Como as condições meteorológicas influenciam o comportamento e a visibilidade das preguiças-de-crista
A preguiça-de-crista, também conhecida como Bradypus torquatus, nativo da floresta tropical costeira atlântica do Brasil, está ameaçado pela interferência humana, pelas atividades de caça, pela desflorestação e pela perda de habitat, bem como pelas alterações climáticas que afetam o seu comportamento.
Um estudo realizado por investigadores da Universidade Estadual de Santa Cruz, no Brasil, «Efeito combinado da temperatura ambiente e da radiação solar no comportamento e na detetabilidade das preguiças-de-crista», investigouos efeitos das alterações climáticas e do aquecimento global na preguiça-de-crista, em particular o efeito combinado da temperatura ambiente e da radiação solar no comportamento e na detetabilidade destas preguiças.
Preguiça-de-crista (Bradypus torquatus) na Reserva Sapiranga
O estudo teve como objetivo analisar as variações das temperaturas por hora ao longo do dia em duas condições meteorológicas (ensolarado e nublado) e a forma como estas afetam as atividades quotidianas, a postura e as posições na copa das árvores das preguiças-de-crista.
O papel da temperatura no comportamento das preguiças
Em geral, os animais sujeitos a flutuações extremas de temperatura sofrem de stress, o que pode resultar em condições como hipotermia, hipertermia e reações metabólicas prejudiciais.
Sabe-se que as preguiças de três dedos têm uma fraca capacidade de regulação da temperatura corporal e não conseguem gerar calor para controlar a sua temperatura corporal, dependendo, por isso, de mecanismos comportamentais. A imagem seguinte mostra as previsões deste estudo:
Previsões relativas aos efeitos da temperatura ambiente (Ta; eixo x) e das condições meteorológicas (linha amarela para dias de sol e linha cinzenta para
dias nublados e chuvosos) nos níveis de atividade (a, b), posturas (c, d) e posições na copa das árvores (e, f) das preguiças-de-crista. As diferenças nas inclinações indicam que, a temperaturas mais baixas, as preguiças deverão estar mais ativas, adotar uma postura mais esticada e utilizar mais as partes externas da copa das árvores em dias ensolarados do que em dias nublados, enquanto o oposto deverá verificar-se a temperaturas mais elevadas. As linhas cruzadas indicam que, a partir de um determinado ponto, estes comportamentos deverão ser realizados com menor frequência em condições de sol, para evitar o sobreaquecimento.Fonte: Efeito combinado da temperatura ambiente e da radiação solar no comportamento e na detetabilidade das preguiças-de-crista
A maioria dos mamíferos consegue manter uma temperatura corporal elevada e constante através de tremores, transpiração, ofegante, etc. No entanto, devido à natureza da preguiça, estes mecanismos consomem muita energia e são difíceis de executar quando a ingestão de energia é baixa. Estas limitações resultam da sua dieta hipocalórica, da baixa taxa metabólica e da baixa percentagem de massa muscular, devido aos seus hábitos arborícolas e folívoros. A temperatura corporal das preguiças de três dedos varia de acordo com a temperatura imediata do ambiente e é sensível aos efeitos das variações de temperatura e das condições de insolação.
A investigação
O local onde o estudo foi realizado situava-se na Reserva de Sapiranga, em Mata de São João, na Bahia, Brasil. A autarquia local é responsável pela gestão da reserva, que recebe muitos turistas e enfrenta problemas de expansão urbana.
A paisagem é constituída por um fragmento de floresta secundária situado no banco de areia costeiro brasileiro. Na área de estudo, as preguiças-de-crista alimentam-se habitualmente de espécies arbóreas com copas densas e folhagem perene.
Em março de 2020, oito preguiças-de-crina foram marcadas e equipadas com pequenas mochilas com rádio, semelhantes a arneses.
