A equipa Sloth vai ao Brasil para conhecer tatus gigantes
As preguiças e os tatus gigantes pertencem à superordem Xenarthra e, embora possam parecer animais muito diferentes — um vivendo no alto das copas das árvores e o outro debaixo da terra, em tocas —, na verdade têm muitas coisas em comum, especialmente no que diz respeito aos desafios de conservação.
Em setembro de 2024, visitámos Gabriel Massocato no Pantanal, Brasil, para saber mais sobre o seu trabalho com o Projeto Tatu-Gigante. Tanto Gabriel como eu ganhámos um prémio de € 50.000 da Fundação Future For Nature em 2022 pelas nossas iniciativas de pesquisa e conservação, que financiaram projetos importantes como o Grande Censo de Preguiças e o trabalho de Gabriel com tatus.
Gabriel Massocato e Dr. Cliffe no Brasil. Atrás deles, um mural de um tamanduá gigante e um tatu #TeamXenartha
Os principais objetivos da visita foram colaborar em iniciativas de conservação, testar equipamentos de campo, partilhar conhecimentos específicos da região e explorar oportunidades potenciais para futuras parcerias.
Equipa Xenarthans
Durante mais de uma semana, participámos ativamente em atividades de campo, incluindo rastreamento, captura e recolha de dados sobre tatus, o que nos proporcionou uma oportunidade única de trocar conhecimentos e técnicas.
Garras especiais para cavar tocas!
Também visitámos Campo Grande, no Mato Grosso do Sul, onde participámos no Projeto Bandeiras & Rodovias, aprendendo os seus métodos para reduzir as colisões entre veículos e xenartros, e nos reunimos com a equipa do Projeto CãoVivência, que trabalha na mitigação de conflitos entre tatus e cães.
Diosquido gigante Dispositivos de captura e monitorização
Na nossa primeira tarde, aventuramo-nos no campo para rastrear tatus gigantes, colocando uma armadilha na entrada de uma toca conhecida. Ao anoitecer, voltámos e encontrámos um tatu capturado com sucesso.
O tatu gigante, com um peso impressionante de 29 kg, foi anestesiado para um exame completo, medido e equipado com um dispositivo de rastreamento GPS preso à sua carapaça. Esta experiência destacou os desafios comuns do rastreamento de preguiças e tatus, especialmente na fixação de dispositivos GPS. Os tatus, assim como as preguiças, apresentam dificuldades únicas — coleiras irritam as glândulas do pescoço, arreios não ficam presos devido ao comportamento de escavar e adesivos não são adequados para a carapaça.
O Dr. Cliffe e Gabriel Massocato limpando a área onde o dispositivo de rastreamento será fixado.
Aprender sobre a tecnologia que a equipa de Gabriel usa foi muito útil para nós. Temos enfrentado dificuldades com o rastreamento GPS das preguiças, lidando com imprecisões, limitações de tamanho e peso, equipamentos pouco confiáveis e baterias com pouca duração. O uso de etiquetas GPS Telonics por Gabriel, combinadas com transmissores VHF programados para ativar apenas algumas horas por dia para economizar bateria, proporcionou uma nova perspetiva. Também discutimos o potencial dos transmissores VHF implantáveis, que Gabriel utilizou com sucesso em tatus gigantes, como uma possível solução para as nossas preguiças.
Um dos aspetos mais impressionantes do trabalho de campo foi testemunhar os protocolos meticulosos que a equipa de Gabriel tem em vigor para recolher amostras biológicas e genéticas de cada tatu capturado.
Rastreamento do tatu gigante
Rastrear tatus provou ser tão complexo quanto rastrear preguiças na densa copa da floresta tropical. Os tatus passam mais de 17 horas por dia em tocas, o que reduz significativamente o alcance de detecção das etiquetas. Acompanhamos a equipa de Gabriel diariamente no campo para rastrear os animais e experimentamos novas técnicas, como montar a antena receptora em uma haste extensora de 8 metros para maximizar o alcance de detecção.
Também partilhámos ideias sobre o uso de acelerómetros para compreender o comportamento de mamíferos crípticos, como preguiças em árvores ou tatus no subsolo. Na Costa Rica, temos uma vasta experiência com dispositivos micro de registo de dados que monitorizam o comportamento das preguiças. Esses registadores de dados combinam acelerómetros com sensores de magnetometria, temperatura e pressão.
