Por que as preguiças não são bons animais de estimação
Por que é que as preguiças não dão bons animais de estimação? Há algum tempo, a Internet ficou em polvorosa com a história de uma menina de cinco meses e do seu melhor amigo: uma preguiça de estimação. A história foi acompanhada por fotografias e um vídeo que rapidamente se tornaram virais, atraindo a atenção de todo o mundo.
É verdade que as fotos são fofas e que o alarido mediático resultante voltou a colocar as preguiças no centro das atenções — mas tememos que, neste caso, as repercussões negativas possam ter superado os benefícios. Por isso, eis as 5 principais razões pelas quais as preguiças não são bons animais de estimação (e não devem ser levadas para casa).
1. As preguiças são animais selvagens
A principal razão pela qual as preguiças não são bons animais de estimação é o facto de serem animais selvagens. Embora tenham a reputação de serem animais sonolentos e tranquilos, estão mais bem adaptadas à vida no dossel da floresta tropical.
Cães, gatos, cavalos e outros animais domesticados adaptaram-se a viver ao lado das pessoas. Passaram por uma série de alterações físicas e comportamentais, tais como a diminuição gradual, ao longo de muitas gerações, do medo dos seres humanos e da agressividade. Como resultado, são fundamentalmente diferentes dos seus congéneres selvagens. Em termos simples, as preguiças não passaram pelas alterações pelas quais os nossos queridos cães e gatos passaram. Ainda possuem todas as suas características selvagens, o que as torna animais de estimação inadequados.
2. As preguiças são animais solitários e presas
Qual é o primeiro animal que lhe vem à cabeça quando pensa na palavra «presa»? Um coelho? Um rebanho de zebras a correr? Muitos animais de presa contam com a sua velocidade para escapar aos predadores. Então, como é que um animal tão lento poderia escapar aos predadores?
A resposta reside na sua estratégia evolutiva vencedora: passar despercebidos. Ao moverem-se lenta e cuidadosamente pela copa das árvores, as preguiças conseguem, em grande parte, passar despercebidas. No entanto, se as preguiças vivessem em grupos, caso uma águia-harpia apanhasse uma delas com as garras, as outras não conseguiriam escapar a tempo. Levar uma vida tranquila e solitária é essencial para a sua sobrevivência.
Leia mais: Conheça os predadores das preguiças - Onças-pintadas e águias-harpias
Para além do acasalamento e da criação dos filhotes, as preguiças são animais solitários./Imagem de uma preguiça-de-garganta-clara com a sua cria, da autoria de Suzi Eszterhas
Como as preguiças são animais selvagens e solitários, preferem ficar sozinhas. Não anseiam pela atenção humana como os cães ou os gatos. Também não gostam de ser acariciadas, escovadas ou banhadas, pois esses não são comportamentos naturais para elas. Além disso, por serem animais de presa, uma mão humana a aproximar-se delas pode ser extremamente ameaçadora e causadora de stress.
3. As preguiças têm dentes grandes (e gostam de os usar)
As preguiças podem parecer fofinhas, mas não são, de forma alguma, ursinhos de peluche — são animais selvagens com dentes grandes e afiados. Os dentes das preguiças crescem continuamente e roçam uns nos outros quando mastigam, o que faz com que fiquem impressionantemente afiados.
O crânio de uma preguiça de dois dedos
Ao longo dos anos, trabalhámos com centenas de preguiças (tanto selvagens como criadas pelo homem) e todas elas podem causar ferimentos graves se ficarem assustadas ou irritadas. Já vimos uma preguiça morder a mão de uma pessoa, deixando um buraco tão grande que era possível ver através dele.
Para além dos seus dentes extremamente afiados, as preguiças são surpreendentemente fortes. Devido à sua estrutura muscular especializada, os seus músculos são, em termos de peso por peso, mais fortes do que os de um ser humano. Apesar do seu tamanho reduzido, as preguiças são três vezes mais fortes do que uma pessoa comum. O que significaque, se te deparares com uma preguiça furiosa que queira morder-te, é provável que seja a preguiça a sair vencedora dessa luta.
Quando atingem a independência (por volta dos 18 meses de idade), mesmo as preguiças criadas à mão mais dóceis simplesmente já não querem ser manuseadas. Suspeitamos que muitas pessoas vão aprender isto da maneira mais difícil e vão dar por si com uma preguiça cara e difícil de lidar, que pode viver até mais de 50 anos.
Leia mais: Acha que é mais forte do que uma preguiça?
4. As aparências podem enganar
Ao contrário de muitos animais, as preguiças não apresentam sinais externos evidentes de stress. A sua resposta natural ao medo ou ao perigo é ficar imóvel e, por isso, é difícil perceber quando uma preguiça está assustada ou stressada. Uma preguiça de estimação pode parecer-nos perfeitamente feliz – mas a realidade é provavelmente muito diferente.
