Tortuguero: Pontes para animais selvagens, clínicas de castração e muito mais!
No ano passado, a equipa Sloth ficou entusiasmada ao receber um convite para visitar o Parque Nacional Tortuguero, na costa caribenha da Costa Rica. Tortuguero é conhecido como um dos locais de nidificação de tartarugas mais importantes do mundo e, em particular, as suas praias de areia branca são um refúgio para as tartarugas verdes, uma espécie em perigo de extinção.
Ficámos entusiasmados por estabelecer contactos e criar novas colaborações com várias organizações locais de conservação da região, e esta viagem foi uma oportunidade para aprender mais sobre os problemas da região e encontrar soluções mutuamente benéficas para ajudar tanto as pessoas como a vida selvagem.
Infelizmente, rapidamente se tornou evidente que a pandemia global tinha afetado gravemente a aldeia de Tortuguero. Historicamente, os habitantes de Tortuguero costumavam sustentar-se através da captura de tartarugas para alimentação, do comércio de ovos de tartaruga e da confeção de artigos a partir das carapaças para venda.
Felizmente, nos últimos anos, o benefício económico proporcionado pelas tartarugas tem vindo a afastar-se gradualmente da exploração e a orientar-se para o ecoturismo, mas este setor sofreu um duro golpe em 2020 e muitas famílias locais viram-se em situações difíceis.
Uma cidade única
Estas dificuldades são agravadas pelo facto de Tortuguero ser uma pequena localidade isolada, sem acesso rodoviário e sem quaisquer recursos veterinários. A clínica veterinária ou centro de resgate de animais selvagens mais próximo fica a mais de duas horas de distância e só é possível chegar lá através de uma combinação de barco e autocarro!
A população canina da cidade ultrapassa agora a população humana numa proporção de 2:1, com 3 000 cães a viverem ao lado de 1 600 seres humanos, e a falta de oportunidades de esterilização significa que este problema está a agravar-se rapidamente.
A elevada população canina constitui um problema por diversas razões. Um grande surto de cinomose canina este ano ameaçou não só os animais de estimação das pessoas, mas também guaxinins, raposas e até jaguares — uma espécie rara que já se encontra extremamente vulnerável.
Infelizmente, os cães estão atualmente a contribuir para a rápida extinção de mais de 180 espécies diferentes de vida selvagem. Em Tortuguero, atacam as preguiças enquanto estas se deslocam pelo solo entre as árvores e também matam as tartarugas marinhas quando estas emergem na praia para desovar. Sendo uma espécie em perigo de extinção tão intimamente ligada aos meios de subsistência da comunidade local, a Team Sloth sentiu-se motivada a ajudar a restabelecer o equilíbrio.
Organização de campanhas de castração e de limpeza das praias
Depois de regressarmos da nossa primeira visita a Tortuguero no ano passado, começámos a elaborar um plano que beneficiasse a comunidade, a vida selvagem e os cães.
Em colaboração com a Associação de Voluntários da Costa Rica (ASVO), o Sistema Nacional de Áreas de Conservação (SINAC), o Ministério do Ambiente (MINAE), a Sea Turtle Conservancy e o Comité Ambiental de Tortuguero, organizámos e financiámos uma importante campanha de castração e cuidados de saúde para os cães de Tortuguero.
Mas porquê ficar por aí? Como muitas vezes gostamos de assumir mais do que aquilo que conseguimos fazer, decidimos também construir algumas pontes suspensas do «Sloth Crossing», realizar atividades educativas com as crianças locais e , ao mesmo tempo , organizar um evento de limpeza da praia!
Salvar tartarugas e preguiças ajudando os cães
Após um belo passeio de barco de 4 horas pelos canais, de Moin até Tortuguero, a Equipa Sloth chegou tarde da noite, pronta para dar início à clínica de castração na manhã seguinte. Levámos connosco uma equipa de voluntários fantásticos e, juntamente com a veterinária Maricela, a Mina Escot e os voluntários da ASVO, conseguimos castrar 42 cães num só dia!
Algumas pessoas tinham até vindo à clínica de barco e tivemos de levar os seus cães (ainda um pouco sonolentos) de volta ao barco para regressarem a casa! Entretanto, o resto da Equipa Sloth tinha-se aventurado pela zona com a ASVO para começar a instalar as pontes para a vida selvagem «Sloth Crossing»!
Colmatar mais lacunas
Ao longo dos dias seguintes, a equipa de construção de pontes viveu uma verdadeira aventura! Conseguiram instalar 6 novas pontes «Sloth Crossing», utilizaram mais de 200 metros de corda em árvores com mais de 40 metros de altura e conseguiram restabelecer a ligação entre algumas áreas importantes do parque nacional que tinham ficado isoladas devido à queda de árvores. No entanto, ao verdadeiro estilo da SloCo, também conseguiram passar por alguns percalços pelo caminho!
Havia formigueiros nos sapatos das pessoas, fisgas partidas, equipamento em falta, chuva torrencial e alguns ferimentos acidentais, mas talvez o momento mais perigoso tenha ocorrido quando estávamos a terminar a última ponte da viagem.
A Tamara é uma alpinista com formação completa e é a principal construtora de pontes da Equipa Sloth. Estava pendurada no topo de uma árvore de 30 metros de altura, a tentar prender a corda a um ramo, quando reparou num grupo de macacos-aranha selvagens a saltar pela copa das árvores na sua direção. Estes primatas magníficos e raros são espetaculares de se observar na natureza e, a princípio, ela ficou entusiasmada por ter um encontro tão próximo com eles.
Infelizmente, ela rapidamente percebeu que eles não estavam assim tão contentes por a ver, pois começaram a aproximar-se um pouco demais para o seu gosto. Estavam, sem dúvida, confusos com aquele humano estranho pendurado numa das suas árvores favoritas e não tiveram medo de lho fazer saber. Cercaram-na na árvore e começaram a gritar com ela, mostrando os dentes.
A sua reação instintiva foi gritar de volta para eles, para mostrar que não tinha medo; e assim, durante um período de tempo bastante desconfortável, a Tamara e os macacos ficaram a gritar uns com os outros, num impasse na árvore.
Ao mesmo tempo, ela conseguiu, de alguma forma, terminar de prender a corda e preparou o equipamento para fazer uma descida rápida da copa das árvores usando as cordas de segurança. Assim que os pés voltaram a pisar em solo firme, ela deu um grande suspiro de alívio — nunca se pode dizer que é aborrecido trabalhar para a Equipa Sloth!
Educação
Devido aos impactos contínuos da pandemia da COVID-19, infelizmente não nos foi possível realizar os nossos habituais eventos da «Sloth School» nas escolas locais. No entanto, a nossa equipa educativa não desistiu e decidiu, em vez disso, ir de porta em porta! Entregaram kits educativos a mais de 50 famílias em Tortuguero e estão ocupados a planear a realização de um grande evento de sensibilização assim que o governo declarar que é seguro fazê-lo.
Juntos, vamos mais longe
Por último, queremos agradecer-lhe por tudo o que fez para apoiar o nosso trabalho de proteção das preguiças. Sem si, não conseguiríamos levar a cabo projetos como este!
Obrigado também ao SINAC/MINAE no Parque Nacional de Tortuguero, à Mina, ao James e aos voluntários da ASVO, à nossa veterinária Maricela e à sua equipa, à CAT e à STC em Tortuguero — nada disto teria sido possível sem vocês!
O nosso objetivo agora é regressar a Tortuguero em setembro, altura em que esperamos construir mais pontes para a vida selvagem, castrar mais cães e continuar a ajudar a comunidade de Tortuguero!
