Expedição da SloCo a La Selva para a colocação de coleiras com GPS e recolha de amostras
A equipa da SloCo visitou a Estação Biológica e Reserva de La Selva para colocar coleiras com GPS nas preguiças que lá vivem. Encontrámo-nos com os nossos colegas Ezequiel Vanderhoeven e Mady Florida, da Universidade de Brown, com quem colaboramos em estudos científicos, para uma semana de trabalho intensa. Neste blogue, contamos-vos as crónicas dessa semana!
La Selva
La Selva («A Selva») situa-se na província de Heredia, na Costa Rica, e é uma prestigiada estação biológica, um centro de estudos científicos e uma reserva de 1 500 hectares de floresta primária, que faz fronteira com o Parque Nacional Braulio Carrillo.
La Selva é bem conhecida na comunidade científica, uma vez que constitui um local importante a nível mundial para o estudo da flora e da fauna tropicais.
O Projeto «Urban Sloth» muda-se para La Selva
Até agora, colocámos coleiras VHF em preguiças que vivem em áreas urbanas no âmbito do The Urban Sloth Project (USP). No entanto, para sabermos em que medida a urbanização e a perturbação do habitat as afetam, precisamos de comparar os dados destas preguiças e contrastá-los com os dados de preguiças que vivem em habitats saudáveis, como florestas primárias antigas.
Prevemos que as preguiças que vivem em áreas urbanizadas irão despender mais tempo e energia à procura de recursos. Foto: Suzi Eszterhas
Nesta segunda fase do USP, iremos recolher dados sobre 16 preguiças selvagens que vivem em florestas que não foram de forma alguma afetadas pelos seres humanos. Devido à sua localização e ao facto de ser uma área protegida, La Selva revelou-se uma escolha segura e conveniente.
Monitorização de preguiças na cidade versus monitorização de preguiças na selva
Nas áreas urbanizadas do sul das Caraíbas, podemos utilizar coleiras VHF e mochilas com registadores de dados diários, mas temos de registar manualmente as coordenadas GPS. É por isso que temos de sair todos os dias com a nossa antena de rádio para localizar as preguiças.
Os dispositivos que utilizamos nas preguiças de La Selva são coleiras com GPS. Estas coleiras possuem um sistema de libertação automática, pelo que, após um período de tempo pré-definido, se abrem e caem no solo da floresta, evitando assim uma segunda captura para retirar a coleira da preguiça. Com as coleiras com GPS, também não é necessário que os investigadores façam um acompanhamento diário.
Uma preguiça com uma coleira com GPS
Recolha de amostras de cabelo e fezes
Ezequiel e Mady, da Universidade de Brown, analisam as fezes das preguiças para detetar parasitas e determinar a composição da sua dieta; também analisam o sangue destes animais e realizam vários testes de deteção de agentes patogénicos para determinar se as preguiças podem transmitir doenças aos seres humanos ou vice-versa.
Estamos também a colaborar com Max Chavarría, um investigador da Universidade da Costa Rica, para aprofundar o estudo do pêlo das preguiças. Chavarría publicou recentemente um estudo sobre o potencial antibiótico do pêlo das preguiças.
Cães e drones
É muito difícil encontrar preguiças na floresta primária, uma vez que estão muito bem camufladas. As florestas primárias também têm uma folhagem densa, pelo que não é fácil detetar preguiças a olho nu, como acontece no sul das Caraíbas. Tivemos de desenvolver novas estratégias para as encontrar.
A Keysha é a nossa cadela de deteção: a sua função é encontrar os excrementos das preguiças. Os excrementos no chão indicam a possível presença de uma preguiça no topo de uma árvore. O trabalho da Keysha é também fundamental para os estudos dos nossos colegas da Universidade de Brown.
Além disso, o Deyber, o nosso alpinista no Projeto Sloth Crossing, é também o nosso piloto certificado de drones. O Deyber utiliza o nosso drone equipado com câmaras térmicas para localizar preguiças nas copas das árvores.
Esta é uma das primeiras imagens que captámos de uma preguiça com o nosso drone! Esta imagem foi tirada em maio, no sul das Caraíbas.
