Escondida nas profundezas das remotas selvas da América do Sul, existe uma espécie de preguiça esquiva e frequentemente ignorada que luta pela sobrevivência. As preguiças de garganta clara são talvez as mais impressionantes de todas as espécies de preguiças, com uma grande cara amarela brilhante, garganta branca e pelagem manchada; no entanto, são também as que recebem menos atenção.

Embora as preguiças-de-crina e as preguiças-pigmeias sejam famosas pelo seu estatuto de conservação «em perigo crítico de extinção» e as preguiças-de-garganta-castanha sejam a espécie mais comum, as preguiças-de-garganta-clara têm passado despercebidas há décadas.

Além disso, têm passado despercebidas pela comunidade científica, não havendo atualmente nenhum cientista a investigar qualquer aspeto da sua ecologia ou comportamento. Tendo isto em conta, a fundadora e diretora executiva da SloCo, a Dra. Rebecca Cliffe, e a premiada fotógrafa de vida selvagem Suzi Eszterhas embarcaram numa missão para localizar e fotografar as preguiças de garganta clara, com o objetivo de chamar a atenção para a situação difícil desta espécie misteriosa.

Onde encontrar preguiças-de-garganta-clara

O primeiro grande desafio ao planear esta aventura foi decidir para onde ir para encontrar as preguiças. Esta espécie só pode ser encontrada na costa leste da América do Sul, numa área que se estende desde a Venezuela, passando pela Guiana, Suriname, Guiana Francesa e norte do Brasil.

Estas regiões recebem muito poucos turistas e, por isso, encontrar uma zona onde fosse possível avistar preguiças na natureza com alguma segurança e em densidades relativamente elevadas (e não apenas no topo das árvores mais altas da floresta tropical, onde é impossível tirar fotografias) foi, sem dúvida, um desafio.

Depois de muita pesquisa, todas as pessoas com quem falámos indicaram-nos, por unanimidade, o mesmo local: a Ilha das Preguiças, na Guiana. Esta ilha, cujo nome é bastante apropriado, situa-se no vasto rio Essequibo (o terceiro maior rio da América do Sul) e recebeu esse nome dos primeiros colonos guianenses, que descobriram que ali existia uma abundância particularmente impressionante de preguiças.

A ilha é agora propriedade privada de um homem fascinante chamado Raphael, que construiu um alojamento ecológico idílico e se comprometeu a proteger a floresta tropical intocada que cobre o interior da ilha.

*Pôr-do-sol na Ilha Sloth, rio Essequibo, Guiana*

As preguiças da Ilha das Preguiças

Antes de chegarmos ao alojamento, disseram-nos que seríamos recebidos por um guianense da tribo «Macushi» chamado Claude, que é o guardião da ilha e, ao que parece, um mestre a avistar preguiças. O Claude não nos desiludiu. Aos 30 segundos de chegarmos à ilha, ele já nos tinha mostrado a nossa primeira preguiça: um macho jovem a dormir numa árvore mesmo à porta da entrada do alojamento. Era um bom sinal do que estava para vir.

A preguiça macho permaneceu no jardim do alojamento durante uma semana inteira, descendo regularmente até ficar a poucos metros do solo à tarde para procurar sombra do sol escaldante – uma posição perfeita para tirar fotografias! Como grande parte da ilha fica alagada na maré alta, grande parte da nossa busca pela preguiça na densa floresta limitou-se a uma passarela de madeira suspensa na copa das árvores, a cerca de 6 pés do solo.

No entanto, isto não prejudicou as nossas oportunidades de avistar preguiças, já que o Claude nos mostrou 13 preguiças diferentes ao longo de 5 dias, incluindo duas fêmeas a carregar bebés minúsculos. Uma dessas fêmeas abençoou-nos com a sua presença todos os dias, ficando tranquilamente pendurada mesmo por cima do passadiço e descendo até um pouco acima da altura da cabeça para se alimentar de cipós à tarde.

Infelizmente, isto coincidia sempre com a presença da preguiça macho acima referida (que também descia da copa das árvores à tarde) e dava origem a muitas corridas caóticas de um lado para o outro pela selva, carregando equipamento fotográfico pesado! Pensávamos que o nosso maior desafio seria encontrar as preguiças, mas, na verdade, acabou por ser escolher qual delas dar prioridade e posicionar a câmara no local certo para captar a ação que se desenrolava rapidamente (o que era realmente bastante ridículo, tendo em conta que estávamos a trabalhar com o mamífero mais lento do mundo)!

Numa ocasião, estávamos a seguir uma preguiça fêmea com uma cria e não nos apercebemos de que havia uma segunda preguiça macho na mesma árvore até que ela, literalmente, subiu até ele. A Ilha das Preguiças fez realmente jus ao seu nome.

*Passámos 12 horas seguidas à espera que uma preguiça acordasse – e, de repente, apareceram três preguiças ao mesmo tempo*

Um refúgio seguro para as preguiças

A razão exata pela qual há tantas preguiças na ilha, em comparação com o continente, continua a ser um mistério, embora seja provável que a ilha represente uma espécie de refúgio seguro devido à ausência de predadores terrestres (embora a impressionante águia-harpia — uma das maiores espécies de águia do mundo e o principal predador das preguiças — possa ser vista regularmente a sobrevoar os céus em torno da ilha)!

Embora a ilha seja famosa pelas suas preguiças, estávamos constantemente rodeados por todo o tipo de vida selvagem — desde acordar ao som dos macacos bugios e desviar-nos das piranhas no rio, até observar os macacos-aranha a saltar pela copa das árvores e terminar o dia com milhares de papagaios amazónicos a encher o céu.

A Guiana representa uma das poucas regiões do mundo onde a natureza ainda prevalece sobre a intervenção humana. Com uma população de apenas 750 000 habitantes (praticamente todos a viver numa estreita faixa de terra junto ao oceano) e muito pouco turismo, isto significa que mais de 80 % do país ainda está coberto por floresta tropical intocada.

A Guiana é, de facto, um paraíso por descobrir e sem igual para os amantes da natureza. Para coroar tudo isto, um acordo histórico celebrado entre a Noruega e a Guiana representa um exemplo perfeito de como os países desenvolvidos e em desenvolvimento podem trabalhar em parceria para salvar as florestas tropicais do mundo. A Noruega comprometeu-se a conceder um apoio financeiro de 250 milhões de dólares em troca de a Guiana travar a desflorestação ao longo de um período de 5 anos.

Enquanto milhares de turistas acorrem a países como a Costa Rica (que tem uma cobertura florestal primária de apenas 3,5 %) para ver preguiças e outros animais selvagens tropicais, países verdadeiramente selvagens como a Guiana permanecem bem fora dos circuitos turísticos habituais. Se está a planear umas férias e quer ver preguiças na natureza, ou se simplesmente quer dar asas ao seu lado selvagem e vivenciar a selva exatamente como a natureza a concebeu, não há melhor lugar do que a Ilha das Preguiças, na Guiana!

Para saber mais sobre a Sloth Island e para marcar a sua visita, consulte o site clicando aqui..