Conheça as preguiças de La Selva: George, Misty e Selvina
Estamos a entrar na próxima fase do Projeto Preguiça Urbana! O objetivo do Projeto Preguiça Urbana (USP) é compreender como a urbanização e a perturbação do habitat estão a afetar a vida das preguiças e a sua ecologia.
Para tal, estamos a recolher dados sobre preguiças que vivem em áreas urbanas e a compará-los com os de preguiças que vivem em ambientes não perturbados, como florestas virgens, intocadas pela atividade humana. Escolhemos o local ideal para esta próxima fase: a Estação Biológica e Reserva de La Selva.
La Selva é uma área de floresta tropical primária que faz fronteira com o deslumbrante Parque Nacional Braulio Carrillo, na encosta caribenha da Costa Rica. Esta área é um ponto de partida ideal para monitorizar e marcar preguiças que vivem em habitats saudáveis.
A nossa visita a La Selva durou vários dias, dividida em duas viagens. Na nossa primeira viagem, conseguimos colocar coleiras a duas preguiças de três dedos, o George e a Misty, e, na nossa segunda viagem, à Selvina, uma preguiça de dois dedos.
George da Selva
O George, a primeira preguiça que conseguimos capturar para colocar-lhe uma coleira em La Selva, revelou-se uma descoberta extraordinária. Encontrámos o George no segundo dia da nossa expedição.
O George tinha uma altura ideal para o Dayber escalar. Inicialmente, parecia ser uma tarefa simples, mas o ambiente da selva apresenta desafios. Durante a subida ao George, o Dayber deparou-se com algumas formigas-bala (Paraponera clavata). Estas formigas têm uma das picadas mais dolorosas do mundo, e o Dayber foi picado várias vezes!
O George destacou-se como uma das preguiças mais exuberantes e verdes que já encontrámos. A sua magnífica pelagem verde proporcionou excelentes amostras para a nossa investigação em colaboração com o Dr. Max Chavarría, da Universidade da Costa Rica, com vista a aprofundar o estudo da pelagem das preguiças. Chavarría publicou recentemente um estudo que destaca as potenciais propriedades antibióticas encontradas na pelagem das preguiças.
Misty, a preguiça com um olho turvo
Depois de colocarmos a coleira ao George, passámos alguns dias à procura de mais preguiças, mas todas estavam no alto e inacessíveis. No último dia da nossa primeira viagem a La Selva, estávamos prestes a desistir quando um colega nos informou da existência de uma preguiça situada a uma altura baixa, perto dos alojamentos da estação de investigação. Para nossa alegria, desta vez nem precisámos de subir a uma árvore; bastou uma escada para chegar até ela!
A Misty acabou por ser maior do que o George e tinha cataratas graves num dos olhos. Demos-lhe o nome de Misty em homenagem ao aspeto turvo do seu olho e ao ambiente enevoado da floresta tropical onde ela vive.
Curiosamente, esta não é a primeira vez que observamos preguiças selvagens com cataratas nos olhos. No entanto, uma vez que ainda não foram realizados estudos exaustivos, continuamos sem saber quais são as causas e os efeitos desta condição nas preguiças.
Selvina
Durante a nossa segunda viagem a La Selva, avistámos inicialmente várias preguiças no alto da copa das árvores, bem fora do nosso alcance. No entanto, no segundo dia da nossa segunda expedição, encontrámos uma jovem preguiça de dois dedos que se encontrava numa zona mais baixa. Curiosamente, a presença de uma preguiça-de-dois-dedos maior num ramo próximo poderia indicar uma relação mãe-filhote. No entanto, a luz já estava a esmorecer a essa altura e já não havia luz do dia suficiente para começarmos a colocar coleiras nas preguiças. Saímos da área ao cair da noite, na esperança de que ambas as preguiças permanecessem nas mesmas árvores durante a noite.
Ao regressarmos no dia seguinte, conseguimos localizar ambas as preguiças com o nosso drone térmico. Decidimos colocar uma coleira à preguiça mais pequena, a Selvina, uma vez que se encontrava numa posição mais acessível e seria mais fácil de manusear do que um Choloepus adulto totalmente desenvolvido .
Depois de colocarmos a coleira na Selvina e recolhermos dados essenciais, tais como peso, medidas, amostras de pêlo e amostras de sangue, devolvemo-la à sua árvore. A presença da Selvina no projeto é particularmente valiosa, uma vez que nos fornece dados sobre uma preguiça juvenil a estabelecer o seu território.
As coleiras com GPS
As coleiras com GPS revolucionaram os nossos esforços de investigação, permitindo-nos recolher dados de forma mais eficiente. No passado, estas coleiras eram volumosas e pesadas, para não dizer muito caras, o que as tornava inadequadas para as preguiças. No entanto, os avanços tecnológicos resultaram em coleiras com GPS mais pequenas e leves, permitindo-nos finalmente utilizar esta valiosa ferramenta.
Uma vantagem significativa das coleiras com GPS é o seu sistema de libertação automática. Após seis meses, as coleiras abrem-se e caem no solo da floresta. Isto elimina a necessidade de uma segunda captura para retirar a coleira da preguiça, reduzindo o stress e a perturbação causados aos animais.
Ao contrário das nossas coleiras VHF, as coleiras GPS também oferecem a vantagem de não exigirem uma monitorização diária ativa por parte dos investigadores. Embora vos estejamos a apresentar o George, a Misty e a Selvina, não iremos fornecer atualizações mensais sobre as suas vidas, tal como fazemos com as preguiças urbanas que monitorizamos diariamente em Puerto Viejo.
Assim que as coleiras forem recuperadas, todos os dados recolhidos serão enviados para a Universidade de Swansea, para que a informação seja analisada e interpretada.
Embora continuemos a utilizar os nossos métodos tradicionais em Puerto Viejo, a utilização de coleiras com GPS representa um marco significativo na nossa investigação, e estamos entusiasmados com as novas possibilidades que esta tecnologia irá trazer.
