Novas pontes para a fauna selvagem na zona de Sloth Crossing

Este mês, temos o prazer de anunciar que instalámos 2 novas pontes para animais selvagens na região do Sul das Caraíbas da Costa Rica!

As «passagens para preguiças» são pontes artificiais que instalamos entre árvores para ligar habitats fragmentados e proporcionar à vida selvagem uma via de passagem segura. Por trás as electrocussões causadas por linhas elétricas, as maiores ameaças à sobrevivência das preguiças selvagens na Costa Rica são os ataques de cães e as colisões rodoviárias. Ambas as situações resultam da fragmentação do habitat, que obriga as preguiças a descerem até ao solo e a rastejarem pelo chão, onde ficam extremamente vulneráveis. Para manter as preguiças em segurança nas árvores e longe do perigo, construímos pontes «Sloth Crossings» sobre estradas e em locais onde a floresta tropical, outrora contínua, foi perturbada pelo desenvolvimento.

ENCONTRAR UM PARCEIRO

Estas pontes para a vida selvagem também atenuam um problema de que se fala muito menos: a endogamia. As preguiças são muito vulneráveis à perda de habitat, pois isso torna muito difícil deslocarem-se para encontrar um parceiro. Sendo o mamífero mais lento do mundo, as preguiças não conseguem correr nem saltar e, por isso, qualquer abertura no dossel da floresta representa uma grande barreira à sua mobilidade.

Uma preguiça arrisca a vida para atravessar uma estrada – uma cena comum no sul das Caraíbas da Costa Rica

Por que é que isto constitui um problema?

Bem, é muito importante que as preguiças consigam afastar-se o suficiente dos seus parentes mais próximos para evitar acasalar acidentalmente com eles no futuro. Quando ocorre a endogamia, provoca-se algo chamado«perda de diversidade genética»na população, o que é realmenteumamá notícia para a saúde das preguiças selvagens. Todas as espécies dependem da diversidade genética para sobreviver, pois esta permite-lhes evoluir em resposta a fatores como as mudanças nas condições ambientais, a redução dos habitats ou novas doenças.

Os descendentes de cruzamentos consanguíneos também têm maior probabilidade de nascer com problemas de fertilidade e deformidades físicas. Se tiver uma pequena área de floresta numa zona semiurbana, rodeada por estradas e empreendimentos imobiliários, as preguiças que vivem nessa área ficarão isoladas e irão acasalar entre si ao longo de várias gerações. Em toda a região do Sul das Caraíbas, já começamos a observar os efeitos prejudiciais da endogamia na saúde genética das populações de preguiças selvagens, com preguiças jovens a nascerem frequentemente com defeitos congénitos (incluindo dedos em falta, membros malformados, deformidades na mandíbula, albinismo, etc.). No âmbito dos nossos esforços de conservação das preguiças, temos vindo a investigar esta questão ao longo dos últimos 6 anos e iremos publicar o artigo científico ainda este ano. Clique aqui para saber mais sobre os nossos projetos de genética das preguiças!

As preguiças estão a nascer com deformidades físicas devido à endogamia causada pela fragmentação do habitat. A esta preguiça faltam dedos.

PONTUAR A LACUNA

O nosso projeto mais básico de «Sloth Crossing» consiste numa única corda fixada entre duas árvores de madeira dura. Em seguida, fazemos crescer ao longo da corda espécies cuidadosamente selecionadas de trepadeiras nativas (que podem crescer até 3 pés por dia e atingir um diâmetro superior a 1 pé), o que acabará por criar uma ponte natural para a vida selvagem. Esta é a opção mais barata e mais fácil, mas apresenta algumas desvantagens. A distância máxima que podemos cobrir com uma única corda está limitada a cerca de 30 metros e alguns animais não gostam de utilizar este tipo de ponte. Suspeitamos que isto se deva ao facto de a corda se mover demasiado, o que os deixa nervosos, e provavelmente sentem-se muito expostos e vulneráveis ao atravessarem sem qualquer cobertura do dossel.  O nosso projeto mais abrangente consiste em postes de suporte e uma grelha metálica plana, ao longo da qual cultivamos plantas e trepadeiras. A estabilidade adicional e a cobertura vegetal tornam esta opção ideal para a vida selvagem; no entanto, os custos de construção são mais elevados e a logística de instalação mais complexa.

Ponte para animais selvagens «Sloth Crossing», constituída por uma única corda

Em todas as nossas instalações do «Sloth Crossing», gostamos de monitorizar quais os animais que utilizam as pontes, recorrendo à tecnologia de câmaras de vigilância. Estas câmaras especiais para vida selvagem estão programadas para começar a gravar vídeo sempre que os sensores detetam calor ou movimento. Infelizmente, porém, descobrimos que as preguiças se movem demasiado devagar para ativar o detetor de movimento e que a sua temperatura corporal é demasiado baixa para ativar o sensor de calor! Elas passam despercebidas! Continuamos a tentar encontrar câmaras que consigam detetar as preguiças quando estas utilizam as nossas pontes suspensas do Sloth Crossing.

Utilizamos câmaras de vigilância para monitorizar a utilização das pontes por diferentes espécies

Obrigado aos nossos parceiros comunitários e a todos os nossos apoiantes que tornam este trabalho possível – não conseguiríamos fazê-lo sem vocês!

Gostaríamos de expressar os nossos agradecimentos especiais aoTasty Dayz Hostel e Geckoes Lodgepor acolherem as mais recentes pontes «Sloth Crossing» nas suas propriedades! A participação e o apoio da comunidade são essenciais para o sucesso de qualquer esforço de conservação, e esforçamo-nos por manter uma forte abordagem baseada na comunidade em todos os nossos programas. Temos muitas mais pontes «Sloth Crossing» a serem construídas nos próximos meses, pelo que não deixaremos de partilhar aqui mais novidades à medida que forem surgindo!

PATROCINE UMA PASSAGEM PARA PREGUIÇAS 

Cada ponte de «passagem para preguiças» custa 200 dólaresa construir (na sua forma mais básica: um modelo com uma única corda, sem câmara de vigilância). Se quiser ajudar-nos a construir mais pontes (ou patrocinar pessoalmente a sua própria passagem para preguiças), pode fazê-lo através de um donativo no link abaixo (não se esqueça de indicar «passagens para preguiças» na caixa opcional!