Será que a Costa Rica é mesmo o melhor lugar do mundo para ver preguiças?
Se quiser ver preguiças na natureza, uma rápida pesquisa no Google irá, sem dúvida, indicar-lhe a Costa Rica. Com a sua abundância de vida selvagem (que representa 5% da biodiversidade mundial), ecossistemas variados (que vão desde as frescas florestas nubladas de montanha até às húmidas florestas tropicais de planície) e uma infraestrutura relativamente bem desenvolvida, cerca de dois milhões de turistas visitam este pequeno país da América Central todos os anos.
E por uma boa razão: é quase certo que irá ver uma preguiça. Mas estes animais podem ser encontrados em vários países da América do Sul e da América Central — então, o que torna a Costa Rica diferente? Por que é que este pequeno país parece ter tantas preguiças? E por que é que são tão fáceis de ver? A verdade talvez seja surpreendente.
Preguiça num autocarro, na Costa Rica. Foto: Suzi Eszterhas
As preguiças estão perfeitamente adaptadas à vida nas alturas, no dossel das florestas tropicais «primárias».
As florestas tropicais primárias são definidas como aquelas que se encontram em estado intacto, nunca tendo sido perturbadas pelo homem. Caracterizam-se normalmente por árvores muito altas (que podem atingir mais de 250 pés de altura), formando um dossel superior, seguido de várias camadas de sub-dossel.
Neste ambiente, as árvores estão todas interligadas, pelo que as preguiças podem deslocar-se facilmente por todo o seu território sem terem de descer ao solo com muita frequência. As preguiças têm prosperado neste habitat contínuo e intacto há mais de 64 milhões de anos e continuam a prosperar nas regiões onde este ecossistema ainda se mantém.
Uma preguiça-de-garganta-castanha a tentar atravessar um espaço entre duas árvores. Foto: Suzi Eszterhas
A Costa Rica não tem uma população de preguiças invulgarmente elevada.
Na verdade, os especialistas prevêem que o número de preguiças na Costa Rica esteja a diminuir rapidamente. Embora não exista um recenseamento oficial da população (para que os cientistas possam contar um animal, este tem de ser primeiro avistado — algo que as preguiças são muito hábeis a evitar), os centros de resgate em todo o país estão a receber preguiças a um ritmo alarmantemente rápido.
As preguiças reproduzem-se a um ritmo incrivelmente lento, tendo apenas uma cria a cada 3 anos e enfrentando uma taxa de mortalidade natural das crias de aproximadamente 60%. Consequentemente, as preguiças estão a ser exterminadas mais rapidamente do que conseguem reproduzir-se.
A razão é simples: a Costa Rica já não dispõe de floresta saudável suficiente — em particular, floresta tropical primária — para que as preguiças possam habitar.De facto, em 2005, apenas3,5 %do território do país estava coberto por floresta tropical primária (em comparação com uma média de 40 a 50 % noutros países da América do Sul e da América Central). Isto é surpreendente.
Foto: Suzi Eszterhas
Perda do habitat das preguiças
Desde a década de 1960 que as florestas primárias da Costa Rica têm vindo a ser destruídas para dar lugar à agricultura e à pecuária (uma situação agravada pelo facto de os Estados Unidos terem concedido aos agricultores costarriquenhos milhões de dólares em empréstimos para a produção de carne de vaca). Na década de 1990, a Costa Rica registava uma das piores taxas de desflorestação do mundo, com apenas 26% do território do país a apresentar ainda algum tipo de cobertura arbórea.
Consciente do impacto negativo que isto estava a ter nos ecossistemas e na vida selvagem, o governo da Costa Rica implementou algumas estratégias de conservação impressionantemente rigorosas para proteger as florestas remanescentes.
Como resultado destes esforços, a Costa Rica é agora o único país tropical do mundo que conseguiu efetivamente travar e reverter a desflorestação – a área de floresta está a aumentar ano após ano, embora muito lentamente. Embora isto seja certamente benéfico, a perda das antigas florestas primárias nunca poderá ser revertida, e é precisamente a verdadeira floresta primária de que as preguiças precisam para prosperar.
Alterações na cobertura florestal na Costa Rica entre 1940 e 2005
Mas então, por que razão é que as preguiças são tão fáceis de avistar na Costa Rica?
Será muito difícil avistar preguiças no seu habitat preferido – as florestas tropicais primárias. Neste ambiente, as preguiças estão perfeitamente camufladas e tornam-se invisíveis ao esconderem-se na folhagem densa no topo de árvores gigantescas. Mas na Costa Rica, as preguiças não têm essa opção.
Estão a ser forçados a viver em ambientes cada vez mais urbanizados, e aí não conseguem esconder-se! Embora a Costa Rica possa parecer, no geral, um país verde e amigo do ambiente, a floresta de crescimento secundário que cobre grande parte do território é escassa e fragmentada, em comparação com a vegetação densa encontrada nas florestas tropicais primárias.