Isto deve ser feito o mais cedo possível , logo pela manhã, quando a temperatura ambiente é relativamente baixa e contrasta melhor com a temperatura corporal das preguiças. As preguiças não mantêm uma temperatura constante de 36°, como todos os mamíferos, e a sua temperatura corporal pode variar cerca de 10°, pelo que detetá-las com drones térmicos também é um pouco complicado.
A semana em La Selva
Dia 1: Segunda-feira
A equipa da SloCo viajou cerca de 5 horas a partir de Puerto Viejo de Talamanca, chegando a La Selva por volta do meio-dia. Depois de se reunirem com os colegas da Universidade de Brown, saíram com os guardas florestais do parque de La Selva para inspecionar os trilhos e o local.
O Dayber está a preparar o drone, enquanto a Keysha faz uma pausa.
Encontraram uma preguiça-de-três-dedos macho quase no final do dia, quando já estava a escurecer, pelo que não foi possível capturá-la.
Dia 2: terça-feira
Às 5 da manhã, a equipa estava pronta para começar o dia de trabalho: o Dayber pilotou o drone e a Keysha fez o seu trabalho nas primeiras horas da manhã, enquanto ainda estava fresco.
Depois disso, a equipa regressou ao mesmo trilho para procurar a preguiça que tinham visto no dia anterior, mas não conseguiram encontrá-la. Encontraram outro macho de três dedos num caminho diferente, mas estava demasiado alto e era impossível subir até lá para o apanhar.
Após várias horas e depois de percorrer vários trilhos, foi possível localizar uma preguiça a uma altura confortável para o Dayber trepar. Subir a uma árvore na selva tropical não é tarefa fácil, uma vez que muitos animais podem viver entre as plantas do tronco: aranhas, cobras e centopeias, entre outras criaturas, algumas perigosas. Desta vez, o Dayber foi atacado por formigas-bala, consideradas como tendo uma das picadas mais dolorosas! Ai, Dayber! No entanto, o Dayber capturou a preguiça apesar das formigas e baixou-a da árvore.
Depois de registar o seu peso, várias medidas e recolher amostras de pêlo, colocaram-lhe a coleira com GPS e a equipa soltou-o na mesma árvore. O dia foi um sucesso!
Dia 3: quarta-feira
A equipa dividiu-se em dois grupos: a Keysha, a Tamara e a Mady seguiram por um trilho adequado para bicicletas; assim, a Tamara pôde transportar a Keysha durante vários quilómetros num atrelado de bicicleta, para que a Keysha não se cansasse.
Por outro lado, o José, o Dayber, o Diego e o Ezequiel aventuraram-se por trilhos mais exigentes. Nesse dia, avistaram muitos outros animais, como cobras e pecaris, mas não conseguiram ver preguiças.
Dia 4: quinta-feira
Naquela manhã, a equipa avistou duas preguiças, mas, mais uma vez, a uma altitude muito elevada, sem qualquer possibilidade de escalar. Por volta do meio-dia, quando a equipa se encontrava na cantina da estação, pronta para almoçar, começou uma forte tempestade elétrica. Ao longe, conseguiam ouvir algumas árvores a cair. Nestas condições meteorológicas perigosas, a equipa refugiou-se na estação por razões de segurança.
Momentos antes da tempestade
Dia 5: sexta-feira
A equipa voltou para procurar as duas preguiças que tinham visto no dia anterior, mas estas ainda estavam no alto das copas das árvores. Encontraram uma terceira preguiça: o Dayber subiu à árvore, mas a preguiça, ao contrário do que a maioria poderia pensar destes animais, escapou-se e foi para outra árvore.
Mady, Dayber, José, Ezequiel e Diego
Por volta do meio-dia, a equipa recebeu uma notícia de que havia uma fêmea numa árvore perto das instalações da estação. Conseguiram capturá-la, recolher dados e amostras e, depois de lhe colocarem a coleira com GPS, soltaram-na na mesma árvore.
Uma semana atípica
A ciência é uma das iniciativas fundamentais da nossa organização, e colaborar com cientistas e colegas conservacionistas de outras instituições e universidades é sempre motivo de alegria!
Continuaremos a partilhar novidades e atualizações sobre as nossas viagens a La Selva. Gostaríamos de agradecer calorosamente aos nossos colegas da Universidade de Brown e a toda a equipa de La Selva pelo seu apoio extraordinário.
