Deformações da preguiça - Um estudo genético
O Santuário de Preguiças da Costa Rica já recebeu 9 filhotes de preguiça órfãos que apresentam malformações congénitas, e outras instituições, como o Centro de Resgate de Jaguar, estão a registar uma tendência semelhante. Todas as preguiças afetadas são filhotes da espécie C. hoffmanni, originárias da província de Limón, na costa caribenha da Costa Rica. As malformações têm sido todas notavelmente semelhantes: falta de dedos das mãos e dos pés, orelhas malformadas, membros deformados e albinismo parcial ou total. Um número elevado de malformações congénitas como estas em qualquer população é um sinal de alerta de que algo está gravemente errado. Suspeitamos que as malformações sejam o resultado direto da fragmentação extensiva do habitat ou do uso excessivo de pesticidas na agricultura. No entanto, antes de podermos desenvolver quaisquer estratégias de conservação específicas, temos de identificar e compreender plenamente a causa principal do problema — e isso significa concluir a investigação genética necessária.
Talvez se lembrem que, no ano passado, realizámos umacampanha bem-sucedida no Indiegogopara financiar investigação urgente sobre a saúde genética das populações de preguiças selvagens. Como resultado, conseguimos recolher dados e amostras de pêlo de mais de 300 preguiças nascidas em estado selvagem (tanto da espécie de dois dedos, C. hoffmanni, como da de três dedos, B. variegatus), originárias de mais de 97 regiões diferentes da Costa Rica. Trata-se de uma amostra muito maior do que qualquer outra já estudada anteriormente e que, sem dúvida, nos fornecerá as respostas de que precisamos.
©Rebecca Cliffe
Independentemente de as deformidades observadas se deverem à fragmentação do habitat ou aos pesticidas, uma coisa é absolutamente óbvia: este não é um problema que se resolva por si só. Na verdade, com a população humana a crescer a um ritmo sem precedentes, o problema está a agravar-se rapidamente. Nos 11 meses desde que a nossa primeira campanha de angariação de fundos terminou, o Santuário das Preguiças da Costa Rica recebeu mais dois filhotes de preguiça com deformidades, e o Centro de Resgate de Jaguatiricas recebeu o seu primeiro filhote órfão com albinismo parcial. Talvez o mais preocupante, porém, seja um e-mail que recebemos do Governo do Panamá. Solicitaram a nossa ajuda devido ao grande número de filhotes de preguiça com deformidades que estão a ser encontrados na sua reserva de Cerro Ancón:
Em suma, se quisermos atenuar este problema, temos de agir agora.
No final do ano passado, conseguimos exportar as 300 amostras de pêlo e, recentemente, concluímos com sucesso mais uma campanha no Indiegogo para financiar os custos laboratoriais da análise genética. Agora dispomos de tudo o que precisamos e a investigação está em curso. Esperamos ter os resultados iniciais prontos dentro de alguns meses e, a partir daí, poderemos começar a desenvolver estratégias de conservação específicas para mitigar o problema.
©Rebecca Cliffe
Preguiça-de-três-dedos-de-garganta-castanha (Bradypus variegatus). Rebecca Cliffe, bióloga especializada em preguiças, a recolher amostras de pêlo de uma preguiça anestesiada para um estudo genético. Santuário de Preguiças Aviarios, Costa Rica
