A etimologia dos nomes das preguiças
A etimologia é o estudo das palavras e, em particular, da história das palavras. Assim, a etimologia de uma palavra é a sua origem e a história do seu desenvolvimento. Então, qual é a etimologia da palavra preguiça? E como é que o seu nome científico e comum partilham o mesmo significado?
Um nome injusto
Quando os europeus encontraram as preguiças pela primeira vez, é justo dizer que não ficaram impressionados. As preguiças são o único animal cujo nome comum deriva de um dos sete pecados capitais.
Em 1749, o naturalista francês Georges-Lois Leclerc de Buffon descreveu-os da seguinte forma:
"A lentidão, a dor habitual e a estupidez são os resultados desta conformação estranha e desastrada. Estas preguiças são a forma mais baixa de existência. Um defeito a mais teria tornado suas vidas impossíveis."
Sem dúvida, o Conde Buffon era um homem muito elegante. Retrato de François-Hubert Drouais - Museu Buffon em Montbard
Por vezes, os nomes comuns nem sempre são cientificamente exactos, por isso, vejamos a história da "preguiça".
Lento e preguiçoso em todas as línguas vernáculas
Não é surpresa para ninguém que a palavra preguiça tenha muitas conotações negativas. Através da sua etimologia, esta palavra pouco construtiva remonta aos seus primeiros significados em inglês antigo - (slǣwþ), que se traduz como "preguiçoso" ou "inerte".
A ilustração de uma preguiça da "Histoire Naturelle" do Comte de Buffon
Na maior parte das línguas, o nome da preguiça (o animal) é equivalente a alguma forma de preguiça (o atributo): lentidão, atraso, indolência ou preguiça - o que levou a séculos de estereótipos das preguiças como criaturas sem competência e motivação.
O primeiro nome europeu documentado para os nossos amigos peludos vem do português "preguiça" que, por sua vez, vem da palavra latina "pigritia", que significa "lento". Ainda podemos ouvir ecos desta palavra no nome espanhol moderno para estes animais: "perezoso".
Como é que as espécies adquirem os seus nomes científicos?
Carl Linnaeus é conhecido como o pai da taxonomia moderna. A taxonomia é o estudo científico da nomeação, definição e classificação de grupos de organismos biológicos. A palavra tem as suas raízes na língua grega τάξις, taxis (que significa "ordem", "arranjo") e νόμος, nomos ("lei" ou "ciência"). Linnaeus foi o primeiro a implementar a nomenclatura binomial ou o "sistema de nomes de dois termos" pelo qual nos referimos a toda a fauna e flora atualmente.
Carl Von Linné por Aleksandr Roslin - foto de imprensa do Museu Nacional
A primeira parte de um nome científico identifica o género, que é uma categoria taxonómica que se situa acima da espécie e abaixo da família (por exemplo, Bradypus). Está sempre em maiúsculas. A segunda parte de um nome científico identifica a espécie (por exemplo, variegatus) e é geralmente descritiva e sempre em minúsculas.
As regras implementadas por Carl Linnaeus são rígidas, rigorosas e incutidas nos biólogos logo no início dos seus estudos. Se forem corretamente utilizados, estes nomes são muito úteis, uma vez que podem descrever várias caraterísticas da espécie em apenas duas palavras.
Nesta lista, pode encontrar as palavras gregas e latinas mais utilizadas em nomes sistemáticos, juntamente com a sua tradução em inglês. Dê uma vista de olhos - apostamos que vai encontrar alguns exemplos interessantes!
O nome Xenarthra
As preguiças e seus primos, os tamanduás e os tatus, fazem parte de uma antiga superordem chamada Xenarthra. "Xenarthra" significa literalmente "articulações estranhas". O nome tem as suas raízes etimológicas no grego antigo, com xénos(ξένος) a significar "estrangeiro" ou "alienígena" e arthron(ἄρθρον) a significar "articulação".
A maioria dos mamíferos tem esqueletos muito semelhantes, com o mesmo número de ossos nos mesmos sítios, esticados ou encolhidos ou com a forma correspondente. Os xenartros, no entanto, têm esqueletos um tanto estranhos em comparação com outros mamíferos, e cada membro da família tem uma adaptação articular ligeiramente diferente. As preguiças, por exemplo, têm um número anómalo de vértebras cervicais e um número surpreendentemente elevado de costelas.
Esqueleto de Bradypus trydactylus
A superordem Xenarthra está dividida em duas ordens diferentes - Pilosa e Cingulata. Na classificação biológica, as ordens, tal como as superordens, são classificadas em maiúsculas.
A ordem Pilosa inclui os tamanduás e as preguiças, e traduz-se por "os que têm pelo". Cingulata vem da palavra latina para cinto Cingula e esta ordem inclui os tatus, bem como os extintos glyptodonts e pampatheres.
Género de preguiça
Os nomes do género (lembre-se que um género está abaixo da ordem e acima da espécie, e é o primeiro nome no sistema científico binomial) para as preguiças de dois e três dedos (o animal) são sinónimos da palavra preguiça (o atributo).
As palavras gregas para "coxo" e "lento" combinadas com a palavra grega para "pé" ("pódi") dão-nos Choloepus e Bradypus--traduzindo-se por "pé coxo" e "pé lento", respetivamente.
