Como posso arranjar um emprego a lidar com preguiças?

«O teu trabalho é fantástico», «Como é que posso arranjar um emprego assim?», «Quero ser um cientista especializado em preguiças»

Estas são as respostas habituais que recebo quando digo às pessoas que sou investigadora de preguiças. É verdade que adoro o que faço, mas, infelizmente, tenho de esclarecer a situação rapidamente – a palavra «trabalho» daria a entender que recebo um salário. Desde que embarquei nesta viagem louca e maravilhosa há quase 7 anos, nunca fui paga. Tudo o que faço, todos os dias, é fruto de paixão. Mas como é que cheguei até aqui? Como é que sobrevivo? E… por que raio faço isto? A partir de agora, vou ser brutalmente honesta sobre a minha vida. O bom, o mau e o feio. Recebo muitos e-mails — de pessoas de todas as idades e de todas as esferas da vida — que estão genuinamente a pensar em seguir os meus passos quase inexistentes, querendo saber quais os próximos passos a dar. Aplaudo plenamente qualquer pessoa que seja corajosa o suficiente para considerar deixar o seu emprego para perseguir algo pelo qual seja apaixonada, mas, primeiro, acho que é justo dar uma visão realista deste estilo de vida, longe daquelas imagens edulcoradas e filtradas que se vêem nas redes sociais.

Onde tudo começou

Sempre adorei animais. Nunca as preguiças em particular, mas simplesmente estar ao ar livre e rodeada pela natureza sempre foi o meu lugar preferido. Ao ponderar as opções de carreira, sabia que era boa em biologia na escola e sabia que queria fazer algo relacionado com animais – por isso, uma licenciatura em zoologia era o próximo passo óbvio. Foi durante o meu período de estudante que descobri e me apaixonei pelo mundo das preguiças. Tinha optado por fazer um estágio de investigação de 12 meses como parte do meu curso e, por algum milagre, surgiu a oportunidade de trabalhar no Santuário de Preguiças da Costa Rica. Soube imediatamente que tinha de conseguir aquele emprego. Não tinha as melhores notas e sabia que era um tiro no escuro, mas, sinceramente, nunca me preparei tanto para nada como me preparei para aquela entrevista. Passei semanas a ler todos os artigos de investigação sobre preguiças que consegui encontrar e cheguei duas horas mais cedo à entrevista. Estou sempre atrasada para tudo na vida (uma das minhas muitas tendências semelhantes às das preguiças), por isso quem me conhece sabe o quanto a minha chegada antecipada foi algo de extraordinário. Felizmente, o meu entusiasmo (e um certo desespero) compensou e ofereceram-me o cargo! Três semanas depois, estava num voo só de ida para a selva da Costa Rica — sem perceber que a minha vida estava prestes a mudar para sempre.

Tal como a maioria dos meus colegas do curso, poderia simplesmente ter concluído o meu estágio de investigação, regressado à universidade e retomado uma vida normal. No entanto, como se está a tornar evidente, gosto de assumir mais do que consigo aguentar. Lancei-me de cabeça no mundo das preguiças e assumi inúmeros projetos que me disseram várias vezes serem «demasiado ambiciosos». É verdade que decidir recolher dados a cada 4 horas, 24 horas por dia, durante 8 meses, foi um pouco louco — mas consegui. Posso ter acabado com um relógio biológico bastante confuso, mas tinha dados suficientes para alimentar uma tese fantástica. Graças ao apoio incondicional dos meus orientadores e do Santuário das Preguiças, acabei por obter a nota mais alta da universidade naquele ano e, com base nisso, foi-me oferecida uma bolsa de doutoramento. Lição aprendida – se estiveres disposto a trabalhar arduamente e a fazer sacrifícios, podes tornar qualquer coisa possível. Basta seguires o teu coração e não te deixares levar demasiado pela ideia das «perspetivas de carreira» no final do percurso.

«Quero ser investigador de preguiças»

Ao vivermos no mundo ocidental, somos criados numa sociedade em que o «normal» implica ter um emprego estável, uma bela casa, uma família amorosa e uma pensão reconfortante à nossa espera no final de tudo. A vida é relativamente segura. O caminho que escolhi está longe disso. Esgotei as poupanças de uma vida, acumulei dívidas de estudante astronómicas e, neste momento, sobrevivo graças a empréstimos de familiares. Concilio vários empregos a tempo parcial com o meu doutoramento a tempo inteiro, não tenho um dia de folga há 9 semanas e ainda assim não consigo equilibrar as contas. Se o teu sonho é ganhar dinheiro, só posso aconselhar-te a não te aventurares no mundo da conservação da vida selvagem ou da investigação. E não se trata apenas das dificuldades financeiras. Nunca fico no mesmo sítio por muito mais de um ano. É quase impossível manter relações e sinto constantemente saudades dos meus amigos e da minha família. Assim que me instalo num sítio, tenho de desarraigar toda a minha vida e mudar-me para um sítio novo. Empacotei tudo o que possuo e mudei de casa 7 vezes nos últimos 14 meses. Nunca terei a casa com a cerca branca, e já aceitei isso.

