Conheça os predadores da preguiça: a poderosa onça-pintada
Conhecidos pelas suas impressionantes capacidades de caça, os jaguares (Panthera onca) são ao mesmo tempo temidos e reverenciados. Com um peso considerável de 56 a 96 kg (120 a 200+ libras) , são os maiores felinos que vivem no Hemisfério Ocidental e a terceira maior espécie de felino do planeta (a seguir aos leões e aos tigres).
Com uma das mordidas mais poderosas do reino animal, o seu nome deriva da palavra indígena«yaguareté», que significa«fera verdadeira e feroz» ou«aquele que mata com um único salto».
Então, o que é que as onças-pintadas saltitantes e as preguiças furtivas têm em comum? Estão mais interligadas do que parece à primeira vista.
Preguiças e onças-pintadas
Tal como a maioria dos predadores de topo, as onças-pintadas são também uma espécie-chave, ajudando a manter um ecossistema equilibrado ao controlar as populações de herbívoros. As onças-pintadas são caçadoras oportunistas e caçam praticamente tudo o que conseguem apanhar com as suas mandíbulas. Para citar alguns exemplos, alimentam-se de capivaras, veados, tartarugas, iguanas, tatus, peixes, aves e macacos.
Têm até a capacidade de abater o maior mamífero da América do Sul, a anta, e de capturar um predador igualmente formidável, o jacaré.
Infelizmente para as preguiças, elas também constam da lista. As preguiças desenvolveram hábitos furtivos para se manterem escondidas dos seus principais predadores, as onças-pintadas e as águias-harpias, que dependem da visão para os localizar. Se forem descobertas, a notável força de preensão das preguiças ajuda-as a sobreviver a um ataque, evitando que sejam arrancadas das árvores por estes poderosos predadores.
Ambas as espécies estão ameaçadas pela fragmentação do habitat
Tal como as preguiças, as onças-pintadas são particularmente vulneráveis aos efeitos da fragmentação do habitat, sobretudo em grande escala. Embora tenham sido avistadas jaguaras tão a norte quanto nos desertos do Arizona, a sua área de distribuição, de seis milhões de km² (mais de 2 316 000 milhas quadradas), estende-se desde o norte do México, passando pela América Central, até ao norte da Argentina.
Embora as onças-pintadas estejam amplamente distribuídas, a sua população total está estimada em apenas 173 000./Imagem: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0194719
As onças-pintadas necessitam de grandes quantidades de floresta tropical primária para sobreviver. Um estudo que monitorizou a atividade das onças-pintadas no sul do México, utilizando coleiras com GPS, determinou que uma onça-pintada fêmea utilizou pelo menos 180 km² ao longo de um ano e que uma onça-pintada macho tinha uma área de distribuição de 430 km². Uma população saudável de 500 jaguares pode necessitar de uma área que varia entre 153 250 e 192 400 km² (aproximadamente 60 000 a 75 000 milhas quadradas)!
O principal reduto da onça-pintada é a bacia amazónica, onde vive metade da população mundial desta espécie. Na América do Sul, a área de distribuição histórica da onça-pintada foi reduzida para metade e as populações globais de jaguares estão a diminuir.
Para além de proteger vastas áreas do habitat da onça-pintada, a Panthera tem como objetivo ligar essas áreas através da preservação e restauração de corredores biológicos./Imagem: Panthera
Embora as áreas protegidas sejam fundamentais para a sua sobrevivência, manter e restaurar a conectividade em toda a sua área de distribuição é essencial para a saúde da espécie. O renomado cientista especialista em jaguares Alan Rabinowitz (1953-2018), conhecido por ter criado a primeira reserva de jaguares em Belize, em 1986, estava particularmente preocupado com esta questão. Em 2006, foi cofundador da Panthera com o objetivo de proteger as onças-pintadas e outras espécies de felinos selvagens em todas as suas áreas de distribuição.
Uma vez que as onças-pintadas necessitam de áreas tão vastas de floresta intacta, são também conhecidas como uma espécie-guarda-chuva. A conservação das onças-pintadas beneficia uma variedade de outras espécies, incluindo as preguiças.
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Ambos são perseguidos
Para além da perda e fragmentação do habitat, uma das principais ameaças para as onças-pintadas é a caça furtiva. Embora as preguiças sejam protegidas em muitos locais onde se encontram, continuam a ser caçadas. A preguiça-de-crista, espécie em perigo de extinção no Brasil, está particularmente ameaçada pela caça.
As onças-pintadas são vítimas de dois tipos principais de caça: a matança por vingança e a caça furtiva para vender partes do animal no mercado negro. A caça às onças-pintadas por vingança ocorre geralmente depois de uma onça-pintada ter matado gado. Felizmente, organizações como a Panthera reduzem o conflito entre as onças-pintadas e as pessoas através da implementação de várias estratégias anti-predadores, tais como colocar o gado em recintos durante a noite.
Surpreendentemente, as partes mais procuradas da onça-pintada são os seus caninos, que são utilizados para fazer joalharia ou para a pseudomedicina tradicional chinesa.
