Porque é que a preguiça atravessou a estrada?
Para muitas espécies,a construção de uma estrada que atravessa a floresta constitui um inconveniente indesejável. Os animais que conseguem saltar, como os macacos, podem ser capazes de atravessar a abertura no dossel florestal sem grande dificuldade. No entanto, se a abertura for demasiado grande, os animais são obrigados a descer até ao solo e a arriscar-se a desviar-se do tráfego.
Nesta situação, ser capaz de se mover rapidamente é útil. Infelizmente para as preguiças, saltar é impossível e a velocidade não é, de forma alguma, o seu forte. Consequentemente, quando uma preguiça se depara com uma estrada, a situação torna-se um tanto catastrófica.
As preguiças não são muito ágeis no solo.
Os seus membros longos e dedos alongados, em forma de gancho, estão adaptados para suportar o peso do corpo quando ficam pendurados de cabeça para baixo, suspensos num ramo de árvore durante períodos prolongados — um feito que quase todos os outros animais teriam dificuldade em realizar. Mas quando as preguiças estão no chão, o peso do seu corpo exerce uma pressão para baixo sobre os membros, devido à gravidade, e são obrigadas a apoiar-se exatamente da forma oposta.
No entanto, por mais desajeitados e desengonçados que possam parecer nesta posição, são perfeitamente capazes de andar — só demoram um pouco mais a chegar ao destino! Correr está simplesmente fora de questão e, por isso, quando se trata de atravessar uma estrada, as preguiças não conseguem «esquivar-se» do trânsito.
Em vez disso, aventuram-se lentamente para o meio do tráfego e apostam a sua sobrevivência na esperança de que os condutores parem e esperem que eles passem. Isto pode parecer uma missão suicida e, de facto, é por isso que tantos preguiçosos são vítimas de acidentes rodoviários na América do Sul e na América Central todos os dias.
Então, para quê dar-se ao trabalho de atravessar a rua, afinal?
As preguiças têm sobrevivido há milhões de anos no dossel da floresta tropical, num ambiente intacto. Neste ambiente estável, não precisam de ser flexíveis nos seus comportamentos. Devido ao seu ritmo lento de digestão (demoram 30 dias a digerir apenas uma folha) e à sua alimentação de baixo teor calórico (folhas), as preguiças dispõem de muito pouca energia.
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Por isso, para sobreviverem de forma a minimizar o gasto de energia, as preguiças tornaram-se as criaturas mais presas aos hábitos que existem. Áreas de distribuição altamente específicas e preferências por determinadas árvores «modais» são transmitidas da mãe para a cria, e uma preguiça manterá essa preferência para o resto da sua vida.
Sabem exatamente de que árvores se devem alimentar para obter os nutrientes essenciais (evitando, ao mesmo tempo, o consumo excessivo de toxinas) e não têm necessidade de alterar este padrão. Por isso, se for construída de repente uma estrada que divida a sua área de distribuição ao meio, uma preguiça não terá outra escolha senão descer da segurança da copa das árvores e empreender a perigosa viagem até ao outro lado.
Infelizmente, não é apenas o trânsito que representa uma ameaça para as preguiças nesta situação. Ao longo de todas as estradas da Costa Rica existem linhas elétricas mal isoladas, e as electrocussões são uma das principais causas de mortalidade das preguiças.
As valas de drenagem de betão que acompanham muitas estradas são armadilhas mortais para a vida selvagem e, quando se encontram no solo num ambiente urbano, as preguiças não têm forma de se defender e ficam vulneráveis a ataques tanto de cães como de seres humanos.
O que podemos fazer para ajudar?
Várias organizações estão a trabalhar na construção de pontes aéreas para a fauna selvagem sobre as principais estradas, as quais têm-se revelado eficazes na facilitação da circulação de inúmeras espécies. Embora se saiba que as preguiças utilizam estas pontes, elas não dispõem da flexibilidade energética necessária para percorrer longas distâncias à procura de um ponto de passagem.
Se não houver nenhuma ponte com cobertura vegetal na zona imediata por onde precisam de passar, continuarão a atravessar a estrada ao nível do solo. Temos de garantir que existam pontes frequentes ao longo das estradas movimentadas e que as passagens naturais com cobertura vegetal sejam mantidas sempre que possível.
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As linhas elétricas têm de ser melhor isoladas ou, num mundo ideal, transferidas para o subsolo. Mas, acima de tudo, temos de respeitar a floresta que ainda resta e tentar minimizar qualquer perturbação adicional ao habitat atual das preguiças. Isto não será fácil – com a população humana a crescer a um ritmo exponencial, nunca vamos deixar de invadir a floresta tropical.
Mas talvez tenhamos de começar a fazer concessões. Se queremos garantir a sobrevivência da vida selvagem, já não podemos simplesmente arrasar tudo o que se atravessa no nosso caminho para dar lugar a vilas, quintas e cidades. Temos de proteger áreas-chave, ter em conta as necessidades de habitat das espécies e garantir a conservação dos componentes essenciais. Temos de aprender a coexistir.
