Tentar contar preguiças numa floresta tropical é bastante difícil: elas movem-se lentamente, misturam-se perfeitamente com as folhas e passam os dias escondidas no alto da copa das árvores. Mas agora, a tecnologia está a dar aos conservacionistas e investigadores um novo e poderoso aliado: drones que conseguem ver o calor.

Doámos cinco pontes suspensas Sloth Crossing para ajudar a reconectar habitats florestais fragmentados em Mata de São João, Bahia, Brasil, lar da rara e ameaçada preguiça-de-colarinho-norte (Bradypus torquatus).

As preguiças e os tatus gigantes pertencem à superordem Xenarthra e, embora possam parecer animais muito diferentes — um vivendo no alto das copas das árvores e o outro debaixo da terra, em tocas —, na verdade têm muitas coisas em comum, especialmente no que diz respeito aos desafios de conservação.

As preguiças dividem-se em dois grandes grupos: Bradypus, as preguiças com três dedos, que incluem as famosas preguiças sorridentes e as preguiças com cara de máscara, e Choloepus, as acastanhadas com um nariz de porco e dois dedos em cada mão.

Os drones estão a revolucionar a forma como os cientistas recolhem dados, especialmente no estudo da biodiversidade e da conservação. A utilização de drones equipados com vários sensores, incluindo câmaras térmicas, pode ajudar a identificar espécies e a rastrear animais individuais, facilitando o seu estudo e proteção.

Pode ser surpreendente que apenas três das sete espécies de preguiças sejam consideradas ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que a grande maioria da comunidade científica considera ter compilado a fonte de informação mais abrangente e fiável sobre contagens populacionais e níveis de risco enfrentados pela flora, fauna e fungos.