Preguiças de La Selva | Transferência dos dados sem fios
A nossa equipa de investigadores passou três dias na Estação Biológica e Reserva de La Selva, no final de agosto.
Lá, tentaram descarregar os dados da coleira com GPS que colocámos na Misty, no George e na Selvina.
Dia 1: A primeira preguiça que encontrámos
A nossa viagem começou ao raiar do dia na terça-feira, 29 de agosto, com o objetivo de chegar a La Selva a tempo do pequeno-almoço. Em junho, colocámos as nossas primeiras coleiras com GPS em três preguiças selvagens que vivem nos 1 500 acres da estação de investigação biológica da floresta tropical secundária. La Selva faz fronteira com o Parque Nacional Braulio Carilo, que tem mais de 100 000 acres, o que confere à área um nível único de proteção contra o desenvolvimento imobiliário.
Assim que chegámos, não perdemos tempo e tomámos rapidamente o pequeno-almoço antes de partirmos à procura do equipamento novinho em folha que nos esperava num dos laboratórios. Pelo caminho, estávamos a observar as árvores — o que acaba por se tornar um hábito depois de algum tempo a fazer este trabalho, quer estejamos a trabalhar ou não — e avistámos uma preguiça de três dedos.
A preguiça Misty tem um olho turvo.
Como esta era a árvore onde a Misty tinha sido avistada pela primeira vez, pegámos imediatamente nos binóculos. No entanto, depois de compararmos a preguiça que víamos nos binóculos com as fotografias que temos do rosto único da Misty, concluímos que esta não era, definitivamente, a Misty.
Na verdade, isto foi até um alívio, pois esta preguiça não tinha, de facto, nenhuma coleira, e não estávamos preparados para resolver o problema de as preguiças perderem o seu equipamento de localização. (Literalmente — precisávamos de viajar com pouca bagagem e não levámos coleiras extra.)
Novos equipamentos e maravilhas sem fios
Em seguida, o Danilo, que trabalha em La Selva há quase 40 anos, mostrou-nos o laboratório. Não resistimos a perguntar-lhe sobre tudo o que viu ao longo destas décadas: cobras-bushmaster (Lachesis stenophrys) com dois metros (seis pés) de comprimento e jaguares a atravessar a ponte às 7 da manhã, enquanto todos tomavam o pequeno-almoço, foram certamente os momentos mais marcantes.
Entre os equipamentos que nos esperavam estavam uma antena de última geração e um PinPoint Commander, que nos permite descarregar sem fios os pontos GPS das coleiras. Para tal, basta estarmos dentro do raio de alcance da preguiça, que localizamos manualmente através dos nossos métodos habituais de telemetria VHF.
Já não precisamos de capturar as preguiças; basta aproximarmo-nos o suficiente delas — uma verdadeira revolução!
Estas coleiras com GPS estão configuradas para funcionar durante mais de seis meses, o que só é possível porque estão programadas para emitir sinais VHF apenas durante duas horas por dia, entre as 8h00 e as 10h00.
Infelizmente, quando sintonizámos na frequência da Misty na árvore onde a tínhamos avistado pela primeira vez, fomos recebidos com silêncio, em vez do sinal sonoro constante que esperávamos. Foi desanimador, mas tudo isto faz parte da jornada científica. Numa tentativa de poupar a bateria, definimos um horário para a transmissão de sinais e o download de dados, estritamente das 8h00 às 10h00. Com o sinal a desaparecer após as 10h00, dedicámos o resto do dia ao trabalho no computador e a dominar as complexidades do nosso novo equipamento.
A equipa passou o resto do dia numa biblioteca com humidade e temperatura controladas, o que constituiu o ponto alto da viagem para todos.
Dia 2 | Acordar cedo e uma aventura chuvosa
Sabendo que a hora de partida era estritamente às 8h, começámos a caminhada até à preguiça mais distante às 7h30, com o plano de regressar ao acampamento onde a Misty tinha sido avistada pela primeira vez. O nosso objetivo hoje era localizar as preguiças e terminar de nos familiarizarmos com o nosso novo equipamento de GPS para o utilizarmos amanhã.
Felizmente, recebemos sinais fortes e direcionados para o George e a Selvina. Seguimos o sinal da Selvina, passámos pela árvore de libertação dela e entrámos numa floresta densa quando começou a chover. Olhámos para o nosso novo equipamento e para o número de árvores caídas à nossa volta e decidimos dar o dia por terminado, em vez de arriscarmos uma tempestade. A Misty continua desaparecida, mas conseguimos preparar tudo para as transferências de dados do GPS amanhã.
Dia 3 | O Grande Download
Mais um dia em que começámos cedo; hoje utilizámos as nossas duas antenas e dividimo-nos em dois grupos: metade da equipa foi à procura do George e a outra metade, da Selvina. Seguimos os percursos de ontem, que nos levaram ainda mais para o interior da selva.
Embora não tenhamos conseguido avistar nenhum dos dois, conseguimos descarregar com sucesso os conjuntos de dados de GPS de ambos para um cartão de memória. O que é fantástico nesta tecnologia é que torna a observação das preguiças um grande bónus, mas não é essencial para a recolha de dados. Como certamente já sabem, se decidiram ler isto, a dificuldade em avistar preguiças na densa selva é parte da razão pela qual existe um défice tão grande na investigação sobre preguiças; por isso, esta nova tecnologia é verdadeiramente revolucionária.
Ao sairmos da floresta, sintonizámos na frequência da Misty, que estava desanimadoramente silenciosa. O silêncio absoluto, em vez de um sinal sonoro muito fraco, indicava que a coleira da Misty ou não estava ligada ou estava com uma avaria (ou seja, não indicava que ela estivesse apenas muito longe). Isto ficou comprovado quando o José decidiu tentar a sorte com o PinPoint Commander e conseguiu descarregar os dados de GPS da Misty!
Isto confirmou-nos que há um problema com a coleira dela, mas ela ainda se encontra perto do local onde foi libertada, o que é um enorme alívio. Esperamos que o problema com a coleira possa ser resolvido com a ajuda dos nossos colegas da Universidade de Brown, que estão a colaborar connosco neste projeto de investigação.