Os dados foram analisados para determinar de que forma a temperatura e a luz solar afetam o comportamento e a visibilidade das preguiças. No que diz respeito aos dados obtidos através do método de amostragem por varredura, a análise envolveu:
Análise de categorias extremas de comportamento, postura e posição das preguiças: posturas encolhidas ou estendidas e posições da coroa para dentro ou para fora.
Cálculo da temperatura média e da frequência com que as preguiças apresentam estes comportamentos a cada hora.
Desenvolvimento de modelos informáticos para avaliar de que forma a temperatura e as condições de insolação afetaram o comportamento, a postura e a posição.
Análise da influência de cada preguiça nos resultados.
Avaliar se a postura e a posição das preguiças as tornavam mais ou menos visíveis a partir do solo.
Principais resultados
Na maioria das vezes, as preguiças descansam durante o dia (entre as 07h00 e as 17h00) numa postura estendida e na parte exterior das árvores. Surpreendentemente, quando o tempo estava ensolarado, tornavam-se menos ativas à medida que a temperatura subia, o que constituiu um resultado inesperado para a espécie. No entanto, quando o tempo estava nublado, tornavam-se mais ativas à medida que a temperatura subia.
Relação (linhas) entre a frequência de repouso do Bradypus torquatus e a temperatura ambiente média em intervalos horários, em condições de sol (linhas amarelas) e de céu nublado (linhas pretas). Os pontos representam os valores observados. Fonte: Efeito combinado da temperatura ambiente e da radiação solar no comportamento e na detetabilidade das preguiças-de-crista
A sua postura, quer estivessem encolhidos quer esticados, variava consoante a temperatura e a luz solar. Encolhiam-se mais quando estava mais fresco, especialmente em dias nublados, para se manterem quentes.
Relação (linhas) entre a frequência de repouso nas posturas encolhida (a) e estendida (b) do Bradypus torquatus e a temperatura ambiente média, em intervalos horários, em condições de sol (linhas amarelas) e de céu nublado (linhas pretas). Os pontos representam os valores observados. Fonte: Efeito combinado da temperatura ambiente e da radiação solar no comportamento e na detetabilidade das preguiças-de-crista
Quando estava mais quente, esticavam-se mais, especialmente ao sol, provavelmente para ganhar calor adicional. A sua posição na copa da árvore, quer estivessem no interior ou no exterior da árvore, era influenciada pela temperatura. Tendem a permanecer mais no interior quando estava muito calor (acima dos 29–30 °C) para evitar o sobreaquecimento.
(a) Categorias de posturas adotadas pelas preguiças-de-crina utilizadas neste estudo: 1. encolhida; 2. parcialmente encolhida/estendida; e 3. estendida (adaptado de Cliffe et al., 2018). (b) Categorias de posições na copa das árvores: IC, copa interna; MC, copa média e OC, copa externa (adaptado de Johansson, 1974). Fonte: Efeito combinado da temperatura ambiente e da radiação solar no comportamento e na detetabilidade das preguiças-de-crina
Curiosamente, o seu comportamento e a sua posição na árvore não pareciam influenciar a facilidade com que podiam ser avistados pelos humanos. No entanto, a sua escolha de permanecer na parte interior da árvore quando está calor pode torná-los mais vulneráveis à captura.
As preguiças-de-crista e as alterações climáticas
Os resultados sugerem que, à medida que o clima se torna mais quente e seco no seu habitat, as preguiças poderão enfrentar dificuldades no controlo da temperatura corporal e do comportamento. Isto poderá constituir uma ameaça adicional para uma espécie já vulnerável devido à perda de habitat e a outras atividades humanas. Compreender estas alterações pode ajudar-nos a prever como as alterações climáticas poderão afetar as preguiças no futuro.
Referências
Lopes, G.S., Cassano, C.R., Mureb, L.S., Miranda, F.R., Cruz-Neto, A.P. e Giné, G.A.F. (2023) Efeito combinado da temperatura ambiente e da radiação solar no comportamento e na detetabilidade das preguiças-de-crista. Austral Ecology, 00, 1–17.
Disponível em: https://doi.org/10.1111/aec.13377