O Dia Internacional da Mulher é uma oportunidade anual para celebrar as mulheres e as suas conquistas, refletir sobre os progressos alcançados no sentido do empoderamento feminino e continuar a sensibilizar a sociedade para melhorar a vida das mulheres em todo o mundo. Mas não é apenas um dia dedicado às mulheres. É, na verdade, um dia dedicado a reconhecer a força que advém da inclusão, tirando partido das experiências, dos conhecimentos e das perspetivas de todas as pessoas da sociedade.

A conservação baseada na comunidade é hoje reconhecida por muitas das principais organizações de conservação como o método mais eficaz para garantir a saúde a longo prazo das comunidades e dos ecossistemas. Na sua essência, a conservação baseada na comunidade visa preservar os ecossistemas e os seus recursos para as gerações futuras, envolvendo todas as pessoas, em particular as mais marginalizadas.

*As mulheres desempenham um papel fundamental no processamento do arroz, um alimento básico para* *3,5 mil milhões de pessoas em todo o mundo. Apesar do seu papel crucial, elas* *continuam* *não têm acesso aos mesmos rendimentos que os seus pares do sexo masculino./Fotografia de mulheres a trabalhar num campo de arroz perto de Junagadh, em Gujarat, Índia, por Bernard Gagnon (Wikimedia Commons)*

Para além de se encontrarem entre os grupos mais marginalizados da sociedade, as mulheres são também afetadas de forma desproporcional pelas alterações ambientais. Na qualidade de responsáveis pela recolha de água, pela preparação do fogo e pelo fornecimento de alimentos, interagem diariamente com o ambiente e, por isso, estão em estreita sintonia com as suas alterações. Como tal, têm muitas histórias para contar.

Assim, para homenagear estas mulheres que trabalham no terreno, liderando a luta pela conservação e pelas suas comunidades, apresentamos aqui algumas histórias inspiradoras, contadas nas suas próprias palavras, de conservacionistas de todo o mundo.

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Mya Nwe: Mianmar

Na qualidade de gestora do Programa Florestal da WWF em Mianmar, Mya Nwe dedica-se ao lançamento de programas de conservação destinados a proteger os ricos recursos naturais e ecossistemas do país.

«Cresci em Mianmar, que é atualmente o segundo país mais vulnerável do mundo às alterações climáticas. Vivi em primeira mão o ciclone Nargis, que causou a morte de mais de 100 000 pessoas, e as consequências que deixou para trás. Se o Nargis for um sinal de que se avizinham tempestades mais intensas devido às alterações climáticas, quero contribuir para um futuro mais resiliente para o meu país. Sem florestas e terras aráveis bem geridas, os alimentos que comemos, a água que bebemos, bem como a proteção de que precisamos contra as catástrofes naturais, ficam ameaçados.»

«Compreender alguns destes desafios em primeira mão fez-me perceber a importância de equilibrar o crescimento e a conservação. Tal como o resto da região, Mianmar encontra-se numa encruzilhada e está a sofrer uma grande pressão para o desenvolvimento, após 50 anos de isolamento, com a entrada maciça de grandes investimentos estrangeiros. Neste momento de mudança histórica, considero que a minha vocação na vida é ajudar a moldar o futuro económico e ambiental do meu país.» Nwe, Mya. «Homenagem às mulheres na conservação: Mya Nwe.» WWF, https://www.worldwildlife.org/pages/celebrating-women-in-conservation-mya-nwe

Sidonie Asseme: Camarões

Enquanto guarda-florestal nas florestas dos Camarões, Sidonie Asseme testemunhou e vivenciou em primeira mão muitos tipos de violência indescritíveis. Até mesmo a formação foi um processo árduo: «“Passámos por uma formação muito exigente”, diz Asseme. “Houve momentos em que tive vontade de desistir, mas aquela voz onisciente continuava a incentivar-me a seguir em frente.”»