Os peles de preguiça e de jaguar são concebidos para servir de camuflagem
Tanto as preguiças como as onças-pintadas têm interesse em manter-se camufladas, embora por razões opostas! O pêlo das preguiças apresenta sulcos especializados ao longo do fio de cada pêlo e microfissuras que ajudam a reter a humidade e a promover o crescimento de algas e fungos.
As algas e os fungos que crescem na preguiça acabarão por torná-la verde, um disfarce perfeito para um animal que procura misturar-se com a copa das árvores de uma floresta tropical.
A pelagem dos jaguares também foi concebida para servir de camuflagem. Tal como acontece com outros felinos malhados, as suas rosetas ajudam-nos a camuflar-se e permitem-lhes permanecer escondidos enquanto se aproximam furtivamente de presas desprevenidas.
As manchas em forma de roseta da onça-pintada ajudam-na a camuflar-se no ambiente./Imagem:Reed.edu
Embora as onças-pintadas sejam por vezes confundidas com outros grandes felinos, como os leopardos, o seu padrão de manchas é bastante singular, com pequenos pontos no interior das suas rosetas./Imagem: The Wildlife Diaries.
Ambos têm chamamentos de acasalamento únicos
Quando uma preguiça-de-três-dedos fêmea está no cio, ela emite um chamamento (na nota Ré sustenido) para avisar aos machos nas proximidades que está pronta para acasalar. Como as preguiças não são conhecidas pela sua rapidez, ela pode emitir esse chamamento durante vários dias até que um macho finalmente chegue até ela.
As onças-pintadas estão entre as quatro espécies de felinos de grande porte que conseguem rugir. Para comunicarem durante a época de acasalamento, tanto as onças-pintadas machos como as fêmeas rugem umas para as outras, o que soa como o som de uma serra a cortar madeira.
Ambos têm dentes impressionantes
Embora as suas dietas sejam bastante diferentes, tanto as preguiças de dois dedos como as onças-pintadas têm dentes bastante intimidantes.
Apesar da sua reputação pacífica, as preguiças de dois dedos têm dentes notavelmente afiados. Os seus dentes estão também em constante crescimento, o que significa que os dentes superiores roçam nos inferiores de uma forma que os desgasta e os afia. Embora os seus dentes afiados não sejam utilizados para rasgar carne, são úteis para morder folhas duras com facilidade.
É por isso que não se deve aproximar demasiado de uma preguiça de dois dedos/Imagem: https://imgur.com/r/sloths/lvndyRF
As onças-pintadas têm a maior força de mordida entre todos os grandes felinos, em relação ao seu tamanho. Os poderosos músculos da mandíbula, aliados a uma mandíbula mais curta, conferem à onça-pintada a alavanca e a força necessárias para perfurar o crânio das suas presas. A notável força da mandíbula da onça-pintada e os seus impressionantes caninos permitem-lhe morder até mesmo a pele resistente dos jacarés.
Ambos são excelentes nadadores
As onças-pintadas são um dos poucos felinos que entram na água de boa vontade. Como vivem nas florestas tropicais, precisam de ser capazes de atravessar cursos de água para aceder a todas as partes do seu habitat. As excelentes habilidades de natação da onça-pintada permitem-lhe navegar nos rios e caçar os animais que neles vivem.
As preguiças também são nadadoras surpreendentemente boas. Os seus estômagos, que muitas vezes estão cheios de gases em fermentação, ajudam-nas a flutuar enquanto nadam em massas de água abertas. Os machos da preguiça-anã-de-três-dedos (Bradypus pygmaeus) nadam para seguir o chamamento de acasalamento de uma fêmea.
São verdadeiras lendas
Devido à sua natureza esquiva, é difícil estudar as preguiças e as onças-pintadas na natureza. As coleiras com GPS e as câmaras de vigilância bem posicionadas permitiram-nos ter um vislumbre da vida destas criaturas fascinantes, mas ainda abundam os mitos sobre ambas as espécies.
Ainda há tanta coisa que não sabemos sobre as preguiças. Devido às suas características curiosas, surgiram vários mitos surgiram sobre eles. Havia até um deus grego da preguiça.
Os jaguares eram venerados por muitas culturas mesoamericanas antigas. Associados à luz e à escuridão, a dualidade do jaguar era venerada por muitas civilizações antigas. Os maias acreditavam que a sua visão noturna apurada lhes permitia transitar entre mundos, e associavam-nos à morte e ao submundo.
As «panteras negras» não são uma espécie distinta, mas sim o resultado de um excesso de melanina na pelagem das onças-pintadas e dos leopardos./Imagem:wildcatconservation.org
Para conservarmos eficazmente as onças-pintadas e as preguiças, temos de as compreender. Cientistas e cidadãos preocupados continuam a revelar mais sobre o comportamento e as necessidades de habitat das preguiças e das onças-pintadas, informação essencial para que possamos aprender a conviver pacificamente com elas.
Mas, para além do nosso entendimento, estas criaturas curiosas merecem ser apreciadas pelas suas qualidades únicas e protegidas como parte integrante dos ecossistemas tropicais.
