O comércio e tráfico ilegal de preguiças
Na recente cimeira CITES COP20, realizada em dezembro de 2025, em Samarcanda, Uzbequistão, foi adotada a proposta de incluir tanto a preguiça-de-dois-dedos-de-Hoffmann (Choloepus hoffmanni) quanto a preguiça-de-dois-dedos-de-Linnaeus (Choloepus didactylus) no Apêndice II da CITES, em resposta às crescentes preocupações com o comércio ilegal impulsionado pela crescente demanda por selfies e outras atrações com animais selvagens.
Isto é para comemorar!
Recentemente, o Sloth Institute revelou como os Estados Unidos têm importado preguiças de vários países latino-americanos quase sem qualquer supervisão, muitas vezes para uso puramente comercial em zoológicos interativos, zoológicos à beira da estrada e encontros.
Essas atividades têm um impacto significativo nas populações de preguiças, embora a espécie ainda seja classificada como «pouco preocupante» pela IUCN. A inclusão delas no Apêndice II regulamentará o comércio internacional e oferecerá maior proteção às preguiças selvagens.
O que é a CITES e o que são os apêndices?
A CITES, Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens, é um acordo internacional que regula ou proíbe o comércio de animais e plantas selvagens para garantir a sua sobrevivência.
A cada dois ou três anos, a Conferência das Partes (COP) reúne-se para analisar o progresso na conservação das espécies, avaliar propostas para modificar as listas de espécies protegidas nos Apêndices I e II e tomar decisões importantes que orientam o trabalho da Convenção.
O objetivo da CITES é impedir a exploração insustentável de espécies através do comércio internacional. Para isso, exige um sistema de licenças para importação e exportação e classifica as espécies em diferentes apêndices que definem o nível de proteção que recebem.
As espécies estão listadas nos apêndices. Elas são agrupadas em três categorias com base nas suas necessidades de conservação e no grau de regulamentação necessário.
Apêndice I: Contém as espécies mais ameaçadas e em alto risco de extinção. O comércio não é permitido. Exemplos incluem pangolins, tigres e gorilas.
Apêndice II: Inclui espécies que ainda não estão ameaçadas, mas que podem vir a estar sem controles comerciais. O comércio é permitido com licenças. Este grupo inclui a preguiça-de-garganta-castanha Bradypus variegatus, a preguiça-anã Bradypus pygmaeus e o tamanduá-bandeira Myrmecophaga tridactyla, um parente das preguiças.
Apêndice III: Lista as espécies que um país solicitou a outros membros da CITES que ajudassem a proteger. Um exemplo é a tamanduá-do-norte ( Tamandua mexicana), outro tamanduá e parente das preguiças.
Comércio de preguiças, CITES e a classificação «Pouco Preocupante» da IUCN
Até agora, Bradypus variegatus e Bradypus pygmaeus eram as únicas espécies de preguiças incluídas nos apêndices da CITES. A inclusão das duas espécies de Choloepus é um passo importante e há muito esperado para a proteção das preguiças.
A Proposta 11 para incluir o Choloepus foi apresentada por autoridades e organizações do Brasil, Costa Rica e Panamá.
Exceto pelo Bradypus pygmaeus, que está listado na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN como Criticamente em Perigo, as outras espécies de preguiças mencionadas (B. variegatus, Choloepus hoffmanni e Choloepus didactylus) são classificadas como Pouco Preocupantes.
Isso significa que elas não são formalmente consideradas ameaçadas, mas a classificação não reflete a realidade completa no terreno. As populações de preguiças estão a diminuir rapidamente em grande parte da sua área de distribuição, e os países envolvidos na proposta consideram-nas ameaçadas.
Lista de jardins zoológicos que importam preguiças para os EUA
Na semana passada, os nossos colegas do The Sloth Institute divulgaram um relatório baseado em uma década de dados federais do LEMIS (Sistema de Informação de Gestão da Aplicação da Lei) sobre mais de mil preguiças importadas para os Estados Unidos entre 2011 e 2021.
