7 presentes que as florestas tropicais dão à humanidade
Uma das coisas que mais gosto na floresta tropical é a sua alteridade - árvores que se estendem até ao céu, albergando mundos de vida que só consigo vislumbrar à distância. Entrar na floresta é uma experiência humilhante, que me faz lembrar a vastidão e a diversidade da vida neste planeta e o quanto ainda há para ver.
Os cientistas estimam que existam 5 a 10 milhões de espécies que vivem neste planeta. Só registámos 1,3 milhões delas. É possível que 90% das formas de vida existentes na Terra ainda não tenham sido notadas e apreciadas por nós.
O Dia Mundial da Floresta Tropical é uma oportunidade para fazer exatamente isso. Reconhecer e agradecer às nossas florestas tropicais pelos seus muitos contributos subvalorizados para as nossas vidas. Tal como a maior parte da vida neste planeta, o trabalho das florestas tropicais é em grande parte invisível.
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Aqui estão 7 coisas pelas quais podemos agradecer às florestas tropicais:
1) As florestas tropicais produzem e filtram a nossa água doce.
A floresta amazónica é responsável por 20% da nossa água doce corrente. As árvores da floresta amazónica têm a incrível capacidade de criar a sua própria precipitação, que é filtrada pela floresta e desce pelo formidável rio Amazonas.
A floresta amazónica / Crédito da fotografia: https://storymaps.arcgis.com/
2) As florestas tropicais são a origem da nossa medicina.
25% de todos os medicamentos modernos utilizados atualmente têm origem na floresta tropical e 70% das plantas com propriedades anti-cancerígenas vivem na Amazónia. Só estudámos um por cento dos milhões de espécies que vivem nas florestas tropicais de todo o mundo. É provável que as curas para muitas das doenças que ameaçam a humanidade vivam mesmo debaixo dos nossos narizes. Até certas estirpes de fungos que crescem no pelo da preguiça demonstraram ter propriedades anti-cancerígenas!
As algas verdes e os fungos que crescem no pelo das preguiças podem ser potencialmente uma fonte de medicamentos para o homem. / Foto: Suzi Eszterhas
3) As florestas tropicais contribuem para o bem-estar e a saúde quotidianos de mais de mil milhões de pessoas.
Cerca de 25% da população mundial (1,6 mil milhões de pessoas) depende diretamente das florestas tropicais para as suas necessidades diárias. Uma grande quantidade de pessoas utiliza regularmente plantas medicinais para manter a sua saúde em todo o mundo. 80 por cento da população africana utiliza a medicina tradicional à base de plantas. Na Índia, são utilizados 2.500 tipos de plantas medicinais, que sustentam a vida de 400-500 milhões de pessoas que dependem da medicina tradicional como única opção.
Para além da variedade de benefícios que as florestas tropicais proporcionam à nossa saúde física, passar tempo na natureza reduz os efeitos do stress, da ansiedade e da depressão. Tendo evoluído na natureza, ter acesso a espaços verdes parece ser um elemento essencial para promover a saúde e o bem-estar da humanidade.
4) As florestas tropicais albergam metade das espécies vegetais e animais do mundo.
Embora as florestas tropicais cubram apenas 6% da superfície da Terra, albergam metade das espécies vegetais e animais do mundo. A diversidade biológica nas florestas tropicais é tão intensa que se descobriu que uma árvore no Peru albergava até 43 espécies diferentes de formigas e que uma única floresta tropical peruana albergava mais espécies de aves do que as existentes em todo o território dos Estados Unidos.
5) As florestas tropicais regulam o nosso clima.
É sabido que as árvores, durante o processo de fotossíntese, convertem o dióxido de carbono (CO2) em açúcar (glicose) e oxigénio. O dióxido de carbono é depois armazenado na madeira da árvore. À medida que cresce ao longo da sua vida, uma árvore pode absorver 50 libras de dióxido de carbono por ano.
Embora as florestas tropicais continuem a ser um importante sumidouro de carbono, os efeitos das alterações climáticas e os danos causados pelo abate de árvores e pela agricultura estão a ameaçar a capacidade de absorção do excesso de carbono, mesmo da poderosa floresta amazónica.
Parque Nacional Braulio Carrillo, Costa Rica / Wikipedia
6) As florestas tropicais dão-nos chocolate!
Há milénios que os povos indígenas utilizam a floresta tropical como fonte de subsistência e de medicina. A floresta tropical amazónica, outrora considerada praticamente intocada pelo homem, foi profundamente moldada pelos povos indígenas. Durante 8.000 anos, as pessoas cultivaram e domesticaram seletivamente espécies da floresta tropical, como a castanha-do-pará e o cacau, que continuam a dominar a paisagem da floresta até aos dias de hoje. É graças às florestas tropicais e aos esforços dos povos indígenas que hoje podemos apreciar o chocolate!
Amêndoas de cacau antes de serem transformadas em chocolate tradicional indígena / Foto: Cecília Pamich
7) As florestas tropicais são onde vivem as preguiças!
E por último, mas não menos importante, as florestas tropicais são o lar das preguiças! As preguiças, ao contrário da maioria dos mamíferos, não têm a capacidade de regular a temperatura do seu corpo e, por isso, dependem do clima quente e constante dos trópicos. Os seus músculos especializados foram concebidos para se agarrarem e, por isso, foram perfeitamente concebidos para ficarem suspensos na copa das árvores da floresta tropical.
As antigas preguiças terrestres foram essenciais para a dispersão de sementes de abacate, uma vez que eram um dos únicos mamíferos suficientemente grandes para engolir abacates inteiros! É graças às preguiças que hoje podemos comer abacate numa torrada!
Retribuir às florestas tropicais
Proteger as florestas tropicais do mundo garante que elas possam continuar a conceder as suas muitas dádivas ao nosso planeta. Evitar a invasão dos nossos espaços selvagens também reduz o risco de outra pandemia, mantendo a biodiversidade, uma ferramenta poderosa no nosso arsenal para resistir às alterações climáticas.
Pode mostrar às florestas tropicais o quanto as aprecia patrocinando uma árvore por apenas 10 dólares! Plantamos uma variedade de espécies de árvores da floresta tropical que são preferidas pelas preguiças selvagens, reconectando fragmentos florestais e restaurando espaços verdes em comunidades urbanas.
Apadrinhe uma árvore amiga da preguiça!
Consulte a nossa calculadora de carbono: compense a sua pegada de carbono connosco - enquanto ajuda a salvar preguiças!
-Katra Laidlaw
-Cecilia Pamich