Preguiça-de-três-dedos-de-garganta-castanha a atravessar a calçada, na Costa Rica. / Foto: Suzi Eszterhas
Se observarmos atentamente a cobertura arbórea em muitas regiões, repararemos que as árvores raramente se ligam ou se sobrepõem no topo. Isto não representa um problema para espécies como os macacos, que conseguem atravessar as aberturas saltando, mas é prejudicial para as preguiças, que são obrigadas a descer até ao solo e a rastejar pelo chão. Consequentemente, ao tentarem atravessar estas áreas perturbadas, as preguiças são facilmente avistadas enquanto se deslocam pelo solo ou ficam penduradas num fio elétrico ou numa árvore isolada à beira da estrada.
O outro lado do «turismo da preguiça»
Além disso, à medida que as viagens se tornam mais acessíveis e um número crescente de turistas acorre à Costa Rica devido à sua famosa observação de preguiças, as infraestruturas estão a ser desenvolvidas para dar resposta à procura. Por exemplo, estradas que antes eram caminhos de terra cheios de buracos foram transformadas em autoestradas com velocidade máxima de 80 km/h, e o governo está a expandir a única grande autoestrada que liga a costa das Caraíbas à capital (rota 32), o que cria uma faixa de 50 metros entre as árvores de ambos os lados da estrada.
Tendo em conta o ritmo a que o desenvolvimento está a avançar, não é de admirar que as preguiças estejam a ser atacadas por cães, vítimas de caça furtiva ou de perseguição por parte dos seres humanos, atropeladas por carros e eletrocutadas nas linhas elétricas em números recorde.
Isto explica também por que razão a Costa Rica tem mais centros de resgate de animais selvagens por milha quadrada do que qualquer outro país da América Central ou do Sul. Todos os animais selvagens enfrentam dificuldades, mas as preguiças enfrentam um futuro particularmente vulnerável.
Então, o que podemos fazer a esse respeito?
Infelizmente, não há forma de substituir a floresta tropical primária perdida, e as consequências em cadeia para a vida selvagem vão fazer-se sentir num futuro próximo. No entanto, os impactos negativos estão, sem dúvida, a ser minimizados pela implementação de políticas de conservação rigorosas por parte do governo.
Perante o crescimento exponencial da população e de uma indústria do turismo que exerce pressão sobre as infraestruturas, conseguir inverter os níveis de desflorestação é um feito impressionante. No entanto, há também coisas que todos nós podemos fazer a nível individual para ajudar. Por exemplo:
Pratique o turismo sustentável – se decidir visitar a Costa Rica, tente ser um turista responsável. Isto inclui:
Respeite o espaço pessoal de todos os animais selvagens. Mantenha uma distância mínima de 3 metros entre si e qualquer animal com que se deparar e, sob nenhuma circunstância, toque no animal ou o incomode para tirar uma fotografia. Tente transmitir esta mensagem a qualquer pessoa que veja a aproximar-se demasiado de um animal.
Fique alojado em alojamentos ecológicos. Tente encontrar locais que utilizem energias renováveis, protejam os recursos naturais da propriedade e utilizem materiais sustentáveis.
Tenha cuidado ao conduzir. As novas estradas podem dar-lhe vontade de acelerar, mas tenha em atenção que pode haver um animal a tentar atravessar a estrada logo ao virar da esquina…
Um grupo de turistas a manter uma distância adequada da preguiça
Compre produtos ecológicos – Tente sempre apoiar os agricultores locais e biológicos. Se for comprar fruta, não apoie as grandes empresas de monocultura, responsáveis por grande parte da desflorestação e da poluição nos países tropicais. Isto inclui a Dole, a Chiquita e a Del Monte.
Coma menos carne – A pecuária bovina é a principal causa da desflorestação na Costa Rica e a pecuária em geral é responsável por até 91% de toda a destruição da Amazónia. Isso inclui o desmatamento tanto para pastagem do gado como para criar espaço para as vastas plantações destinadas à alimentação do gado. Além disso, o gado e os seus subprodutos são responsáveis por 51% de todas as emissões de gases com efeito de estufa a nível mundial – em comparação, todo o setor dos transportes (incluindo automóveis, aviões e barcos) representa apenas 13%.
Apoie pequenas organizações de conservação sem fins lucrativos que trabalham no terreno – Tenha cuidado com quem faz as suas doações. Muitas das grandes organizações têm custos administrativos tão elevados que praticamente todo o dinheiro das doações acaba no bolso dos funcionários. Tente encontrar instituições de caridade mais pequenas que estejam a trabalhar no terreno para proteger a vida selvagem.