Mas trabalhar com preguiças é divertido… certo? Bem, no último ano estive em Swansea, escondida atrás da minha secretária, a arrancar-me os cabelos a tentar dar sentido aos dados que recolhi. A passar dias a fio a trabalhar em folhas de cálculo do Excel com 2 milhões de linhas de dados, a tentar perceber as estatísticas (NÃO é o meu forte) e a tentar extrair material genético dos pêlos mais minúsculos que se possa imaginar – resumindo, não tem havido absolutamente nenhuma ação relacionada com preguiças!

© Becky Cliffe

A vida no terreno traz, felizmente, preguiças, mas também as suas provações e tribulações. Estabelecer-me num novo país, onde não falo a língua e certamente não tenho os luxos do mundo ocidental, é um desafio. Viver num lugar onde passamos dias sem eletricidade nem água corrente. Onde uma humidade de 100% significa que tudo o que possuímos fica coberto por uma camada verde e felpuda de bolor. Incluindo o cabelo. Onde caminhamos pela selva e tudo quer comer-nos ou picar-nos. As plantas com que nos cruzamos provocam-nos erupções cutâneas misteriosas e constantes, as aranhas tecem teias no caminho grandes o suficiente para cobrir o corpo inteiro, e aquela sensação de cócegas na parte de trás da perna — provavelmente é uma folha, mas pode muito bem ser uma tarântula. Os mosquitos estão determinados a sugar-te todo o sangue e é melhor saíres do caminho das formigas-soldado que invadem a tua casa sem te darem escolha. Ah, e sem esquecer os parasitas devoradores de carne que te obrigam a meses de tratamento intensivo. Resumindo, é uma confusão!

Mas, sinceramente, nada disso importa realmente. Considero-me extremamente afortunado. Como se pode imaginar, trabalhar em contacto direto com preguiças é verdadeiramente mágico e a selva da Costa Rica transborda de uma beleza selvagem e impressionante. Tenho o prazer de adormecer ao som do chilrear das rãs-arborícolas e acordar ao som dos macacos-bugios. Borboletas espetaculares enchem o ar durante o dia e os pirilampos iluminam o caminho à noite. Há praias de cartão-postal por todo o lado, a comida é deliciosa e os habitantes locais estão entre as pessoas mais simpáticas que já conheci. Há uma razão para que «Pura Vida» seja a expressão mais utilizada por estas bandas: traduzida literalmente como «vida pura».

© Sarah Kennedy

Mais importante ainda, porém, descobri a minha verdadeira paixão na vida — aquilo que me enche a alma de entusiasmo — e tenho a sorte de poder dedicar-me a essa paixão todos os dias (mesmo que isso signifique que só tenha dinheiro para comer arroz e feijão). Sei que o trabalho que estou a fazer vai, de facto, ter um impacto duradouro na conservação de uma espécie que adoro, e nenhuma quantidade de picadas de mosquito consegue abalar esse pensamento. Para mim, os aspetos positivos superam de longe os negativos. Se a tua ambição e o teu desejo de trabalhar com preguiças (ou com qualquer outra coisa, aliás) se sobrepõem à necessidade de estabilidade e conforto na tua vida — então deves, sem dúvida, perseguir esse sonho. Mas tens de te dedicar a isso de corpo e alma. Não existe um emprego chamado «cientista de preguiças» — tens de fazer com que resulte da forma que puderes. Desde que acredites em ti próprio e estejas disposto a esforçar-te, consegues concretizar o teu sonho. Já me disseram um milhão de vezes que este não é um plano de vida sustentável, ou que estou a ser demasiado ambiciosa, ou — pior do que tudo isso — que sou apenas uma rapariga maluca que nunca vai fazer a diferença. Mas, como Steve Jobs disse uma vez numa frase famosa:«as pessoas que são loucas o suficiente para pensar que podem mudar o mundo são aquelas que o fazem».

Aquela pequena voz insistente no fundo da minha cabeça lembra-me constantemente das questões práticas da vida, mas nunca estive tão confiante no caminho que estou a seguir. Tenho a sorte de ter encontrado a minha paixão, tenho um sonho para o futuro e vou lutar por ele. Nos momentos de dúvida, olho para os percursos seguidos por alguns dos meus maiores ídolos no mundo da conservação da vida selvagem – Jane Goodall, Dianne Fossey, Wangari Maathai… – e nenhum deles escolheu o caminho fácil e financeiramente seguro. Foram corajosos, assumiram riscos e defenderam aquilo em que acreditavam.

Afinal, «as mulheres bem comportadas raramente fazem história». Talvez haja aí uma lição para todos nós.