Eclipses solares: quando o dia se transforma em noite, como reagem as preguiças?
No sábado, 14 de outubro, algumas regiões do hemisfério ocidental, incluindo o nosso pequeno recanto do sul das Caraíbas, irão assistir a um espetáculo celestial de tirar o fôlego: um eclipse solar anular. Durante este fenómeno, a Lua irá cobrir o centro do Sol, revelando um radiante «anel de fogo» ou anel em torno do seu perímetro.
É inegável o fascínio hipnotizante de um eclipse solar. À medida que a Lua obscurece o Sol, o dia transforma-se momentaneamente em noite e o mundo parece parar.
Enquanto os humanos colocam óculos de proteção e acorrem aos miradouros com as câmaras na mão, o reino animal tem a sua forma única de vivenciar este evento celestial.
Como é que a vida selvagem reage aos eclipses solares?
Os eclipses solares provocam mudanças dramáticas no comportamento dos animais em todo o mundo. À medida que o dia escurece momentaneamente, os animais diurnos, confusos, refugiam-se nos seus habitats noturnos, enquanto os seus homólogos noturnos acreditam, erradamente, que chegou a hora de saírem.
Por exemplo, algumas aranhas-tevedoras, habituadas a desmontar as suas teias ao cair da noite, iniciam esse processo durante o eclipse, apenas para as reconstruírem assim que a luz do dia regressa rapidamente. Peixes e aves diurnos procuram refúgio nos seus locais habituais de repouso noturno, e a escuridão temporária confunde os morcegos. Notavelmente, no Zimbábue, os hipopótamos saíram dos rios durante um eclipse, como é habitual à noite.
No entanto, à medida que a sombra do eclipse se dissipava e a luz do dia regressava, a maioria destes animais retomou os seus comportamentos diurnos habituais, embora se mantivessem visivelmente desorientados durante o resto do dia.
Preguiças: diurnas ou noturnas?
Antes de nos debruçarmos sobre o impacto dos eclipses solares nestas criaturas, é essencial compreender a natureza básica da preguiça. As preguiças são catemerais e apresentam pouca regularidade ou previsibilidade nas horas em que optam por estar ativas, tanto a nível de cada indivíduo como entre indivíduos.
Preguiça de dois dedos a dormir no dossel
Como é que um fenómeno tão breve, mas tão dramático, como um eclipse solar os afetaria? A resposta sincera é: não fazemos ideia. No entanto, tendo em conta a sua visão fotossensível, é plausível supor que teriam uma reação percetível.
O Momento do Eclipse: As possíveis reações de uma preguiça
Despertar momentâneo: Se o eclipse ocorrer durante o seu período habitual de descanso, a escuridão repentina poderá levá-los a um estado de breve estado de alerta. Esta reação poderá ser semelhante à forma como os seres humanos se acordariam se alguém desligasse repentinamente as luzes no seu quarto.
Aumento da atividade: Quando a escuridão chegar, poderá sentir a necessidade de procurar um local mais seguro ou mais confortável, confundindo a escuridão passageira do eclipse com o início da noite.
Olhar para cima: Embora se tenha observado muitos animais a olharem para o céu durante um eclipse, não se sabe ao certo se as preguiças partilham este comportamento. Dada a sua perspetiva única no alto das árvores e a sua curiosidade natural, algumas preguiças podem inclinar a cabeça para cima, na direção do sol obscurecido.
Retorno à normalidade: Uma vez que a escuridão total de um eclipse solar é passageira, qualquer perturbação na rotina de uma preguiça seria provavelmente breve. Estas animais reconheceriam rapidamente a anomalia da situação e voltariam às suas atividades habituais.
Será que vamos saber como é que as preguiças reagem aos eclipses solares?
Enquanto os seres humanos têm o privilégio de compreender e antecipar os eclipses solares, os animais, como as preguiças, vivem-nos com instintos e reações espontâneas.
Um dos nossos objetivos de investigação no âmbito do Projeto Urban Sloth é descobrir se as fases da lua têm, de facto, algum efeito no comportamento das preguiças. Felizmente, durante o mês de outubro, temos atualmente seis preguiças equipadas com registadores de dados diários no sul das Caraíbas e três preguiças na Estação de Investigação Biológica de La Selva.
Uma preguiça com uma coleira com GPS e um registador de dados diário
Durante os cerca de dez minutos que o eclipse solar irá durar, estes dispositivos irão registar centenas de milhares de pontos de dados, incluindo a altitude e os movimentos das preguiças.
Através da análise destes dados, poderemos descobrir se o eclipse solar tem, de facto, algum efeito no comportamento das preguiças. Assim, saberemos exatamente como é que elas vão reagir!
