobre outras atividades económicas que têm um impacto altamente negativo no ambiente (como a exploração florestal, a caça ou a mineração). É uma vitória para as onças-pintadas, uma vitória para o ambiente e, claro, uma vitória para as populações locais.

O lado negro do contacto com a vida selvagem e das «selfies» com preguiças

É claro que nem tudo é positivo quando se mistura turismo e animais, e muitas vezes os visitantes não têm consciência do impacto ambiental negativo que algumas atividades turísticas podem causar. A ONG internacional World Animal Protection estima que cerca de 110 milhões de pessoas por ano visitam atrações que oferecem entretenimento com animais selvagens.

Esta é uma tendência perigosa, uma vez que mais de 550 000 animais selvagens se encontram atualmente em cativeiro para satisfazer uma procura cada vez maior. Além disso, as fotografias de pessoas a interagir diretamente com estes animais selvagens acabam muitas vezes, sem intenção, por incentivar a exploração e os maus-tratos através das redes sociais.

Os animais utilizados são, normalmente, retirados dos seus habitats naturais, na maioria das vezes drogados, mutilados e forçados a sobreviver em condições de cativeiro terríveis.

(Nota: As preguiças não dormem 20 horas!)

De acordo com um estudo realizado pela World Animal Protection (que contabilizou o número de «selfies» que mostram pessoas a interagir com espécies selvagens e que foram publicadas no Facebook, Twitter e Instagram), desde 2014 que o número de fotografias que mostram pessoas com animais selvagens aumentou 292% só no Instagram e, infelizmente, mais de 40% são fotografias em que a pessoa abraça, segura ou interage de forma inadequada com o animal.

Vais a um destino exótico este verão?

A situação na América Latina, em particular, é muito alarmante. Verificou-se que 17 dos 20 países que integram a região oferecem atrações turísticas relacionadas com a vida selvagem. Das 249 atrações relacionadas com a vida selvagem identificadas, 54% ofereciam contacto direto com animais selvagens, 34% utilizavam comida para atrair os animais e 11% proporcionavam a oportunidade de nadar com eles.

40% das selfies foram tiradas por pessoas do Hemisfério Ocidental, incluindo os Estados Unidos, o Reino Unido e o Canadá. A situação agrava-se quando as celebridades partilham com os seus milhões de seguidores as suas próprias fotos a abraçar animais, pois alguns fãs tendem a imitar o comportamento dos seus influenciadores.

A maldição de ser giro, lento e ter sempre um sorriso no rosto

A preguiça de três dedos (Bradypus variegatus) é uma das criaturas mais «apreciadas» nas redes sociais, ocupando o 3.º lugar entre as espécies mais fotografadas a nível mundial. Não é, portanto, surpreendente que estas preguiças sejam uma das espécies mais procuradas pelos turistas que visitam os países da América Latina.

Devido à natureza e fisiologia delicadas das preguiças, estas são muito vulneráveis ao contacto humano e, normalmente, não sobrevivem mais do que algumas semanas nestas condições terríveis de cativeiro e manejo.

Infelizmente, 70% das fotos de preguiças no Instagram mostram pessoas a abraçá-las, a segurá-las ou a usá-las como acessórios.

*Os filhotes de preguiça só precisam dos abraços das suas mães*

As selfies em que se vêem animais a dar abraços mostram-nos como seres dóceis e amigáveis... E isso faz com que as pessoas queiram tê-los como animais de estimação.

As imagens de seres humanos a interagir com a vida selvagem também incentivam a ideia de que qualquer espécie pode ser domesticada. A domesticação é um processo muito complexo; demorámos mais de 10 000 anos a domesticar os lobos e transformá-los em cães! Certamente que não se conseguirá domesticar uma preguiça ou qualquer outra espécie selvagem em poucos anos, nem mesmo ao longo de várias gerações.

E, por fim, estas atividades incentivamo tráfico ilegal de animais selvagens, seja para fins de ecoturismo, seja para os adquirir como animais de estimação. Esta situação é agravada no caso da preguiça de três dedos, cuja reação ao contacto físico é permanecer paralisada, o que a torna um animal conveniente para posar e tirar esse tipo de fotografias.

