As preguiças precisam de mais do que apenas Cecropia para sobreviver
As preguiças precisam de mais do que apenas Cecropia para sobreviver
Por que é que os cientistas sentem, por vezes, a necessidade de tirar conclusões precipitadas, apenas para poderem apresentar uma história apelativa aos meios de comunicação social? Isto pode ser extremamente perigoso para a conservação de uma espécie, especialmente quando a conclusão precipitada está completamente errada. Aqui na SloCo, dedicamo-nos a corrigir as informações incorretas sobre as preguiças que são frequentemente publicadas! Aqui está a mais recente:
Uma investigação recente, que foi noticiada pelos meios de comunicação social esta semana, conclui que as preguiças são «mais adaptáveis às áreas urbanas do que pensávamos anteriormente». Trata-se de um slogan apelativo, mas infelizmente é uma interpretação completamente errada dos resultados do estudo (... mais uma vez)! Na verdade, as preguiças podem ser uma das espécies menos adaptáveis que se possa imaginar, e afirmar incorretamente o contrário é prejudicial para os esforços de conservação. A conclusão baseou-se numa investigação genética realizada numa plantação de cacau, que revelou que as preguiças com um elevado número de uma determinada espécie de árvore (cecropia) nos seus territórios apresentavam taxas de sobrevivência mais elevadas e geravam mais descendentes. Isso, por si só, é uma descoberta interessante e sugere que plantar árvores de cecropia poderá ser útil para a conservação das preguiças em áreas urbanizadas (embora isso já esteja a ser feito, pois sabemos há muito tempo que as preguiças utilizam estas árvores quando estão disponíveis). Seja como for, é um bom resultado e fornece evidência científica dos benefícios destas árvores. Deviam ter ficado por aí. A notícia pode não vir a ser divulgada pelo «The Conversation» ou pelo «New York Times», mas trata-se de boa ciência e é útil para a conservação. Infelizmente, porém, os autores e os meios de comunicação associados foram um passo além e insinuaram que, desde que existam árvores de cecropia numa determinada área, as populações de preguiças deverão prosperar (ou seja, as preguiças podem adaptar-se perfeitamente à urbanização da floresta tropical e não temos motivos para nos preocuparmos, desde que nos certifiquemos de que há árvores de cecropia suficientes espalhadas pelo local). É nesta conclusão de visão limitada que surgem os problemas.
Qualquer pessoa que já tenha trabalhado com preguiças na natureza durante um período de tempo significativo sabe que estas não sofrem de escassez de recursos, ou seja, não têm dificuldade em encontrar comida suficiente, mesmo em áreas urbanas. Uma preguiça demora aproximadamente 1 mês a digerir uma única folha e, por isso, não consegue comer muito diariamente, devido ao facto de ter o estômago constantemente cheio. Subsistem com um punhado de folhas por dia para satisfazer as suas necessidades energéticas mínimas. Além disso, sabe-se que se alimentam de mais de 90 espécies diferentes de árvores (ou seja, uma dieta bastante diversificada) e, por isso, desde que algumas dessas árvores estejam disponíveis, não morrerão de fome. Há muito que está cientificamente comprovado que as preguiças consomem uma grande variedade de folhas e, por isso, adescoberta revolucionáriade que se alimentam de outras árvores além da cecropia não é, na verdade, uma descoberta — trata-se apenas de reiterar o que já sabemos. O facto de os autores terem observado preguiças juvenis a utilizarem outras árvores além da cecropia não torna, de forma alguma, as preguiças «mais adaptáveis do que se pensava anteriormente».
As preguiças não PRECISAM de cecropias na sua área de distribuição para sobreviver — na verdade, estas árvores raramente crescem em florestas tropicais saudáveis (que são, na realidade, o habitat ideal para a sobrevivência das preguiças e onde provavelmente geram ainda mais descendentes). No entanto, da mesma forma, muitos cientistas não gostam de estudar preguiças em florestas tropicais saudáveis devido às condições remotas e difíceis de rastreamento e à densa cobertura do dossel, que dificulta as observações. Como resultado, existem muito poucos dados provenientes de habitats intactos de preguiças para comparação! Concluir, portanto, que «as árvores de cecropia são essenciais para a sobrevivência e o sucesso reprodutivo das preguiças adultas» torna-se um pouco ridículo.
As árvores de cecropia já são muito comuns nas zonas urbanas, uma vez que se trata de uma espécie pioneira e de crescimento rápido. Por esta razão, utilizamos estas árvores nos nossos projetos de reflorestação e de conectividade da copa das árvores; no entanto, o número de preguiças continua a diminuir a um ritmo acelerado e alarmante. Apesar da abundância de árvores de cecropia, os centros de resgate na Costa Rica estão a receber 1 a 2 preguiças todos os dias. A verdade é que as populações de preguiças estão em rápido declínio por três razões que nada têm a ver com a disponibilidade de árvores de cecropia (mas tudo a ver com a incapacidade das preguiças de se adaptarem à perturbação do habitat):
1. Eletrocussões causadas por linhas elétricas
3. Acidentes rodoviários
É inegável que as preguiças precisam de toda a ajuda possível, independentemente do número de árvores de cecropia existentes.Não negamos que as conclusões básicas da publicação sejam úteis, mas publicá-las acompanhadas do slogan de que «as preguiças são mais adaptáveis à desflorestação do que se pensava» (apenas para tornar a notícia mais apelativa para os meios de comunicação social) é potencialmente catastrófico para a conservação das preguiças, para a sensibilização do público e para os esforços de angariação de fundos.
