Conheça a preguiça-de-coleira-do-sul: A última preguiça descrita
As preguiças dividem-se em dois grandes grupos: Bradypus, as preguiças de três dedos, que incluem as famosas preguiças-sorridentes e preguiças-de-máscara, e Choloepus, as de cor acastanhada, com um focinho semelhante ao de um porco e dois dedos em cada mão. As preguiças-de-crista são preguiças de três dedos que se assemelham a uma mistura de Bradypus e Choloepus e são coloquialmente conhecidas como «preguiças-de-coco».
Preguiça-de-crista-do-norte (Bradypus torquatus).
As preguiças-de-crista são tão diferentes que alguns cientistas consideram-nas pertencentes a um género distinto, o Scaeopus, embora atualmente sejam aceites como um subgénero do Bradypus.
Um torna-se dois
Embora estejam distribuídas por duas faixas estreitas e distintas de floresta nas costas do Brasil, pensava-se que as preguiças-de-crina fossem uma única espécie. Graças a cientistas brasileiros, foi adicionada à lista uma nova espécie, a Bradypus crinitus, elevando o total de espécies de preguiças para sete!
Por deboas – https://www.inaturalist.org/photos/47880997, CC BY 4.0,
Atualmente, as preguiças-de-crista dividem-se em preguiça-de-crista-do-norte (Bradypus torquatus) e preguiça-de-crista-do-sul (Bradypus crinitus).
Bradypus crinitus: Um nome antigo
A investigação, intitulada «Revisão taxonómica das preguiças-de-crina, subgénero Bradypus (Scaeopus), Pilosa, Bradypodidae, com revalidação de Bradypus crinitus Gray, 1850», baseia-se em análises de ADN mitocondrial e nuclear, análises morfológicas e observações de campo. Foi publicada no *Journal of Mammalogy* em setembro de 2022 e, tal como o título indica, o estudo reexamina e confirma as observações feitas pelo zoólogo britânico John Edward Gray.
A preguiça-de-crina (agora conhecida como preguiça-do-norte) (Bradypus torquatus) foi descrita pela primeira vez em 1811 por Carolo Illigier e, em 1850, Gray afirmou ter descoberto uma segunda espécie, à qual deu o nome de Bradypus crinitus. As suas afirmações foram posteriormente rejeitadas, tendo os taxonomistas concordado que o espécime descrito por Gray era, na verdade, o B. torquatus. 172 anos depois, a ciência provou que Gray tinha razão.
Em latim, «crinitus» significa «cabeludo» ou «de cabelo comprido»; esta palavra latina deu origem a «crina» em português e a «crin» em espanhol, que significa «jungueira».
Duas populações separadas por um rio
A preguiça-de-crista-do-norte (Bradypus torquatus) ocorre nos estados brasileiros da Bahia e de Sergipe, e a preguiça-de-crista-do-sul (Bradypus crinitus) ocorre nos estados do Rio de Janeiro e do Espírito Santo.
Distribuição geográfica das preguiças-de-crina. Fonte:Revisão taxonómica das preguiças-de-crina, subgénero Bradypus (Scaeopus), Pilosa, Bradypodidae, com revalidação de Bradypus crinitus Gray, 1850
As áreas de distribuição das duas espécies estão separadas pelo rio Doce, que também funciona como linha divisória entre outras espécies aparentadas, como os macacos-prego (Cebus nigritus e C. robustus). No entanto, os investigadores não conseguem determinar se o rio constitui uma barreira física ou se as características climáticas e geográficas contrastantes de cada lado desta linha divisória são responsáveis por estas rupturas filogeográficas.
«Esta separação foi provavelmente agravada pela fragmentação antropogénica do habitat e pela desflorestação na Mata Atlântica. Estes processos podem ter restringido o fluxo genético entre as populações», escrevem os autores.
Filogenética e diferenças físicas
A preguiça-de-crina-do-sul separou-se das suas congéneres do norte no início do Plioceno, há cerca de 4 milhões de anos. Não existem diferenças físicas evidentes entre o B. crinitus e o B. torquatus que se possam observar apenas a olho nu.
Os investigadores analisaram 55 amostras de crânios, ossos e pele. As amostras provêm de diferentes museus e instituições no Brasil, bem como de coleções de outros países, como o Museu de História Natural de Londres.
Fonte: Revisão taxonómica das preguiças-de-crina, subgénero Bradypus (Scaeopus), Pilosa, Bradypodidae, com revalidação de Bradypus crinitus Gray, 1850 . Pode ler a descrição completa desta imagem aqui.
Após medições meticulosas, os investigadores concluíram que, em comparação com as preguiças-de-crina do norte, as preguiças do sul têm crânios mais achatados, mandíbulas mais arredondadas e maçãs do rosto mais largas. A espécie B. crinitus apresenta frequentemente uma coloração mais cinzenta do que a espécie B. torquatus.
Será que duas preguiças-de-crista são melhores do que uma?
É sempre motivo de celebração quando uma nova espécie é catalogada, e é sempre maravilhoso quando a ciência nos surpreende. Mas uma descoberta como esta traz também a constatação de que as populações de preguiças-de-crista são muito menores do que inicialmente pensávamos. E isto é um grande problema, uma vez que as preguiças-de-crista, enquanto grupo, já eram consideradas «Vulneráveis» pela IUCN, com populações em declínio.
De momento, não existem dados nem informações suficientes para avaliar o estado de conservação do Bradypus crinitus, recentemente descrito, mas é provável que se encontre na categoria «vulnerável» ou «em perigo crítico».
«Com a nova classificação taxonómica aqui proposta, a distribuição geográfica de cada espécie torna-se relativamente mais reduzida, sendo que cada uma das duas espécies está sujeita a diferentes pressões antrópicas», explicam os autores da investigação. Apesar disso, a boa notícia é que o conhecimento científico sobre as novas espécies proporcionará aos conservacionistas melhores ferramentas para as proteger. Agora que sabemos que ambas as espécies têm áreas de distribuição mais reduzidas, as organizações e as autoridades devem tomar medidas mais abrangentes e eficazes para preservar as espécies de preguiça-de-crina.
