2025 | Um ano em retrospetiva pela Dra. Rebecca Cliffe

De alguma forma, chegámos ao final de 2025, e que ano foi este! Antes que tudo volte a acelerar, gostaria de relembrar o que alcançámos juntos este ano, partilhar o que sonhamos para 2026 e dizer a coisa mais simples, mas mais importante: obrigado. Este foi um dos anos mais marcantes na história da SloCo, e nada disso teria sido possível sem vocês.

Quando penso no ano que passou, a maioria dos dias se confunde, pois nos concentramos em resolver o próximo problema ou encontrar a próxima preguiça. Mas, de vez em quando, algo se destaca em meio ao barulho. Este ano, isso aconteceu numa tarde, enquanto eu estava debaixo de uma das nossas pontes para animais selvagens recém-instaladas. Em vinte minutos, vi uma preguiça, um bando de macacos bugios e um tamanduá atravessarem a ponte, um após o outro. Todos eles estavam seguros porque a ponte existia, e a ponte existia porque nós a construímos. É realmente assim tão simples.

Podemos facilmente cair na armadilha de complicar e analisar demais o nosso trabalho, mas momentos como esse nos fazem ver tudo com clareza. Eles me lembram, da maneira mais clara possível, por que fazemos o que fazemos. Esse é o impacto que estamos causando. E essa foi apenas uma das 374 pontes que já instalamos, formando a maior rede de pontes para animais selvagens do mundo e reconectando mais de 8.000 hectares de floresta antes isolada.

Embora tenha orgulho desses números, não acho que eles reflitam totalmente a dimensão do impacto em termos do número total de animais que agora podem se deslocar com segurança, aceder aos recursos de que precisam e sobreviver a cada dia.

Para esses animais, esse trabalho é, literalmente, a diferença entre a vida e a morte.

Uma preguiça de dois dedos usando um fio elétrico à beira da estrada, sul do Caribe, Costa Rica.

Em primeiro lugar: Obrigado!

E isso não foi possível graças a grandes financiamentos governamentais, subsídios ou grandes corporações. Foi possível graças a vocês, nossa comunidade de amantes de preguiças em todo o mundo, cada um escolhendo doar o que podia. Isso me deixa incrivelmente orgulhoso e me dá muita esperança para o futuro, então, muito obrigado.

Houve muitos momentos decisivos este ano, mas alguns se destacaram dos demais. Nos bastidores, demos as boas-vindas à Olivia à Equipa Sloth, a nossa brilhante nova Diretora de Desenvolvimento. Ela já sobreviveu a mais sessões de redação de propostas de financiamento comigo do que qualquer ser humano deveria suportar, e a sua energia positiva animou toda a nossa equipa. Também nos despedimos temporariamente da Tamara, que saiu em licença de maternidade e deu as boas-vindas a um lindo menino (o menor membro da Equipa Sloth)!

Olivia, Keysha e Tamara, recolhendo amostras para o Grande Censo das Preguiças

O maior passo na história da SloCo

Demos os primeiros passos para construir a nossa primeira sede permanente. Durante quase uma década, trabalhámos em espaços alugados e temporários, mudando o nosso viveiro florestal e equipamentos de um lugar para outro, como um circo de conservação. Nunca conseguimos criar raízes ou construir a infraestrutura de que realmente precisamos, e essa instabilidade nos impediu de avançar durante anos. Mas agora, graças a vocês, tudo está a mudar.

Este ano, compramos um terreno, preparámos o local, perfurámos o nosso poço, concluímos os planos arquitetónicos e garantimos 90% dos fundos necessários para iniciar a construção no ano novo. O meu sonho é que, em dezembro próximo, quando a SloCo completar 10 anos, possamos finalmente comemorar na nossa própria casa.

A primeira renderização da nossa sede!

A nossa equipa de investigação também alcançou novos marcos este ano

Após cinco anos de planeamento e contratempos, o Grande Censo das Preguiças finalmente ganhou vida. Recolhemos os primeiros dados populacionais significativos a nível nacional em 15 locais, e os resultados confirmaram o que há muito suspeitávamos: as preguiças não estão uniformemente seguras. Em algumas regiões, as densidades são mais de 54 vezes superiores às de outras (um número chocante)! Pela primeira vez, podemos orientar a conservação com dados concretos, em vez de suposições.

Também colocámos coleiras em novas preguiças da floresta primária, expandimos o Projeto Preguiça Urbana, publicámos novas pesquisas e até concluímos o primeiro sequenciamento em campo do genoma de uma preguiça — tudo isso aprofundou a nossa compreensão sobre o que as preguiças precisam para sobreviver num mundo em rápida mudança.

