Preguiça versus wombat
Na natureza, alguns animais são simplesmente encantadoramente estranhos, como é o caso das preguiças e dos wombats.
As preguiças, com o seu ritmo de vida lento, parecem viver num mundo onde o tempo quase não existe, enquanto os wombats, com os seus corpos robustos e a sua habilidade para escavar, são os arquitetos subterrâneos da natureza. Neste blogue, vamos dar uma olhadela mais de perto a estes animais peculiares e descobrir o que os torna tão fascinantes e especiais.
Conheça o Wombat
Os wombats são marsupiais de pernas curtas e cauda atarracada, pertencentes à família Vombatidae. Têm cerca de 1 m (40 pol.) de comprimento e pesam entre 20 e 35 kg (44-77 libras), com pelagem castanha, bege ou cinzenta. São frequentemente descritos como robustos, resistentes e poderosos, uma vez que são escavadores experientes, com pernas curtas e musculosas e garras afiadas. Existem três espécies de wombat: o wombat-de-nariz-despelado (que é o mais comum), bem como duas subespécies, o wombat-de-nariz-peludo-do-norte e o wombat-de-nariz-peludo-do-sul.
Wombat-comum (Vombatus ursinus); Parque Nacional de Cradle Mountain, Tasmânia, Austrália. Foto: Suzi Eszterhas
Endémicos da Austrália, os wombats estão entre os maiores mamíferos escavadores do mundo. São altamente adaptáveis e vivem em vários habitats, incluindo florestas, regiões montanhosas, charnecas e matagais costeiros em todo o sul e leste da Austrália, incluindo a Tasmânia. Também se encontram numa pequena área isolada do Parque Nacional de Epping Forest, no centro de Queensland. O wombat-de-nariz-descalço prefere áreas florestais mais húmidas, enquanto o wombat-de-nariz-peludo-do-sul vive em regiões mais áridas.
Animais que se alimentam de folhas e erva
Embora tanto os wombats como as preguiças sejam herbívoros, as suas dietas refletem os seus habitats e estilos de vida distintos. Os wombats alimentam-se principalmente de ervas, plantas herbáceas, raízes, arbustos e árvores, fungos, arbustos, casca de árvore, musgos, folhas e plantas pantanosas.
Por outro lado, a dieta das preguiças é composta principalmente por folhas, flores e botões. No entanto, as preguiças são mais seletivas na sua alimentação, preferindo frequentemente tipos específicos de árvores e plantas no dossel da floresta tropical.
Preguiça-de-três-dedos (Bradypus variegatus) comendo uma vagem de cacau.
Embora ambos os animais tenham evoluído para se alimentarem de dietas à base de plantas, os wombats são herbívoros que se movimentam principalmente no solo, enquanto as preguiças são comedores de folhas especializados que passam a vida pendurados nas árvores.
Wombats e preguiças, mestres na poupança de energia
A dieta do wombat é pobre em nutrientes, com baixo teor de proteínas e elevada em fibras, pelo que estes animais têm de poupar o máximo de energia possível. A sua baixa taxa metabólica, ou metabolismo lento, permite-lhes digerir eficientemente os alimentos durante períodos prolongados, normalmente entre 8 e 14 dias, o que lhes permite extrair a quantidade máxima de nutrientes. Esta adaptação ajuda-os a sobreviver nos ambientes inóspitos e secos da Austrália, onde a comida pode ser escassa e são comuns longos períodos sem água.
Da mesma forma, as preguiças têm um dos metabolismos mais lentos entre os mamíferos, perfeitamente adaptado à sua dieta de folhas, que requer pouca energia. O seu ritmo lento permite-lhes poupar energia, movendo-se muito pouco e digerindo os alimentos em cerca de 30 dias.
Defecação bizarra
As preguiças são conhecidas pelos seus hábitos de higiene únicos: abandonam a segurança da copa das árvores para descer até ao chão para defecar, normalmente apenas uma vez por semana. Os wombats, por outro lado, são especialmente famosos por serem os únicos animais que produzem fezes em forma de cubo.
Em ambos os casos, parte-se do princípio de que estes comportamentos estão relacionados com feromonas e com a comunicação com outros membros da sua espécie. As preguiças criam montinhos característicos no chão, enquanto os wombats podem deixar as suas fezes em várias superfícies sem que estas rolem para longe, marcando assim eficazmente o seu território.
Resistência da preguiça contra velocidade do wombat
Normalmente, os wombats não são considerados lentos da mesma forma que as preguiças. No entanto, têm uma forma lenta e deliberada de se mover quando procuram alimento ou andam por aí. O seu andar pesado reflete a sua constituição robusta e musculosa, que está otimizada para escavar e não para a velocidade.
Quando necessário, os wombats conseguem mover-se com uma rapidez surpreendente. Apesar do seu ritmo habitualmente lento, são capazes de curtas arrancadas de velocidade. Podem correr até 40 quilómetros por hora (25 milhas por hora) quando se sentem ameaçados ou tentam fugir de predadores.