Não temos a menor dúvida de que a sessão fotográfica com a preguiça e o bebé foi encenada com o único objetivo de se tornar um sucesso viral. Mas, para além das nossas preocupações com a segurança do bebé, estamos preocupados com as repercussões negativas que estas imagens terão para as preguiças em geral.
Quer tenha sido intencional ou não, o tom da história acaba por idealizar a ideia de ter uma preguiça de estimação. Pelo que temos visto, a reação habitual às imagens parece ser: «Quero uma»! E é aí que começam os problemas.
Abençoada (e amaldiçoada) com um sorriso perpétuo, é difícil perceber como se sente uma preguiça só de olhar para ela./Foto de Suzi Eszterhas
5. O comércio de preguiças como animais de estimação ameaça as populações de preguiças selvagens
A triste realidade éque as preguiças vendidas como animais de estimação provêm, na maioria das vezes, do meio selvagem. Mesmo que a cria tenha nascido nos EUA, é mais do que provável que os pais tenham sido inicialmente capturados na natureza. Após uma gravidez mais longa do que a dos seres humanos (11 meses), as preguiças dão à luz apenas uma cria de cada vez. Na natureza, as crias de preguiça costumam passar um ano inteiro com as suas mães antes de se tornarem independentes.
Isto significa que as preguiças que se encontram atualmente em cativeiro nos EUA não conseguem, fisicamente, ter crias em número suficiente para satisfazer a procura cada vez maior por parte de pessoas que querem ter preguiças como animais de estimação.
Assim, todos os anos, centenas de preguiças são retiradas do meio selvagem e enviadas para os EUA a partir de países como a Venezuela e o Equador, onde as leis de exportação são pouco rigorosas. Estes animais são depois forçados a reproduzir-se e as crias são vendidas no mercado de animais de estimação a preços exorbitantes. Em consequência da procura do mercado de animais de estimação, o número de preguiças está a diminuir rapidamente no meio selvagem.
Leia mais: O problema das selfies com animais selvagens
Para um animal que é especialista em passar despercebido, é notável a rapidez com que alcançou a fama. As preguiças podem ser encontradas em lojas de departamento, em canecas e chinelos, em t-shirts infantis, na Amazon e nos nossos feeds das redes sociais. Estão rapidamente a tornar-se os animais favoritos de muitas crianças, juntando-se ao grupo dos leões, pandas e pinguins.
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Mas, com o aumento da sua popularidade, as preguiças também estão a aparecer em locais onde não deviam estar — em estúdios de ioga, piscinas e casas particulares.
Portanto, se está a pensar em ter uma preguiça como animal de estimação, antes de o fazer, eis algumas respostas às perguntas mais frequentes:
Então, é possível ter uma preguiça como animal de estimação? É possível ter uma preguiça? É legal ter uma preguiça?
A resposta curta é: em alguns lugares, sim. As leis que regulam se é legal possuir um animal selvagem, como uma preguiça, variam de lugar para lugar. No entanto, se estiver a pensar em ter uma preguiça como animal de estimação (talvez porque as adora e quer ter uma na sua vida), recomendamos vivamente que procure uma forma alternativa de expressar o seu amor por estes animais incríveis. Pode ser voluntário num centro de resgate de renome que trabalhe com preguiças feridas e órfãs ou pode adotar simbolicamente uma preguiça para si!
Há tantas formas de demonstrar o teu amor pelas preguiças (para além de teres uma como animal de estimação) – dá uma vista de olhos nos nossos projetos para descobrires mais formas de participar!
As preguiças são amigáveis? As preguiças são perigosas para os seres humanos?
Para ser franco, as preguiças não são amigáveis (não da forma que se esperaria de um cachorrinho ou de um gatinho). Por mais que adoremos as preguiças aqui na SloCo, mantemos uma relação à distância com elas. Por serem animais selvagens, as preguiças não anseiam nem procuram o contacto humano (mesmo aquelas criadas à mão, uma vez atingida a maturidade). Por isso, infelizmente, por mais amor que pretenda dar à sua preguiça de estimação, ela simplesmente não o retribuirá.
Além disso, as preguiças podem ser bastante perigosas para os seres humanos — podendo causar feridas profundas por perfuração e até danos nervosos permanentes. A nossa coordenadora de ecologia, a Amelia, pode confirmar isso em primeira mão!
Uma preguiça feliz é uma preguiça selvagem – o melhor lugar para elas é na sua casa na selva!/Foto de Suzi Eszterhas
Se tiver alguma dúvida sobre ter uma preguiça como animal de estimação ou se quiser falar com um especialista sobre os temas que abordámos aqui, envie-nos um e-mail para contact@slothconservation.org.
