O custo real de um abacaxi barato da Costa Rica
Nas lojas e supermercados da América do Norte e Europa, é possível comprar um ananás por apenas alguns dólares. Mas qual é o custo real por trás desse preço baixo?
Hoje comemoramos o dia da gastronomia sustentável explicando como esta fruta popular e deliciosa está a impactar a vida das pessoas, das preguiças e da floresta tropical.
A Costa Rica exporta mais ananases para todo o mundo do que qualquer outro país. Mais de 40% do total de ananases exportados provêm da Costa Rica, num valor de 981 milhões de dólares americanos. A produção de ananases na Costa Rica tem sido criticada há anos, na sequência de relatórios públicos sobre problemas de saúde pública relacionados com a contaminação do solo e da água por substâncias químicas utilizadas nas explorações agrícolas.
As monoculturas de ananás estão a causar graves impactos negativos no ambiente e nas comunidades locais. Embora existam pequenos agricultores independentes, as grandes empresas transnacionais, como a Dole ou a Del Monte, detêm todo o poder. São elas que definem o preço a pagar aos pequenos agricultores, reforçando as desigualdades já existentes em algumas das zonas de baixos rendimentos dos países.
Os ananases afetam as populações de preguiças
Na Costa Rica, centros de resgate e santuários estão a receber um grande número de filhotes de preguiças com anomalias genéticas. A maioria deles apresenta deformidades semelhantes: dedos faltando ou a mais nas mãos/pés, albinismo parcial ou total, membros deformados ou orelhas malformadas. A maioria dessas preguiças órfãs não sobrevive mais do que alguns meses. Algumas delas podem chegar à idade adulta, mas nunca poderão ser reintroduzidas na natureza.
Um filhote órfão de preguiça-de-dois-dedos que nasceu com apenas um dedo!
A causa dessas anomalias provavelmente é multifacetada, mas dois fatores principais se destacam: fragmentação do habitat e pesticidas. Todasas preguiças que apresentam anomalias genéticas são encontradas em áreas com altos níveis de agricultura e perturbação da floresta tropical. As preguiças não são a única espécie afetada por esses problemas.
Nos últimos anos, aumentaram os relatos de macacos bugios com manchas amarelas no pelo. Isso está a alarmar os cientistas, que acreditam que os macacos estão a consumir demasiado enxofre proveniente dos pesticidas presentes nas folhas de que se alimentam. A maioria desses animais vive em áreas próximas a plantações de ananás e banana, onde os pesticidas contaminam todo o ecossistema. Tanto os macacos bugios quanto as preguiças são folívoros, portanto, provavelmente estão a consumir pesticidas diretamente das folhas que comem.
Sabia que a Costa Rica usa mais pesticidas (per capita) do que qualquer outro país do mundo? Em média, a Costa Rica utiliza 18,2 kg de pesticidas por hectare de terra cultivável. Em comparação, um país como os Estados Unidos utiliza cerca de 2,5 kg por hectare de terra cultivável.
Para compreender adequadamente a causa por trás das deformidades das preguiças, lançámos um grande estudo sobre a saúde genética das populações de preguiças selvagens em 2016, recolhendo dados e amostras de pêlo de 100 preguiças nascidas na natureza. Ao identificar a causa das anomalias genéticas, podemos desenvolver as estratégias de conservação corretas necessárias para mitigar o problema. Os resultados deste estudo serão publicados nas próximas semanas, por isso fique atento às novidades!
Condições de trabalho antiéticas
A Rainforest Alliance, um programa que fornece certificação aos produtores de ananás da Costa Rica, está enfrentando acusações de uso ilegal de pesticidas e exploração de mão de obra de imigrantes sem documentos.
A Rainforest Alliance afirma que as suas plantações certificadas devem cumprir as regras de certificação, incluindo «nenhum tratamento abusivo dos trabalhadores», e são obrigadas a submeter-se a auditorias e inspeções rigorosas.
O maior problema é que os inspetores geralmente só têm acesso aos trabalhadores e às instalações preparadas pelas plantações de ananás. Os gerentes das plantações muitas vezes sabem com antecedência quando serão as próximas inspeções, e os trabalhadores são entrevistados na frente dos seus chefes, de modo que não podem dizer a verdade sobre as condições nas plantações.
Pesticidas e poluição dos abacaxis
O uso de pesticidas é um problema bem conhecido na Costa Rica. Estudos realizados pela Universidade da Costa Rica mostram a presença de Bromacil (um pesticida muito perigoso) em rios, zonas húmidas e águas subterrâneas. O Bromacil foi proibido em 2017, mas há relatos do seu uso ilegal atualmente.
El Milano, em Siquirres, é uma comunidade que foi irremediavelmente prejudicada pelo uso de pesticidas nas plantações de ananás vizinhas. Em 2003, descobriu-se que a principal fonte de água potável de toda a comunidade estava fortemente poluída com pesticidas perigosos utilizados nas explorações agrícolas.