As suas principais conclusões revelam um padrão claro e preocupante:
• 97% de todas as preguiças vivas importadas para os EUA vieram da Guiana
• 1.141 das 1.146 preguiças foram retiradas da natureza
• As importações mais do que duplicaram em dez anos e atingiram o pico em 2020
• 417 remessas, mais de 98%, entraram pelo mesmo porto em Miami, Flórida
• A espécie mais frequentemente importada foi a preguiça-de-dois-dedos Choloepus didactylus
Com a inclusão das duas espécies Choloepus no Apêndice II, esse comércio passará a ser regulamentado de forma mais rigorosa. As instalações e empresas que importam preguiças para fins comerciais e de exploração enfrentarão controles mais rígidos, tornando esse comércio prejudicial muito mais difícil.
Por que apenas as espécies de preguiças de dois dedos são comercializadas?
Nos zoológicos de todo o mundo onde há preguiças, seja por meio do comércio ou de programas de reprodução em cativeiro, quase sempre se encontram espécies Choloepus, as preguiças de dois dedos. Essas preguiças se adaptam melhor ao cativeiro em comparação com as espécies de três dedos, que requerem uma dieta muito específica de folhas tropicais frescas e são muito mais sensíveis ao stress.
Mesmo em centros de resgate especializados com veterinários treinados em vida selvagem, cuidar de preguiças de três dedos é extremamente desafiante. Elas frequentemente sofrem de stress crónico, têm dificuldade em se adaptar e apresentam baixas taxas de sobrevivência em ambientes confinados. Em termos simples, as preguiças de três dedos não sobrevivem em cativeiro, razão pela qual o comércio ilegal e comercial se concentra quase inteiramente na espécie de dois dedos.
Preguiça-de-dois-dedos-de-Linnaeus (Choloepus didactylus) em cativeiro
Da selva para os braços das pessoas
Como podemos ver, quase todas as importações de preguiças vivas são para fins comerciais. As preguiças capturadas na natureza são fornecidas a zoológicos à beira da estrada e atrações de encontro com preguiças. A maioria dos visitantes que pagam para segurar ou abraçar uma preguiça para tirar uma foto não tem ideia de onde esses animais vêm.
As preguiças usadas como adereços fotográficos sofrem devido ao stress, ao mau tratamento e à incompatibilidade total entre as suas necessidades naturais e as condições que lhes são impostas.
As preguiças de três dedos também não estão seguras
Em vários países onde vivem preguiças, zoológicos antiéticos ou «centros de resgate» ainda permitem que os visitantes segurem preguiças de três dedos para tirar fotos. Honduras e Peru estão entre os mais problemáticos. Como mencionado acima, não é possível manter espécies de Bradypus saudáveis em cativeiro por longos períodos, e elas não podem ser criadas nessas instalações.
Isso significa que todas as preguiças utilizadas nesses encontros vêm diretamente da natureza. A triste realidade é que muitas morrem de stress após apenas algumas semanas e são substituídas por animais recém-capturados.
Todos nós podemos impedir o tráfico e a exploração da vida selvagem
Entendemos por que as pessoas são atraídas pelas preguiças. São animais encantadores, e muitas pessoas nas redes sociais nos dizem que adorariam abraçar uma ou até mesmo ter uma como animal de estimação. Isso geralmente vem de desinformação, não de malícia. Quando as pessoas descobrem o que realmente acontece por trás dos zoológicos interativos e das selfies com preguiças, elas geralmente mudam de ideia e aprendem a apreciar as preguiças a uma distância respeitosa.
A legislação é essencial para regular e reduzir esse comércio, mas a procura também precisa ser interrompida. Sem clientes, não há mercado.
A educação e a sensibilização podem parecer lentas, mas são uma parte crucial para acabar com a exploração da vida selvagem no turismo, entretenimento e conteúdo das redes sociais.
