Preguiça contra tartaruga gigante
Espere lá — estamos a comparar uma preguiça com um réptil? Isso nunca foi feito antes! O que é que uma preguiça poderia ter em comum com um réptil? À primeira vista, não há muito que uma preguiça de sangue quente possa ter em comum com um réptil de sangue frio. Mas estas criaturas lentas e carismáticas podem ser mais parecidas do que se imagina.
Existem apenas duas espécies de tartarugas gigantes que ainda sobrevivem: a tartaruga gigante das Galápagos e a tartaruga gigante de Aldabra.
A tartaruga gigante de Aldabra encontra-se atualmente em estado selvagem apenas nas Seicheles, embora antigamente fosse comum em muitas ilhas do Oceano Índico ocidental.
Nas Ilhas Galápagos, no Oceano Pacífico, existem dois tipos distintos de tartarugas gigantes das Galápagos: as tartarugas de dorso abaulado e as de dorso em forma de sela.
As preguiças e as tartarugas gigantes são parentes?
Não! As tartarugas gigantes são répteis da ordem Testudines, enquanto as preguiças são mamíferos da ordem Pilosa. Os répteis e os mamíferos separaram-se uns dos outros há cerca de 325 milhões de anos, na época em que existia o supercontinente Pangeia.
Tartaruga gigante das Galápagos (Chelonoidis nigra). Ilha de Santa Cruz, Ilhas Galápagos, Equador
Onde é que eles vivem?
As tartarugas gigantes costumavam habitar todos os continentes, com exceção da Antártida, mas hoje só se encontram nas Ilhas Galápagos, no Equador, e nas ilhas do Atol de Aldabra, nas Seicheles.
Tanto as preguiças como as tartarugas gigantes das Galápagos partilhavam outrora a mesma massa continental. Os cientistas acreditam que as tartarugas gigantes das Galápagos migraram, muito provavelmente, da América do Sul para as Galápagos há 2 a 3 milhões de anos. Mas é aí que terminam as semelhanças no que diz respeito aos habitats das preguiças e das tartarugas gigantes.
As preguiças arborícolas precisam de um habitat quente e húmido, enquanto as tartarugas gigantes das Galápagos vivem geralmente em climas secos e áridos. As tartarugas gigantes de Aldabra vivem em matagais, mangais e áreas abertas cobertas de relva.
Preguiça de três dedos no dossel. Suzi Eszterhas.
Quanto pesam?
Ainda nunca se viu uma tartaruga gigante a trepar a uma árvore! Elas preferem ficar bem firmes no chão. Na verdade, não têm grande escolha. Estas tartarugas robustas são verdadeiras gigantes, pesando até cerca de 700 libras. Mas isso ainda não é nada comparado com a preguiça terrestre pré-histórica Megatherium, que pesava até 4 toneladas!
As suas patas grossas e robustas ajudam-nas a transportar esse peso e, como as suas carapaças são constituídas por estruturas alveolares que contêm pequenas câmaras de ar, a própria carapaça não representa um grande problema para as tartarugas quando se trata de a transportar.
Tartaruga-gigante-de-Aldabra (Geochelone gigantea)
Quanto tempo passam a descansar?
Como as tartarugas gigantes são animais de sangue frio, gostam de passar bastante tempo a aquecer-se ao sol. Tomam banhos de sol durante 1 a 2 horas após o amanhecer para absorver o calor do sol através das suas carapaças, antes de se dedicarem à procura de alimento durante 8 a 9 horas por dia. No total, descansam ou dormem cerca de 16 horas por dia.
Em comparação, as preguiças dormem apenas 8 a 10 horas por dia.
Amantes do sol
Tal como as tartarugas, as preguiças são poiquilotérmicas — animais que não conseguem regular a sua temperatura corporal.
Embora as preguiças vivam em ambientes tropicais quentes e tenham pelagem espessa que as ajuda a regular a temperatura corporal, não conseguem tremer de frio, pelo que precisam de se aquecer ao sol — tal como fazem as tartarugas gigantes.
Se as preguiças ficarem com demasiado frio, deixam de conseguir digerir os alimentos e podem morrer de fome, mesmo com o estômago cheio!
As preguiças também se divertem ao sol / Foto de Cristhian Chentiko
Leia mais: Morrer de fome com o estômago cheio.
Tal como as preguiças, as tartarugas gigantes procuram sombra para se refrescarem, mas ainda melhor é uma poça de lama onde se possam rebolar — perfeita para fugir ao calor do meio-dia.
Preguiças e tartarugas: qual delas é a mais lenta?
É por pouco. A preguiça ostenta o título de mamífero mais lento do mundo, movendo-se a apenas 0,27 km por hora, enquanto a tartaruga gigante avança a uns impressionantes 0,3 km por hora.
Tal como a preguiça, as tartarugas gigantes têm um metabolismo muito lento. Demoram até 21 dias a digerir os alimentos, enquanto a preguiça, que possui a taxa metabólica mais baixa de todos os mamíferos, demora 30 dias a digerir apenas uma folha!
