Achas que és mais forte do que uma preguiça? | Músculos e força da preguiça

Provavelmente. As preguiças são frequentemente vistas como animais simples e preguiçosos que pouco mais fazem do que dormir o dia inteiro. Na verdade, talvez considerasses até mesmo um insulto se alguém sugerisse que uma preguiça te poderia vencer num braço de ferro.

No entanto, talvez fique surpreendido ao saber que as preguiças são, na verdade, incrivelmente fortes. Apesar de terem 30% menos massa muscular em comparação com outros mamíferos de tamanho semelhante, partimos do princípio de que as preguiças são fracas, e isso é apenas mais um exemplo de como os seres humanos subestimam o que realmente significa ser uma preguiça.

© Suzi Eszterhas

Acrobatas incríveis

Se já alguma vez observou uma preguiça a mover-se pelas árvores, saberá que estas são capazes de realizar acrobacias extraordinárias em câmara lenta que deixariam qualquer ginasta com inveja. Uma preguiça consegue facilmente sustentar todo o seu peso num único galho, mantendo-o num ângulo de 90 graus durante mais de dez minutos.

Conseguem manter a posição de crucifixo, suspensos entre dois ramos de árvore, durante períodos de tempo extraordinários, e a força do seu aperto é capaz de resistir à força de uma águia-harpia que tente arrancá-los da árvore. No entanto, por baixo daquela pelagem desgrenhada, as preguiças são surpreendentemente magras, com músculos em forma de fita particularmente pouco impressionantes (um pouco como um aluno do ensino básico de fato de treino na sala de musculação). Então, como é que conseguem realizar tais proezas de força e resistência?

Para responder a esta questão, colaborámos com o Dr. Michael Butcher, especialista em fisiologia muscular, e a sua equipa da Universidade Estadual de Youngstown e do Santuário de Preguiças da Costa Rica. O artigo científico resultante acaba de ser publicado no *Journal of Mammalian Evolution*.

Ao dissecar, mapear, pesar, medir e recolher amostras meticulosamente de cada um dos 52 músculos presentes no braço de uma preguiça, conseguimos lançar alguma luz sobre os movimentos misteriosos deste animal. Uma vez que a terminologia técnica utilizada no artigo científico pode ser difícil de compreender ou interpretar para quem não tem formação em fisiologia, iremos simplificar e resumir as principais conclusões a seguir.

© Suzi Eszterhas

Movimento de tração vigoroso e força de preensão incrível

Os músculos que as preguiças utilizam para se agarrar e produzir um movimento de tração são muito mais proeminentes do que aqueles que produzem um movimento de empurrar. O tecido muscular requer muita energia para se formar e manter, e esta disposição significa que a massa muscular da preguiça está concentrada e limitada apenas às áreas onde é mais importante.

Isto significa simplesmente que as preguiças utilizam principalmente os braços para se puxarem para cima ou ao longo de um ramo de árvore, ou para puxarem um ramo na direção do corpo, seja para se alimentarem ou para atravessarem um espaço vazio. Raramente têm necessidade de empurrar alguma coisa e, por isso, manter músculos para esse fim seria simplesmente um desperdício de energia.

A disposição das fibras individuais no interior do músculo também contribui para esta função, com as fibras a tornarem-se progressivamente mais penadas (ou seja, dispostas em ângulo, em vez de ao longo do comprimento do músculo) na direção da mão. Quando as fibras são mais penadas, isso significa que conseguem produzir mais força e, neste caso, isso facilitaria o forte movimento de tração e a incrível força de preensão observados nas preguiças.

Surpresa da preguiça!

No entanto, esta investigação também revelou algumas surpresas, uma vez que nem todos os músculos apresentam a arquitetura esperada. Em vez disso, o que parece estar a acontecer é que os grupos musculares responsáveis pelos movimentos estão emparelhados de uma forma invulgar, de modo que os músculos que trabalham em conjunto têm funções opostas.

Um grupo muscular possui características que permitem que a articulação gire rapidamente, enquanto outro grupo muscular, que atua em conjunto com ele, possui características que lhe permitem desenvolver uma força elevada, lenta e constante. Músculos com características opostas, que atuam em conjunto desta forma única, funcionam como um equilíbrio e resultam nos movimentos lentos, deliberados e controlados característicos das preguiças.

© Suzi Eszterhas

Vais perder uma competição de braço de ferro com uma preguiça

Embora estas descobertas expliquem como é que as preguiças conseguem mover-se da forma como o fazem, não explicam como é que os seus músculos conseguem resistir à fadiga nem como conseguem suportar o peso do corpo durante períodos tão prolongados. No entanto, dizem-nos que nunca devemos participar numa competição de flexões ou de braço de ferro com uma preguiça.

A surpreendente resistência das preguiças está, na verdade, ligada a propriedades metabólicas especiais dos seus músculos e é o tema do nosso próximo artigo científico, cuja publicação está prevista para este mês!

** Todas as preguiças utilizadas na realização desta investigação morreram de causas naturais