Além disso, o «sorriso» característico e permanente da preguiça é frequentemente confundido com uma expressão de alegria ou felicidade, em vez de ser visto como um simples resultado da musculatura facial e da coloração do animal. Em consequência de tudo isto, acredita-se, erradamente, que são animais adequados para se ter como animais de estimação.

As regiões que mantêm o maior número de «animais de estimação exóticos» são os Estados Unidos e a União Europeia. As preguiças são os animais mais traficados da Colômbia, o que provoca (juntamente com outros problemas associados, como a desflorestação e a perda de habitat) o declínio da população desses animais nesse país. Pode ler mais sobre a questão do comércio de animais de estimação na nossa publicação anterior no blogue intitulada «Está a pensar em ter uma preguiça como animal de estimação?».

Algumas preguiças podem não ser assim tão adoráveis...

Outro problema relacionado é a tendência para invadir o espaço dos animais em áreas protegidas ou parques nacionais. Os membros da SloCo, na região do Sul das Caraíbas da Costa Rica, têm testemunhado, ao longo dos últimos anos, pessoas a incomodar os animais, a oferecer-lhes comida e até a partir ramos para fazer descer as preguiças das árvores.

A preguiça de dois dedos (Choloepus hoffmanni) difere da preguiça de três dedos na medida em que é capaz de uma reação rápida e agressiva, com dentes longos e afiados que podem causar ferimentos graves. Ao não terem consciência deste comportamento defensivo do animal, muitas pessoas ficam também expostas a riscos como ferimentos ou infeções. No vídeo seguinte, pode ver-se como é difícil (0:40 min) para os profissionais e socorristas retirar uma preguiça de uma zona urbana.

A forma como viajamos é importante: seja um viajante responsável

A campanha #IamResponsibleTraveller visa sensibilizar para estas questões. Nunca pagues nem participes em atividades em que possas segurar ou tocar em animais selvagens, evita assistir a espetáculos que explorem animais e não compres partes de animais («bugigangas») como lembranças.

Ser um viajante responsável não se resume apenas a ter cuidado ao tirar uma fotografia sem tocar nos animais; vai muito além disso.

Encarem as viagens como uma oportunidade de aprendizagem

Em primeiro lugar, encare a viagem como uma experiência incrível para compreender outras culturas e suas peculiaridades, para ser empático e não julgar, e para nos identificarmos com aquilo que nos torna humanos: os mesmos medos, amores e esperanças. E com a ameaça das alterações climáticas e um evento de extinção em massa a ocorrer neste preciso momento, nós, enquanto seres humanos, precisamos de estar mais unidos do que nunca ao longo da nossa história.

Como vimos, o turismo mal feito pode causar muito sofrimento e danos —então, como podemos ter um impacto positivo nos locais que visitamos? Na verdade,é bastante simples: aprender algumas palavras de saudação na língua local, respeitar a cultura, comprar produtos locais e artesanais, partilhar histórias com os membros da comunidade, valorizar e cuidar do ambiente, dos animais e das pessoas... E , sempre, seguir o código de conduta para selfies com animais selvagens.

*A melhor relação com a vida selvagem é uma relação à distância.*

Qualquer pequena ação pode ter um grande impacto!

E no que diz respeito à vida selvagem, visita abrigos, centros de resgate e santuários para apoiar iniciativas de conservação que visam reintroduzir animais na natureza. Podes até candidatar-te a um programa de voluntariado (volunturismo?)! Mas informa-te sempre bem sobre estes locais e certifica-te de que o «centro de resgate» não é uma fachada nem uma armadilha para turistas!

E, claro, recomendamos vivamente, acima de tudo, fazer caminhadas e explorar a natureza selvagem, bem como observar os animais nos seus habitats naturais. Afinal, é isso que conta e é a melhor forma de estar em contacto com a natureza.

Mas ainda quero tirar uma selfie com uma preguiça!