O que é que eles comem?
As tartarugas gigantes são predominantemente herbívoras. As tartarugas gigantes de Aldabra alimentam-se de ervas, folhas, caules de plantas lenhosas e frutos, mas já foram ocasionalmente observadas a comer pequenos invertebrados e carniça, incluindo os corpos de outras tartarugas mortas! Nunca se veria uma preguiça a fazer isso.
A dieta de uma tartaruga das Galápagos é composta por cactos, ervas, folhas, líquenes, serralha, frutos e figos-da-índia. Verificou-se que estas tartarugas desempenham um papel fundamental na configuração do seu ecossistema, ao dispersarem sementes de plantas através dos seus excrementos.
Tartaruga gigante das Galápagos (Chelonoidis nigra). Ilha de Santa Cruz, Ilhas Galápagos, Equador. Suzi Eszterhas.
No habitat natural das tartarugas gigantes, há pouca água disponível, pelo que estas obtêm a maior parte da hidratação através da alimentação. Este fenómeno é semelhante ao das preguiças, que obtêm a maior parte da água de que necessitam da folhagem que comem.
Surpreendentemente, o metabolismo lento das tartarugas gigantes e a sua capacidade de armazenar grandes quantidades de água permitem-lhes sobreviver até um ano sem comer nem beber!
Quanto tempo vivem as preguiças e as tartarugas gigantes?
Embora ninguém saiba ao certo quanto tempo as preguiças vivem, suspeita-se que possam chegar a bem mais de 50 anos na natureza — uma idade impressionante. Mas isso não é nada comparado com as tartarugas gigantes.
Estão entre os animais mais longevos do mundo, com uma esperança de vida média de 100 anos ou mais. O Lonesome George, uma tartaruga gigante das Galápagos, morreu aos 152 anos. Um jovem em comparação com o Jonathan, a tartaruga gigante de Aldabra, que celebrou recentemente o seu 190.º aniversário.
São sociáveis?
Tal como as preguiças, as tartarugas gigantes gostam de levar uma vida pacífica e tranquila. As suas vidas giram em torno de comer, relaxar ao sol ou revolver-se em poças de água. As tartarugas gigantes de Aldabra e as tartarugas-de-cúpula das Galápagos são mais sociáveis e encontram-se frequentemente em bandos, ao contrário das tartarugas-de-costas-em-sela, que são mais solitárias e territoriais.
Tartaruga gigante das Galápagos (Chelonoidis nigra). Ilha de Santa Cruz, Ilhas Galápagos, Equador
Que problemas têm em comum as preguiças e as tartarugas gigantes?
Tanto as preguiças como as tartarugas gigantes enfrentam ameaças decorrentes da perda de habitat causada pelo desenvolvimento humano.
As tartarugas gigantes das Galápagos sofreram, ao longo da história, enormes declínios devido à exploração por parte de baleeiros, piratas, comerciantes e caçadores de focas. Eram uma fonte de carne fresca que podia ser mantida viva durante meses a fio sem qualquer alimento nem água — ideal para longos dias no mar. Eram também abatidas pelo seu óleo, que podia ser utilizado para acender lâmpadas.
Tartaruga gigante das Galápagos (Chelonoidis nigra). Ilha de Santa Cruz, Ilhas Galápagos, Equador.
A introdução de diferentes espécies também teve um impacto terrível nas populações de tartarugas gigantes. Os cães selvagens podem atacar as tartarugas, os ratos predam os ovos das tartarugas, enquanto o gado, como bovinos e cavalos, pisoteia os seus ninhos. As cabras competem com as tartarugas pela comida, e as cercas e as estradas afetam as suas rotas de migração.
Infelizmente, acredita-se que duas espécies de tartarugas gigantes tenham sido extintas: a tartaruga gigante de Floreana e a tartaruga de Pinta. A última tartaruga de Pinta conhecida foi o Lonesome George, que morreu em junho de 2012.
O que se pode fazer para os proteger?
No Equador, o ParqueNacional das Galápagos foi criado em 1959 com o objetivo de proteger a sua flora e fauna únicas. Os cientistas recolheram ovos na natureza, no parque, e incubaram-nos na Estação de Investigação Charles Darwin. Levar os ovos para cativeiro garante que as tartarugas recém-nascidas possam crescer o suficiente para escapar aos ataques de ratos e cães quando forem libertadas na natureza. Estão também a ser realizadas campanhas de erradicação para eliminar espécies introduzidas, como os ratos.
Os cientistas estão também a trabalhar para compreender melhor as rotas de migração das tartarugas, num esforço para proteger uma maior parte do seu habitat. Tal como acontece com as preguiças e com qualquer outro animal, quanto melhor as compreendermos e compreendermos as suas necessidades, melhor poderemos ajudá-las e garantir a sua sobrevivência.