Dedos das mãos (não dos pés)
Duas espécies de preguiça--Choloepusdidactylus (preguiça de dois dedos de Linnaeus) e Bradypus tridactylus (preguiça de garganta pálida)-- tomam os nomes das suas espécies em latim a partir das suas caraterísticas mais distintivas: os dedos.
"Dactylus" vem da palavra grega que significa "dedo" ou "dígito". Pensa-se que as três sílabas da palavra "dactylus" representam cada uma delas um osso falangeal de um dedo: da-cty-lus.
Didactlylus significa "dois dedos" e tridactylus significa "três dedos" -nomes muitoapropriados para a caraterística mais distintiva de cada espécie de preguiça.
As preguiças de três dedos
Bradypus variegatus: Preguiça de três dedos de garganta castanha
Variegatus partilha a sua raiz com outras palavras que ainda hoje usamos - variável, variegado e todas as suas variações - significando feito de diferentes tipos e cores. Variegado é uma descrição comum e é utilizada cientificamente para muitos animais e plantas cujas cores são manchadas e mutáveis. Um exemplo é a preguiça-de-três-dedos de garganta castanha, que tem um pelo cinzento-claro a cinzento-escuro, bem como espéculos distintivos no dorso.
As diferentes tonalidades e cores de Bradypus variegatus
Bradypus pygmaeus: Preguiças-pigmeus
A palavra "pigmei" foi cunhada pela primeira vez, tal como a conhecemos, pelos antigos filósofos gregos Homero e Heródoto para descrever os povos do norte de África e da Ásia. No entanto, a etimologia desta palavra é ainda mais antiga e foi originalmente utilizada como uma unidade de medida. "Pygmē" era um "côvado" ou "punho" ("pyx" em latim, pense em "pixi") que media cerca de 34 centímetros (13,5 polegadas) e era comummente representado como a distância do cotovelo à junta dos dedos.
Preguiça pigmeia de três dedos Bradypus pygmaeus . Ilha Escudo de Veraguas, Panamá. Foto: Suzi Eszterhas
Bradypus torquatus: Preguiça-anã do Norte
A palavra latina Torquatus vem de Torquis significa "adornado com uma corrente ou coleira no pescoço".
Uma preguiça-guará a virar a cabeça. Foto: Suzi Eszterhas
Bradypus crinitus: Preguiça-de-coleira-do-sul
Em latim, crinitus significa peludo ou de pelo comprido; a palavra latina deu origem a "crina" em português e a "crin" em espanhol, que significa juba.
Nomes de preguiças com dois dedos
É uma coisa muito humana dar o nosso nome às coisas, mesmo quando o que estamos a nomear é outra espécie de animal.
Choloepus didactylus, literalmente "pé coxo" "dois dedos", é o nome científico da preguiça de dois dedos de Linnaeus, em homenagem ao mesmo Carl Linnaeus acima mencionado; a figura proeminente da biologia natural e pai da taxonomia.
Preguiça de dois dedos de Linnaeus
A outra espécie de preguiça de dois dedos tem o nome de Karl Hoffmann, um naturalista alemão que foi a primeira pessoa a atribuir a Choloepus hoffmanni, ou preguiça de dois dedos de Hoffmann, a sua classificação taxonómica. (Também deu o seu nome a três espécies de aves, a uma cobra e a um milípede).
É incorreto dizer que estes homens foram os primeiros a "descobrir" estes animais, uma vez que gerações de pessoas nativas da região já observavam estes animais muito antes de os biólogos europeus lhes darem os seus nomes científicos, mas a etimologia é literalmente a "história" das palavras, uma palavra que significa um registo escrito do passado. As culturas cuja história oral ou escrita se perdeu ou foi destruída perderam a sua etimologia juntamente com a sua história.
Preguiças gigantes e preguiças terrestres
As preguiças gigantes mais famosas pertencem ao género Megatherium, das palavras gregas antigas "mega" (grande) e "therio" (besta) - um nome perfeito para uma preguiça do tamanho de um elefante.
Outro género famoso é o Mylodon, do grego "mule" que significa "moinho, molar" e "odous ou odont" que significa "dente".
Megalonyx é mais um género de preguiças terrestres gigantes, este de novo a partir de "mega" e da palavra grega "ὄνυξ", que significa "garra". Megalonyx é, portanto, o género da "garra grande". "ὄνυξ" também se tornou a palavra latina "onyx", que veio diretamente para o inglês como a pedra preciosa com o mesmo nome, representando o aspeto de unha de algumas das pedras mais claras.
Preguiças de três dedos? Ou preguiças de três dedos?
As duas espécies de preguiças são habitualmente designadas por preguiças com três dedos ou preguiças com dois dedos, mas esta designação não é exacta. Tecnicamente, todas as preguiças têm três dedos nas patas traseiras- o número distinto de dígitos está nas mãos, pelo que o nome correto deveria ser preguiças com três dedos e preguiças com dois dedos.
É provável que a aliteração das palavras "dois" e "três" com o sufixo "toed" mantenha este nome em circulação, mas se quiser parecer um cientista sem ter de aprender latim e grego, pode começar por dizer aos seus amigos: tecnicamente, não existe um animal como a preguiça de dois dedos.