Libertação de uma preguiça com uma coleira GPS para o Projeto Preguiça Urbana

Connected Gardens, um projeto em constante expansão

O Connected Gardens avançou de forma significativa, tornando-se um modelo que agora podemos replicar em outras áreas. Documentámos mais de 1.200 travessias de animais selvagens de mais de 20 espécies na nossa rede de pontes. Organizámos 52 eventos de plantação de árvores, elevando o nosso total para 13.000 árvores nativas plantadas, e os conflitos com animais selvagens nas zonas de intervenção diminuíram em 82%.

Milhares de imagens captadas por câmaras automáticas mostram que uma ideia simples funciona!

Começámos a trabalhar com a comunidade Bribri no Território Indígena Kéköldi para explorar como podemos restaurar a floresta juntos e, na Mata Atlântica brasileira, fizemos uma parceria com o Instituto Preguiça-de-coleira para instalar cinco pontes para a vida selvagem para as preguiças-de-coleira, uma espécie ameaçada de extinção.

Os nossos colegas do Instituto Preguiça de Coleira a instalar pontes suspensas no Brasil.

Algumas coisas correram mal...

É claro que o ano também trouxe sua cota de imprevistos. Fomos obrigados a aposentar definitivamente Keysha, a nossa querida cadela farejadora de preguiças, e a nossa «promissora» substituta decidiu que esquilos eram muito mais interessantes do que fezes de preguiças. O nosso drone térmico caiu do céu mais de uma vez, e a equipa de campo teve um encontro infeliz com formigas-bala.

Mila (provavelmente uma irmã perdida de Keysha!) e Olivia.

Falando sério, perdemos por pouco um grande financiamento, o que nos afetou bastante, mas essas coisas acontecem. Sempre haverá desafios, grandes e pequenos, e mesmo assim continuamos avançando.

2026, aqui vamos nós!

E é por isso que nunca estive tão entusiasmado com um ano como estou com 2026. Pode ser o ano mais importante até agora para a conservação das preguiças. Após meses de planeamento, construção de parcerias e estabelecimento de bases, estamos finalmente prontos para expandir o nosso trabalho de maneiras que antes só sonhávamos. Algumas das nossas metas mais empolgantes para 2026 incluem:

• Expandindo o Grande Censo de Preguiças em toda a Costa Rica e publicar a primeira avaliação nacional da densidade populacional de preguiças do país — uma linha de base que nunca existiu antes.

• Lançamento do primeiro programa Guardiões das Preguiças da Costa Rica, treinando voluntários da comunidade para monitorar preguiças, apoiar o turismo ético e responder a ameaças em tempo real.

• Oferecendo workshops de formação para guias turísticos locais e lançando o SloCo Certified Sloth Tours - um modelo de ecoturismo sustentável que reinveste a receita diretamente na restauração do habitat.

• Aprofundando a nossa parceria com a comunidade Bribri de Kéköldi, restaurando florestas, apoiando programas culturais para jovens e co-criando ecoturismo liderado por indígenas.

• Iniciando um projeto pioneiro sobre genética das preguiças com a Brown University, descobrindo o quanto as preguiças realmente precisam da conectividade da copa das árvores para sobreviver - fornecendo à Costa Rica os dados necessários para protegê-las em grande escala.

E, acima de tudo, inaugurando a nossa primeira sede permanente, finalmente dando à SloCo uma base estável para a próxima década de conservação.

José, a nossa voluntária Shirley (Investigação), Mariano, Deily, Dayber e Diego (equipa Connected Gardens)

2026 é o ano em que tudo converge.

O ano em que as preguiças recebem a sua primeira linha de base nacional. O ano em que a gestão indígena assume o protagonismo. O ano em que incorporamos a sustentabilidade a longo prazo no nosso trabalho. E o ano em que lançamos as bases (literal e figurativamente) para tudo o que virá a seguir.

E enquanto o mundo fora da selva parece ficar cada vez mais barulhento, cheio de incertezas e tudo gerado por inteligência artificial, as preguiças nos lembram de voltar ao que realmente importa. Desacelerar, prestar atenção e cuidar do lugar que chamamos de lar. Nenhum de nós pode consertar o mundo inteiro, mas podemos transformar o nosso cantinho dele. E, graças a vocês, esse cantinho está agora mais verde, mais seguro e mais conectado do que nunca.

O seu apoio é a razão pela qual tudo isso é possível e, à medida que nos aproximamos do nosso décimo aniversário, isso é mais importante do que nunca. Se você se sentir inspirado a fazer uma doação de fim de ano para nos ajudar a continuar este trabalho, pode fazê-lo abaixo:

Obrigado por estar ao nosso lado em tudo. Um brinde ao ano que se inicia e a dar às preguiças o futuro que elas merecem.

Tudo de bom a partir da selva,