Foi somente em 2007 que o Ministério do Ambiente começou a transportar água para essas comunidades com camiões-cisterna. No entanto , as pessoas que vivem lá ainda precisam usar a água contaminada da torneira sempre que o camião-cisterna não chega. Isso levou várias pessoas a serem intoxicadas e hospitalizadas devido ao consumo de pesticidas.
Nos últimos 15 anos, o governo da Costa Rica teve de investir 3 milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes para fornecer água potável a El Milano.O custo real para as restantes comunidades ainda é desconhecido.
Um funcionário da Aguas y Alcantarillados recolhendo água para os moradores de El Milano. Foto: Semanario Universidad.
Relativamente às expansões
De acordo com imagens de satélite fornecidas pela MOCUPP, as plantações de ananás ocupavam 57 000 hectares de terra na Costa Rica em 2016. No entanto, o último relatório do governo em 2019 indica um aumento alarmante de 300% em três anos. 3824 hectares de novas plantações de ananás estão a invadir áreas protegidas e 16 386 hectares encontram-se em zonas húmidas.
Expansão do cultivo de ananás na Costa Rica. Fonte:SNIT
Nem tudo são más notícias
Atualmente, existem 88 processos judiciais em curso contra empresas de ananás na Costa Rica, e há uma esperança crescente de que, no futuro, o governo possa oferecer soluções sustentáveis para as pessoas e comunidades afetadas.
Em 2016, foi proposta uma nova plantação de abacaxi com 500 hectares, que ficaria localizada a menos de cinco quilómetros do centro do importante ecossistema pantanoso de Térraba-Sierpe. Felizmente , o Ministério do Ambiente da Costa Rica (MINAE) suspendeu o projeto devido ao impacto ambiental iminente. Até mesmo Carlos Alvarado (presidente da Costa Rica) comemorou a decisão nas suas redes sociais:
«Congratulo-me com a decisão do MINAE de suspender a viabilidade ambiental de um projeto de cultivo de ananás perto da Reserva Nacional de Térraba-Sierpe. Isto reafirma o nosso compromisso com o ambiente, com as Áreas de Vida Selvagem Protegidas e com a proteção do património arqueológico.»
Várias organizações também estão a trabalhar arduamente para promover mudanças. A Universidade da Costa Rica falou sobre os impactos negativos dessa agroindústria e lançou um apelo à ação para políticos, académicos, cientistas e as próprias empresas de abacaxi para mudar a situação.
A universidade também está a realizar pesquisas científicas e a desenvolver soluções para promover práticas agrícolas ecológicas. Além disso, oferece apoio às comunidades locais e fornece-lhes as ferramentas necessárias para combater a expansão das monoculturas de ananás nas suas áreas.
O que podemos fazer para ajudar?
O que podemos fazer como consumidores? Temos de compreender que temos o poder. Ao escolher cuidadosamente o tipo de produtos que compramos, podemos ter um impacto positivo. Pense duas vezes antes de comprar aquele ananás de 3 dólares. Existe alguma fruta cultivada localmente que possa comprar em vez disso? Se precisar de comprar um ananás, tente encontrar uma opção orgânica de um agricultor independente e evite as grandes empresas de monocultura responsáveis por tanta destruição da floresta tropical. Pode ser um pouco mais caro, mas não é nada comparado com o preço que as pessoas e a vida selvagem da Costa Rica estão a pagar.
Comprar produtos cultivados localmente e orgânicos apoia pequenos agricultores independentes e minimiza as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo transporte de alimentos ao redor do mundo. Embora seja difícil evitar isso em um mundo globalizado, ao escolher onde e como compramos esses itens, todos nós podemos causar um impacto.
Muitos supermercados simplesmente não têm em stock os alimentos produzidos de forma mais ética e orgânica. Normalmente, isso pode ser alterado apenas pedindo! Se lhes disser que existe procura por esses itens, eles encontrarão uma maneira de os fornecer. Dedique um pouco do seu tempo hoje para entrar em contacto com o seu supermercado local, e os efeitos em cadeia serão sentidos em todo o mundo.
Uma diminuição na procura por frutas tropicais baratas é a melhor maneira de impedir que as plantações de monocultura invadam ainda mais a floresta tropical remanescente.
Aqui na SloCo, estamos a trabalhar arduamente para proteger a floresta tropical verde, lar das preguiças. Todos os meses, cultivamos milhares de árvores «amigas das preguiças» no nosso viveiro florestal SloCo e plantamo-las em áreas perturbadas, onde a perda de habitat está a ameaçar a sobrevivência das preguiças selvagens. Estas árvores não só ajudam a combater as alterações climáticas, como também fornecem alimento e abrigo às preguiças!