Drones e armadilhas fotográficas
O Grande Censo de Preguiças é um dos nossos mais recentes projetos de investigação, no qual utilizamos vários métodos para estudar as tendências populacionais das preguiças na Costa Rica. Um desses métodos envolve um drone equipado com uma câmara térmica para contar as preguiças no dossel.
Esta é uma das primeiras imagens que captámos usando o nosso drone de uma preguiça!
O nosso plano original era testar o nosso drone com os tatus gigantes, mas infelizmente não foi possível, pois o drone estava em reparação após um acidente na Costa Rica. As temperaturas extremas no Pantanal (chegando a 46 °C!) durante a nossa visita teriam tornado o drone ineficaz.
A equipa de Gabriel mostrou-nos como utilizam câmaras fotográficas para monitorizar a atividade dos tatus em tocas conhecidas e para acompanhar a utilização dessas tocas por outras espécies. Utilizamos câmaras fotográficas extensivamente no nosso trabalho com preguiças na Costa Rica, particularmente para monitorizar a utilização das nossas pontes para animais selvagens por preguiças e outros animais.
Desafios de conservação para os tatus gigantes
Viajamos para Campo Grande para conhecer outros membros da equipa do Projeto Tatu-Gigante e aprender sobre os desafios de conservação enfrentados pelos tatus-gigantes, bem como as estratégias bem-sucedidas que eles implementaram. Há uma considerável sobreposição nas estratégias utilizadas pelo projeto para envolver as comunidades locais, promovendo a coexistência pacífica e respeitando os costumes e culturas locais.
Tamara a ajudar a equipa
Um exemplo notável foi o trabalho da equipa do Projeto CãoVivência, que se concentra na redução de conflitos entre animais selvagens e cães domésticos e vadios, particularmente em relação às tamanduás-bandeira, que são frequentemente atacadas. A equipa utiliza pesquisas direcionadas para identificar áreas problemáticas e, em seguida, implementa campanhas de castração e vacinação para mitigar esses problemas. Enfrentamos desafios semelhantes com as preguiças na Costa Rica, já que os ataques de cães domésticos são responsáveis por até 30% das mortes de preguiças na região.
Também nos inspiramos no Projeto Mel Amigo do Tatu Gigante, que promove a coexistência entre a vida selvagem e os apicultores locais. Essa iniciativa está alinhada com a nossa visão de lançar um programa de certificação amigo das preguiças na Costa Rica.
Colaborações futuras
Durante as nossas discussões, explorámos várias possibilidades promissoras para uma potencial colaboração futura entre a Sloth Conservation Foundation (SloCo) e o Giant Armadillo Project, com foco em áreas onde preguiças e tatus gigantes coexistem no mesmo ecossistema. Uma das ideias mais impactantes que surgiu foi explorar maneiras de concentrar os nossos esforços na Mata Atlântica do Brasil — um ecossistema que abriga tanto espécies vulneráveis de preguiças quanto tatus gigantes.
Preguiça-de-colarinho-norte (Bradypus torquatus) com mochila GPS. Reserva Sapiranga, Brasil.
Agora, estamos entusiasmados para explorar oportunidades futuras de esforços conjuntos de conservação na Mata Atlântica — um ecossistema altamente ameaçado que abriga tanto preguiças quanto tatus gigantes. Saímos da visita inspirados e equipados com novas estratégias e parcerias para ajudar a proteger essas espécies extraordinárias.
Conectando assuntos
Viagens como esta são inestimáveis, não só porque oferecem uma oportunidade de aprender sobre os métodos e técnicas utilizados pelos colegas, proporcionando uma nova perspetiva sobre os nossos próprios projetos, mas também porque oferecem um impulso de energia e inspiração. Estar em contacto com uma espécie e um ecossistema diferentes é gratificante, mas o verdadeiro valor reside na ligação com os colegas, nas suas lutas, paixões, desafios e nas formas como resolvem os problemas que encontram.
O tatu gigante, Gabriel, Rebecca, Tamara e
Gostaria de expressar os nossos sinceros agradecimentos à Fundação Future For Nature por patrocinar esta importante colaboração e por nos permitir fortalecer o nosso trabalho e aprofundar a nossa compreensão sobre a conservação da vida selvagem em todas as regiões, bem como ao Gabriel e à sua equipa no Brasil por nos receberem.
