Das colheitas às preguiças: o impacto devastador das formigas loucas

A Costa Rica tem um problema, um problema com formigas loucas! Uma espécie de formiga conhecida como«formiga louca Rasberry»ou Nylanderia fulva tornou-se um grande problema na Costa Rica.

Originárias da América do Sul, principalmente do Brasil e da Argentina, estas formigas devem o seu nome aos seus padrões de movimento erráticos e não lineares. Estas formigas «loucas» representam também uma ameaça significativa para a paisagem, a vida selvagem e as culturas agrícolas.

Formigas loucas, uma espécie invasora

Estas formigas são conhecidas pela sua capacidade de criar supercolónias com várias rainhas, o que lhes confere uma forte capacidade reprodutiva, permitindo que as populações de formigas-loucas atinjam densidades populacionais que ultrapassam significativamente as de outras espécies de formigas.

Por Bentleypkt – Obra própria, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=37887707

As espécies invasoras, como a formiga-louca, são organismos não nativos que, uma vez introduzidos, expandem rapidamente os seus territórios para além dos seus pontos de entrada iniciais. Esta expansão representa uma ameaça para o ambiente, a vida selvagem, a economia e a saúde humana.

Na Costa Rica, estas formigas foram introduzidas inadvertidamente através de atividades agrícolas. Os materiais enviados por produtores e comerciantes de material vegetativo e de propagação provenientes de áreas fortemente infestadas transferiram inadvertidamente esta praga para novas regiões. As formigas-loucas prosperam em habitats perturbados e artificiais, o que as torna altamente adaptáveis e resistentes.

Como as formigas-loucas afetam os ecossistemas e as culturas agrícolas

As formigas loucas perturbam tanto o ecossistema como as culturas de várias formas. Elas superam e deslocam as espécies de formigas nativas devido à sua elevada adaptabilidade e à capacidade de formar supercolónias com várias rainhas, o que lhes permite aumentar rapidamente a sua população e dominar as comunidades locais de formigas. Esta perturbação altera o equilíbrio das espécies nativas no seio do ecossistema.

Culturas como a cana-de-açúcar, o café, as plantas ornamentais e outros materiais vegetativos e de propagação são particularmente vulneráveis. Embora esta espécie não ataque diretamente as plantas, pode transportar organismos nocivos, tais como pulgões, ácaros, cochonilhas e cochonilhas-escamosas, que podem causar danos consideráveis às culturas.

As formigas loucas contra a fauna local

Mas não são apenas os ecossistemas e as culturas que sofrem; a fauna selvagem local também é fortemente afetada. Com os seus hábitos alimentares omnívoros e oportunistas, as formigas-loucas consomem uma grande variedade de alimentos, incluindo insetos, pequenos vertebrados e matéria vegetal.

A praga ataca outros insetos, como as abelhas Melipona, que não têm ferrão. As autoridades explicam que, onde há presença de formigas loucas, nenhum tipo de artrópode (animais invertebrados, como insetos, aracnídeos e crustáceos) sobrevive. Foto: ACAT

O seu apetite estende-se também a animais de maior porte, como iguanas, quatis, preguiças, aves, tatus e gado. Estas formigas desenvolveram uma forma particularmente horrível de atacar as suas presas, utilizando um jato de ácido fórmico para as incapacitar e causar lesões, acabando por devorar os animais vivos.

A formiga-louca alimenta-se dos tecidos moles e das secreções de mamíferos como os quatis. Pode atacar os olhos e causar cegueira temporária ou permanente. Foto: Captura de ecrã de um vídeo do diretor da Reserva de Taboga, Juan Astorga.

As preguiças são afetadas pelas formigas loucas?

As preguiças, em particular, são vulneráveis a infestações de formigas-loucas. Estas formigas infiltram-se no pêlo das preguiças, incluindo nas zonas da cabeça e do pescoço, provocando picadas dolorosas que causam irritação, desconforto e stress.

Em resposta, as preguiças podem intensificar os seus comportamentos de coçar-se e de higiene para remover as formigas. No entanto, infestações graves podem causar feridas abertas e infeções, representando um sério risco para a saúde das preguiças, especialmente quando as formigas interferem com a capacidade da preguiça de se mover, alimentar-se ou defender-se.

Soluções controversas

Em resposta a esta crise, o governo da Costa Rica está a tomar medidas. Autorizou temporariamente a utilização deagroquímicos, como o fipronil — proibido na União Europeia —, para combater as formigas-loucas. O ministro da Agricultura, Victor Julio Carvajal, anunciou esta autorização, que visa, em particular, os ninhos de formigas-loucas nos campos de cana-de-açúcar. A cana-de-açúcar, que ocupa aproximadamente 200 000 acres, desempenha um papel vital na economia da Costa Rica.

No entanto, esta dependência dos agroquímicos tornou a gestão de pragas uma questão controversa. Embora estas medidas tenham como objetivo proteger indústrias vitais, os defensores do ambiente têm manifestado preocupações quanto aos potenciais impactos no solo, nos cursos de água e noutras espécies, tais como as abelhas nativas. O governo está também a implementar controlos rigorosos sobre o material agrícola expedido, a fim de impedir a transferência acidental de formigas de áreas infestadas para novas regiões.

Por que razão devemos preocupar-nos com as espécies invasoras

O caso da invasão da «formiga-louca-de-chifres-longos» na Costa Rica destaca a importância crucial do controlo das espécies invasoras. Estas formigas, originárias da América do Sul, têm causado estragos na paisagem, na vida selvagem e nas culturas essenciais.

A autorização temporária de agroquímicos por parte do governo reflete a urgência de combater as espécies invasoras para salvaguardar os interesses económicos, mas também suscita preocupações quanto a possíveis repercussões ambientais. Esta situação chama a atenção para a necessidade de medidas proativas destinadas a prevenir a introdução e a propagação de espécies invasoras, sublinhando a importância de estratégias equilibradas de gestão de pragas que tenham em conta tanto os aspetos ecológicos como os económicos.

Referências

Alerta: «A formiga louca» pode alastrar-se na Costa Rica, afirma o Ministério da Agricultura. (14 de outubro de 2022). Q COSTA RICA. https://qcostarica.com/alert-crazy-ant-could-spread-in-costa-rica-says-ministry-of-agriculture/

Fernández, I. (24 de agosto de 2023). Costa Rica autoriza o uso de agroquímicos para combater as formigas-loucas, uma espécie destrutiva. The Tico Times | Notícias da Costa Rica | Viagens | Imobiliário. https://ticotimes.net/2023/08/24/costa-rica-permits-agrochemicals-to-combat-destructive-crazy-ants