Preguiça-de-dois-dedos-de-Hoffmann (Choloepus hoffmanni) | Foto: Suzi Eszterhas
As preguiças têm uma estrutura muscular mais especializada, adaptada ao seu estilo de vida lento e arborícola. As preguiças têm uma massa muscular inferior em comparação com muitos outros mamíferos do seu tamanho; no entanto, os seus músculos são altamente adaptáveis para se pendurarem, agarrarem-se e deslocarem-se pelo dossel da floresta. Possuem o que se considera serem fibras musculares longas e de contração lenta, que as ajudam a manter os seus movimentos lentos e deliberados. Os músculos dos seus membros estão dispostos de forma a permitir-lhes fixarem-se no lugar com o mínimo de energia gasta. Isto permite-lhes ficar penduradas nos ramos durante longos períodos de tempo sem se cansarem.
Arquitetos Subterrâneos
Os wombats são excelentes escavadores e são conhecidos pelas suas tocas, que variam entre 3 e 30 metros (10-100 pés) de comprimento e 3,5 metros (11,5 pés) de profundidade. O diâmetro da toca é tão largo quanto um wombat, o que equivale a cerca de 20 polegadas de largura e é quase suficientemente grande para que uma pessoa pequena consiga rastejar para dentro. Os wombats escavam com as garras dianteiras, empurrando a terra solta com as patas traseiras à medida que saem da toca de costas. Conseguem escavar vários pés de túnel numa única noite, e alguns wombats podem ter até 12 tocas, sendo que as mais longas servem como tocas principais para dormir e refugiar-se, enquanto as mais curtas são utilizadas para se esconderem ou fugirem.
Joey, um orfão de seis meses (a mãe foi atropelada por um carro), a explorar tocas. Santuário de Vida Selvagem de Bonorong, Tasmânia, Austrália.
Embora as preguiças modernas não sejam mamíferos escavadores, algumas preguiças pré-históricas eram. Foram descobertos enormes túneis subterrâneos, conhecidos como «paleotúneis», no sul do Brasil, que se acredita terem sido escavados por antigas preguiças terrestres gigantes, possivelmente Catonyx, Glossotherium ou Lestodon.
Marcas de garras nas tocas paleontológicas. Crédito da foto: Heinrich Theodore Frank
Estes túneis, encontrados em várias regiões do Brasil, têm dimensões extraordinárias, com alguns a estenderem-se por centenas de pés de comprimento e a serem suficientemente largos para que um ser humano possa passar por eles. Ao contrário das formações geológicas naturais, estes túneis apresentam sinais evidentes de terem sido escavados por grandes garras, o que leva os cientistas a acreditar que foram criados por criaturas pré-históricas.
As garras do wombat e da preguiça estão adaptadas ao seu estilo de vida e aos seus ambientes específicos
As garras do wombat são fortes, grossas e concebidas principalmente para escavar. Como são excelentes escavadores, as suas garras ajudam-nos a cavar extensos sistemas de túneis subterrâneos. As suas garras não são particularmente longas, mas são robustas e adequadas para perfurar solo duro, raízes e terra compactada.
Wombat órfão chamado Tina (a mãe foi atropelada por um carro). Santuário de Vida Selvagem Bonorong, Tasmânia, Austrália *Em cativeiro — resgatado e em programa de reabilitação. Foto: Suzi Eszterhas
As preguiças, no entanto, têm garras longas, curvas e afiadas, perfeitamente adaptadas para se pendurarem e se deslocarem pelas árvores. Estas garras são essenciais para os seus movimentos lentos e deliberados pela copa da floresta, permitindo-lhes orientarem-se com facilidade. O comprimento e a curvatura das garras das preguiças também as tornam eficazes na defesa contra predadores, se necessário, embora as preguiças dependam da sua camuflagem e dos seus movimentos lentos para evitarem serem detetadas.
Desafios na conservação do wombat
Historicamente, os wombats foram declarados pragas pelo governo australiano no início do século XX, o que levou ao abate de aproximadamente 63 000 wombats pelas suas peles entre 1926 e 1965. Atualmente, os esforços de conservação ganharam impulso, com foco na proteção das populações de wombats e dos seus habitats. As populações do wombat-comum e do wombat-de-nariz-peludo-do-sul estão relativamente estáveis em comparação com o wombat-de-nariz-peludo-do-norte, que se encontra em perigo crítico de extinção, mas todas as três espécies continuam a enfrentar ameaças contínuas, tais como o desmatamento, a competição por habitat, a predação e as doenças.
Sinal de prevenção. Foto: Suzi Eszterhas
No que diz respeito ao estado de conservação, a IUCN classifica o wombat-de-nariz-peludo-do-sul como «quase ameaçado», o wombat-de-nariz-peludo-do-norte como «em perigo crítico» (com pouco mais de 100 indivíduos restantes, todos confinados no Parque Nacional de Epping Forest) e o wombat-comum como «preocupação mínima». Existem esforços de conservação em toda a Austrália, com vários grupos a trabalhar para proteger as três espécies através da sensibilização, da realização de investigação e da salvaguarda dos habitats dos wombats.
Atualmente, todas as espécies de wombats estão protegidas em toda a Austrália, exceto em Victoria, onde o wombat-de-nariz-descalço ainda é considerado uma praga agrícola. Nestas áreas, são necessárias licenças para controlar as suas populações. Os wombats enfrentam também outros desafios significativos, principalmente a perda de habitat e a competição por alimento com herbívoros introduzidos, como coelhos, bovinos, ovinos e caprinos. Além disso, uma doença chamada sarna sarcóptica, que por vezes é transmitida por raposas e cães, pode devastar colónias inteiras de wombats.
Darlene Buibas
Colaborador da SloCo
