Como as preguiças são afetadas pela desertificação e pela seca?
Quando era criança, ao ouvir que havia um aumento da «desertificação» em todo o mundo, provavelmente teria ficado radiante, a imaginar brownies derretidos e sundaes de gelado a transbordar de calda de chocolate. Mas a desertificação (com um «s» em vez de dois), infelizmente, não consiste num excesso de sobremesas. É o nosso presente e o nosso futuro, e um futuro muito mais salgado, ainda por cima.
A desertificação não é a «expansão» dos desertos, mas sim a degradação dos solos nos ecossistemas de terras áridas, devido à sobreexploração e às alterações climáticas. As terras áridas representam 1/3 da superfície terrestre mundial e sustentam a vida de 40 por cento da população mundial (2 000 milhões de pessoas).
Concretamente, a desertificação é causada pelo sobrepastoreio, pela desflorestação, pela exploração excessiva da vegetação para uso doméstico (como a queima) e por práticas agrícolas que levam os solos áridos e frágeis para além da sua capacidade.
A chave para uma agricultura sustentável reside na criação de sistemas que coexistam e complementem os ecossistemas naturais já existentes. As práticas agrícolas que privilegiam a preservação da biodiversidade são fundamentais para aumentar a segurança alimentar e a resiliência face às alterações climáticas.
A ligação entre «sobremesa» e «deserto»
Embora, em criança, eu possa ter interpretado mal o verdadeiro significado da desertificação, aquele sundae de gelado com que sonhava, juntamente com outros produtos de origem animal, são os principais fatores que contribuem para a desertificação.
Uma das principais causas da desertificação é o sobrepastoreio. O sobrepastoreio ocorre quando as plantas de uma pastagem não têm tempo suficiente para recuperar e, por isso, são consumidas até às raízes, expondo assim o solo e tornando-o mais vulnerável à erosão e à degradação.
80% das terras agrícolas são utilizadas para pastagem e produção de cereais destinados à alimentação dos animais. Na floresta amazónica, que abriga 10% da biodiversidade conhecida do mundo, a pecuária bovina é responsável por 80% das taxas atuais de desflorestação.
Desflorestação no Brasil / https://storymaps.arcgis.com/
Dia Mundial de Combate à Desertificação e à Seca
O Dia Mundial de Combate à Desertificação e à Seca (17 de junho) é uma campanha destinada a chamar a atenção para as causas da desertificação e da seca e a unir as pessoas no combate a estes fenómenos. Cada pessoa tem a capacidade de fazer a diferença de forma positiva. E, juntos, podemos alcançar mudanças incríveis.
A Grande Muralha Verde
Um dos esforços coletivos mais inspiradores no combate à desertificação é a criação de uma Grande Muralha Verde ao longo da borda sul do Deserto do Saara. A Grande Muralha Verde é uma resposta liderada por África ao aumento da desertificação e da seca numa das regiões mais pobres e vulneráveis do planeta.
As árvores têm uma capacidade notável de arrefecer o ambiente. Tal como nós expelimos humidade a cada respiração, as árvores absorvem água do solo e libertam-na através das folhas, num processo denominado transpiração.
As florestas tropicais, como a Amazónia, têm até a capacidade de gerar as suas próprias chuvas. De natureza fundamentalmente colaborativa, as árvores e a vida que estas sustentam proporcionam uma série de benefícios tanto para os seres humanos como para a vida selvagem.
«Quando estiver concluída (8 000 km), a Grande Muralha Verde será a maior estrutura viva do planeta, com um tamanho três vezes superior ao da Grande Barreira de Coral.»
«A Grande Muralha Verde é um símbolo urgente de esperança perante os maiores desafios com que a humanidade se depara neste século, desde as alterações climáticas até à segurança alimentar, à migração e aos conflitos motivados pela disputa de recursos. É um exemplo convincente de colaboração entre o homem e a natureza para criar um legado único – uma nova maravilha do mundo para a próxima geração.»
Quando os trópicos ficam secos
A região caribenha da Costa Rica é conhecida pela sua chuva. No entanto, mesmo aqui, temos vindo a enfrentar situações de escassez de água. Algumas regiões do país registaram 75% menos precipitação do que o previsto, o que levou o governo da Costa Rica a declarar o estado de emergência a 23 de julho de 2019.
A experiência da NASA denominada «ECOSTRESS» (Experimento de Radiómetro Térmico Espacial do Ecossistema na Estação Espacial) mede a temperatura das plantas quando estas ficam sem água, revelando o stress a que estão sujeitas e detetando situações de seca
De que forma as preguiças são afetadas pela seca e pela desertificação?
A seca, a desertificação, a subida do nível do mar e a expansão das plantações industriais de monocultura constituem ameaças graves para as preguiças, aqui na Costa Rica e noutros locais.
O ecossistema da floresta tropical onde vivem as preguiças está a secar. As chuvas torrenciais regulares que mantêm a floresta tropical exuberante e verde tornaram-se irregulares e de curta duração. Os rios que normalmente correm durante todo o ano transformaram-se em ribeiros sazonais, e as temperaturas estão a aumentar gradualmente e a tornar-se mais extremas.
As espécies tropicais não estão preparadas para estes novos padrões meteorológicos imprevisíveis. Evoluíram ao longo de milhões de anos num ambiente climático relativamente estável e, por isso, são muito vulneráveis até mesmo a pequenas alterações de temperatura e às condições meteorológicas.
As preguiças diferem de muitos outros mamíferos porque são incapazes de regular a sua própria temperatura corporal. Isto significa que tudo o que fazem depende das condições meteorológicas. Se estiver demasiado frio lá fora, as preguiças podem facilmente sofrer de hipotermia. Se estiver demasiado calor, podem sofrer de sobreaquecimento. Uma preocupação particular neste momento na Costa Rica é a falta de chuva. As preguiças estão a ser acolhidas em centros de resgate por toda a América do Sul e Central, vítimas de desidratação, e estamos a assistir a um grande aumento no número de preguiças a beber água dos rios.
O que se pode fazer?
Pode ser fácil sentir-se desanimado e sobrecarregado — mas nunca devemos subestimar o poder que todos temos nas nossas ações do dia a dia (veja esta lista de 7 formas simples de ajudar as preguiças hoje mesmo, a partir do conforto da sua própria casa).
A Grande Muralha Verde é um exemplo notável da mudança que pode ser alcançada à escala local, regional e continental.
É necessário unirmos esforços para promover a mudança, de modo a reorientar os nossos recursos de forma a garantir a sustentabilidade da vida neste planeta para muitas gerações futuras. Iniciar uma troca de roupa entre os teus amigos, reduzir o teu consumo de produtos de origem animal e pressionar os teus políticos locais para que reorientem os subsídios alimentares para a agricultura sustentávelsão alguns exemplos poderosos de formas como todos podemos ajudar a mitigar os efeitos das alterações climáticas.
Aqui na SloCo, estamos a trabalhar arduamente para proteger a floresta tropical verdejante onde vivem as preguiças. Todos os meses, cultivamos milhares de árvores «adequadas para preguiças» no nosso viveiro florestal da SloCo e plantamo-las em áreas degradadas, onde a perda de habitat está a ameaçar a sobrevivência das preguiças selvagens. Estas árvores não só ajudam a combater as alterações climáticas, como também proporcionam alimento e abrigo às preguiças!
A ajudar as preguiças e as pessoas, uma árvore de cada vez.
