Primeiro registo de preguiças através de drones térmicos
Os drones estão a revolucionar a forma como os cientistas recolhem dados, especialmente no estudo da biodiversidade e da conservação. A utilização de drones equipados com uma variedade de sensores, incluindo câmaras térmicas, pode ajudar a identificar espécies e a rastrear animais individuais, facilitando o seu estudo e proteção. Uma investigação recentemente publicada por cientistas no Brasil, intitulada «Cada voo é uma surpresa: primeiros registos da preguiça-de-três-dedos-de-crina-do-sul através de drones», apresenta o primeiro registo de preguiças utilizando um drone com uma câmara térmica.
Drones: uma ferramenta fundamental para a investigação sobre a biodiversidade
A ameaça mundial às espécies e aos seus habitats tornou necessário o desenvolvimento de tecnologias emergentes capazes de melhorar a eficiência das estratégias de conservação. Os drones, também conhecidos como veículos aéreos não tripulados (UAV), estão a tornar-se cada vez mais populares na investigação científica, graças à sua capacidade de cobrir grandes áreas e fornecer dados fiáveis e de alta qualidade. Equipados com uma variedade de sensores, incluindo RGB, multiespectrais, hiperespectrais, LiDAR e térmicos, os drones têm sido utilizados para identificar novas áreas de ocorrência de espécies, avaliar a densidade ou distribuição de uma espécie e monitorizar alterações na cobertura do solo.
Preguiças, animais enigmáticos e arborícolas
As preguiças são difíceis de identificar e monitorizar; apresentam uma série de características morfológicas e comportamentais que lhes permitem viver nas alturas do dossel florestal, o que dificulta a sua deteção através de levantamentos no solo. As preguiças apresentam baixas taxas de deteção em áreas florestais, o que torna difícil estudá-las de forma eficaz.
Indivíduos da preguiça-de-crista identificados através de imagens térmicas captadas por drones (as imagens a preto e branco) e de imagens em comprimentos de onda visuais (imagens a cores). Os números indicam a ordem pela qual os indivíduos foram encontrados. Crédito: Paloma Santos et al.
Os drones equipados com sensores RGB conseguem recolher dados sobre animais em ambientes mais abertos sem necessidade de camuflagem, mas as preguiças estão bem camufladas na copa das árvores, o que torna quase impossível detetá-las num voo normal com um sensor RGB. Verificou-se que as câmaras térmicas, que detetam as emissões de calor dos corpos dos indivíduos, são uma ferramenta valiosa para a recolha de dados sobre alguns mamíferos arborícolas.
Drones, câmaras térmicas e investigação sobre preguiças
Paloma Marques Santos e a sua equipa, autores do artigo, utilizaram um drone equipado com uma câmara térmica para observar preguiças na Mata Atlântica brasileira. O drone captou as respostas térmicas de quatro indivíduos de preguiças-de-crista, que se encontravam todos a descansar no dossel da floresta. As imagens de infravermelhos térmicos captaram a assinatura térmica das preguiças com precisão suficiente para que fossem identificadas pelos investigadores.
Localização de preguiças-de-crista registada por drone na Reserva Biológica Augusto Ruschi, em Santa Teresa/ES, Brasil. Os dois primeiros indivíduos foram detetados a 14 de maio de 2022 (A) e outros dois indivíduos foram detetados a 15 de maio de 2022 (B). Crédito: Paloma Santos et al.
Implicações para a investigação sobre as preguiças
A utilização de drones equipados com câmaras térmicas representa um avanço significativo na investigação sobre as preguiças, uma vez que estas podem agora ser observadas no seu habitat natural com maior facilidade e eficiência. Esta tecnologia pode ajudar os investigadores a identificar e a seguir as preguiças, bem como a obter dados sobre o seu comportamento, padrões de deslocamento e necessidades ecológicas. Esses dados são fundamentais para compreender as necessidades de conservação das preguiças e para desenvolver estratégias de conservação eficazes.
A Fundação para a Conservação das Preguiças está a lançar um novo projeto que irá utilizar tecnologia de drones térmicos para contar preguiças na região do Sul das Caraíbas da Costa Rica. O projeto vem complementar o «Grande Censo das Preguiças» e contará com pilotos qualificados que irão pilotar o drone (DJI Mavic 2 Enterprise) para recolher dados sobre as populações de preguiças. Esta nova tecnologia é uma notícia empolgante para os conservacionistas de preguiças, que há muito aguardavam um método mais eficiente e eficaz de monitorização das populações de preguiças.
No entanto, as baterias do drone duram apenas cerca de 30 minutos, o que significa que, para uma sessão de cinco a seis horas na selva, precisaremos de cerca de 10 baterias, num custo de 190 dólares. Se quiser contribuir para este projeto, pode fazer um donativoou consultar a lista de desejos para ver como pode ajudar.
Um agradecimento especial ao Fabiano Melo e aos seus colegas no Brasil!