Está bem, nós compreendemos: talvez uma viagem à Amazónia ou à incrível floresta tropical da Costa Rica seja uma oportunidade única na vida e que queiras mesmo levar uma lembrança com o teu animal favorito. Mas lembra-te de que ainda podes tirar uma selfie sem magoar o animal nem fazer parte daquela indústria horrível que os explora! Lembra-te de respeitar sempre o Código da Selfie!

*E contacte as autoridades se vir algum caso de exploração de animais*

Mas e o meu bastão para selfies?

Ainda posso usá-lo para colocar o meu telemóvel ou a minha câmara perto de um animal? Não serei EU a estar ao lado do animal, mas sim o meu dispositivo, por isso, tecnicamente, não estou a invadir o espaço pessoal do animal, certo?... Bem, na verdade, estás sim.

Quando as preguiças abrem os braços assim, estão a tentar parecer maiores, e fazem isso quando se sentem em perigo, ameaçadas ou atacadas. Por outras palavras, a preguiça na fotografia está a dar um sinal claro de stress. Por isso, mesmo que uses um objeto como um bastão de selfie, continuas a ter contacto direto com o animal. Por isso, mantém-no afastado também!

Todos nós, juntos, faremos a diferença para pôr fim à crueldade contra os animais

É possível viver experiências incríveis e éticas de contacto com a vida selvagem. Por exemplo, há o Pantanal, no Brasil, onde se pode ver jaguares a caçar jacarés, ou a Costa Rica, onde se pode observar tartarugas marinhas a desovar em Tortuguero; pode até fazer observação de aves no parque da sua cidade! Todas estas atividades são regulamentadas, pelo que existe uma boa gestão do turismo com vista a proteger o ambiente e os recursos. Certifica-te de que apoias sempre destinos turísticos sustentáveis, porque VOCÊ é a procura, pelo que as tuas escolhas são importantes.

Mas ainda te sentes desanimado quando vês o número de pessoas que participam em atrações turísticas baseadas na exploração animal? Temos boas notícias: muitas pessoas, assim que tomam consciência dos abusos por trás dessas atrações, estão dispostas a mudar. A maioria delas é amante dos animais e, assim que tomam conhecimento dos danos que as suas ações podem causar, deixam de apoiar esses locais.

No sul da região do Caribe da Costa Rica, a SloCo está a sensibilizar o público para estas questões através da instalação de sinalética permanente em zonas de grande afluência turística, com o objetivo de promover um «turismo de preguiças» responsável e de informar as pessoas sobre o que devem fazer caso vejam uma preguiça a ser oferecida para serem segurada ou para sessões fotográficas. Pode ler mais sobre este assunto na publicação do blogue intitulada «O comércio de animais de estimação e o turismo de preguiças ».

A forma como mudámos o Instagram

Graças aos mais de 250 000 apoiantes da Campanha Selfie Code da WAP, o Instagram lançou uma «página de aviso sobre o conteúdo», para sensibilizar os utilizadores sobre os problemas que estas fotografias causam aos animais selvagens. Quando os utilizadores pesquisarem hashtags como #slothselfie, será-lhes apresentada uma mensagem de aviso a informar que as selfies e fotografias «engraçadas» que procuram podem estar associadas ao incentivo a atividades prejudiciais para os animais.

O mundo está a mudar — cada vez menos pessoas apoiam espetáculos que envolvem animais para fins de entretenimento e os jardins zoológicos estão a transformar-se em centros científicos e santuários. O turismo também irá mudar: está a evoluir para deixar de ser uma atividade superficial e passar a ser algo que aproxima as pessoas, que nos liga à nossa humanidade e à natureza, que, afinal, é a base de toda a nossa civilização. Por isso, vão de férias, desfrutem do vosso destino e amem os animais e as pessoas!

#SouUmViajanteResponsável

Espalhem a palavra, partilhem a mensagem! Convidem a vossa família e os vossos amigos a aderirem a esta campanha para proteger a vida selvagem de ser prejudicada como atração turística! #OAbraçoNãoÉAmor #OsVerdadeirosAmantesNãoAbraçam #Verão #NascidoParaSerSelvagem #ContraOAbusoDeAnimais #Selfie #Amor #Preguiça

Turismo, selfies e animais: está a viajar de forma responsável?