2023 | Desvendando o comportamento e a atividade das preguiças
Nesta pesquisa recém-publicada, intitulada «O comportamento e os orçamentos de atividade de duas preguiças simpátricas: Bradypus variegatus e Choloepus hoffmanni», liderada pela Dra. Rebecca Cliffe, realizamos um dos estudos mais aprofundados até à data, investigando o comportamento e a atividade das duas espécies de preguiças encontradas na Costa Rica.
Simpatria é o termo usado para descrever populações, variedades ou espécies que ocorrem no mesmo local ao mesmo tempo. Choloepus hoffmanni (à esquerda) e Bradypus variegatus (à direita). Fotos: Suzi Eszterhas
Padrões de atividade e orçamentos de atividade
Os padrões de atividade dos animais desempenham um papel crucial na sua sobrevivência e sucesso reprodutivo. Para a maioria dos animais, o dia de 24 horas é dividido entre períodos de atividade e descanso. A forma como esses padrões se distribuem ao longo do dia e/ou da noite difere entre as espécies, embora a maioria dos animais possa ser categorizada como diurna (ativa durante o dia), noturna (ativa à noite) ou crepuscular (ativa ao anoitecer e ao amanhecer). Ocasionalmente, os animais são catemerais, o que é uma combinação dos três.
Os animais também diferem na quantidade de tempo que dedicam a diferentes comportamentos (isso é chamado de orçamento de atividade do animal), e compreender isso, bem como a sua capacidade de se adaptar às mudanças ambientais, é importante para desenvolver esforços de conservação eficazes — especialmente diante das mudanças climáticas.
A natureza enigmática das preguiças
As preguiças, com os seus movimentos lentos e camuflagem excecional, têm sido criaturas difíceis de estudar na natureza. Consequentemente, há muito pouca literatura que documente os padrões de atividade desses mamíferos crípticos que habitam as copas das árvores.
Uma preguiça numa floresta secundária.
As preguiças de três dedos (Bradypus variegatus) são consideradas cateméricas, enquanto as preguiças Choloepus (de dois dedos) são consideradas noturnas. Em temperaturas ambientes mais frias, frequentemente em áreas de alta altitude, pesquisas anteriores sugeriram que as preguiças são mais ativas durante o dia, enquanto as preguiças que vivem em áreas mais quentes de baixa altitude são consideradas mais ativas à noite.
No entanto, grande parte desta investigação tem sido dificultada pela dificuldade em recolher dados sobre o comportamento das preguiças e, consequentemente, as amostras são pequenas e os dados noturnos são quase inexistentes. É difícil fazer observações diretas das preguiças durante o dia e, à noite, isso torna-se quase impossível.
Atividade das preguiças: quem e onde
Utilizámos a mais recente tecnologia moderna de rastreamento de animais durante este estudo para superar esse problema. Utilizámos micro registadores de dados para monitorizar continuamente a atividade de oito preguiças-de-três-dedos (Bradypus variegatus) e sete preguiças-de-dois-dedos (Choloepus hoffmanni) durante vários dias e semanas numa área protegida de floresta secundária.
Também monitorizámos simultaneamente as condições ambientais, medindo tudo, desde a temperatura e precipitação até à velocidade do vento e humidade.
Este é Bojangles, uma das nossas preguiças mais famosas, que participou do estudo, usando uma mochila com um registrador de dados.
Atividade e orçamentos da preguiça: as conclusões
Um total de 2356 horas de dados comportamentais contínuos foi recolhido para as preguiças Bradypus e 206 horas para as preguiças Choloepus (o primeiro registo contínuo do comportamento das preguiças Choloepus já registado na natureza).
Descobrimos que:
As preguiças-de-três-dedos (Bradypus) permaneceram inativas durante 85,5% do tempo - 62,7% do tempo foi gasto a dormir e 22,8% do tempo foi gasto a descansar.
As preguiças de dois dedos (Choloepus) permaneceram inativas durante 72,6% do tempo do estudo - 56,4% desse tempo foi dedicado ao sono e 16,2% ao descanso.
Figura 1: Variação na percentagem de tempo gasto em diferentes comportamentos para oito preguiças selvagens Bradypus (A) e quatro preguiças selvagens Choloepus (B). Cada comportamento é indicado por uma cor diferente.
Esses níveis gerais baixos de atividade são o que esperaríamos ver num mamífero folívoro (que se alimenta de folhas) com uma taxa metabólica baixa.
O que não esperávamos ver, no entanto, era o quanto as preguiças variavam os seus níveis de atividade em dias diferentes. Havia uma surpreendente falta de sincronia dentro da mesma população (havia muita variabilidade nos níveis de atividade entre diferentes preguiças e entre as mesmas preguiças em dias consecutivos).
Cada indivíduo em nosso estudo apresentava um padrão de atividade único — possivelmente indicando uma completa ausência de ritmo circadiano. Essa assincronia entre as preguiças dentro de uma única população pode servir como uma estratégia eficaz para evitar predadores, aumentando sua sobrevivência ao tornar-se mais imprevisível.
Figura 2: Variação na periodicidade da atividade e temperatura ambiente ao longo de 24 horas para (A) preguiças Bradypus e (B) quatro preguiças Choloepus na Costa Rica, para ilustrar a variação interindividual. As fases escuras são mostradas com sombreado cinzento.
Atividade preguiçosa: os influenciadores
Contrariamente às nossas expectativas, as condições ambientais não pareciam afetar muito a atividade das preguiças. No entanto, ficámos surpreendidos ao descobrir que as preguiças-de-três-dedos apresentavam maior atividade noturna em noites mais frias e nas noites que se seguiam a dias mais frios.
Todas as preguiças eram tipicamente ativas em pequenas explosões frequentes com duração média de 5 a 9 minutos, intercaladas por períodos mais longos de descanso/sono.
Descobriu-se que as preguiças passam mais tempo a mover-se verticalmente (subindo e descendo das árvores) durante a noite do que durante o dia. Isto sugere que elas podem preferir descer ao solo à noite, o que é surpreendente, uma vez que há um risco maior de serem presas por grandes felinos que são ativos à noite. Outra possibilidade é que as preguiças simplesmente se movem mais lentamente à noite.
Embora as preguiças de dois dedos fossem anteriormente consideradas estritamente noturnas, descobrimos que elas eram, na verdade, cateméricas (ativas tanto durante o dia quanto durante a noite). No entanto, a nossa amostra era pequena, por isso estamos a explorar mais a fundo essa questão na nossa pesquisa em andamento.
Implicações para a conservação:
Dadas as ameaças que as preguiças enfrentam devido às alterações climáticas e à perda de habitat, compreender o efeito das alterações ambientais no comportamento das preguiças é cada vez mais importante para a conservação da espécie. Esta investigação fornece-nos informações valiosas sobre como as preguiças vivem e como podemos agir da melhor forma para as proteger.
-Cecilia Pamich
Comunicações e divulgação
-Amelia Symeou
Coordenador de Ecologia