Graças aos esforços incansáveis dela e dos seus colegas, já detiveram 15 caçadores furtivos de marfim e continuam a proteger uma variedade de espécies em perigo de extinção ameaçadas pelo comércio ilegal de animais selvagens no mercado negro. Sendo uma das poucas guardas florestais do mundo, a sua coragem e tenacidade num campo dominado pelos homens merecem, sem dúvida, ser celebradas.

«Nasci na floresta e sinto a obrigação moral de a proteger, bem como a sua vida selvagem, pela humanidade e pelos meus filhos... Espero continuar a trabalhar como guarda-florestal durante muito tempo. Adoro usar este uniforme.»

Ruggiero, Sarah. «Apesar do perigo, a guarda florestal camaronense Asseme continua dedicada à sua vocação.» WWF, https://www.worldwildlife.org/stories/despite-danger-cameroonian-ranger-asseme-still-dedicated-to-her-calling

Nilanga Jayasinghe: Sri Lanka

Na qualidade de responsável pelo programa de conservação da vida selvagem da WWF, Nilanga Jayasinghe supervisiona equipas e parceiros em mais de 15 países da Ásia, contribuindo para a preservação dos elefantes asiáticos, rinocerontes, tigres e leopardos-das-neves.

«Cresci no Sri Lanka, onde, com o passar do tempo, esses gigantes sociáveis e inteligentes conquistaram o meu coração. Os elefantes asiáticos não são apenas os engenheiros dos ecossistemas em que vivem; estão também profundamente ligados à história e à cultura de países como o Sri Lanka.»

«Sou apaixonado por elefantes. A sua conservação e a de outras espécies com quem partilhamos este mundo é algo que considero ser a obra da minha vida.»

«O mais importante a reter é que não existe uma solução milagrosa para a mediação do conflito entre humanos e elefantes. Temos de ter em conta uma variedade de fatores, como ferramentas, tecnologias e técnicas, envolvendo as partes interessadas locais na resolução dos problemas e garantindo um melhor planeamento do uso do solo, entre outros, para prevenir e mitigar este conflito.»

Jayasinghe, Nilanga. «Aprender a viver em harmonia com os elefantes asiáticos.» WWF, https://www.worldwildlife.org/stories/learning-to-live-in-harmony-with-asian-elephants

Vanessa Cárdenas: Estados Unidos

Vanessa Cárdenas, diretora do programaClimático da WWF

Vanessa Cárdenas é a diretora do programa de sensibilização da comunidade latina da WWF nos Estados Unidos. Tal como muitos conservacionistas de longa data, cresceu a brincar ao ar livre.

«As minhas melhores memórias de infância são de momentos passados ao ar livre. Pelos padrões dos EUA, éramos pobres, mas éramos ricos em natureza. Passei horas incontáveis no topo de uma figueira no quintal da minha avó, a equilibrar-me nos seus ramos vigorosos para colher os frutos aveludados. Quando já me tinha fartado, trocava-os por ameixas ou maçãs do quintal do meu vizinho. Quando não estava a comer fruta, tirava besouros-rinoceronte das nossas plantas de milho ou colhia rosas do quintal. Ir a pé para a escola significava atravessar campos de alface, cebola e batata e saltar por cima de ribeiros ladeados por flores de cala.»

«Anos mais tarde, dei por mim a viver num subúrbio de Washington, DC. O complexo de apartamentos onde a minha família de imigrantes vivia era composto por fileiras e fileiras de edifícios que pareciam todos exatamente iguais, rodeados por parques de estacionamento de betão. As poucas árvores que havia por ali não eram para trepar; os pedaços de relva verde tinham sinais de aviso a proibir a entrada; e os frutos mais suculentos costumavam encontrar-se em supermercados que não podíamos pagar.»

«O que é que isso tem a ver com o meu trabalho de hoje? Hoje em dia, a natureza e as suas riquezas tornaram-se um privilégio para alguns, enquanto outros estão a ser deslocados, a adoecer e a perder os seus empregos devido à degradação ambiental e à contaminação.»

«Os latinos dos EUA, graças às suas profundas ligações à terra e aos seus países de origem, compreendem as ameaças que enfrentamos à medida que os nossos recursos naturais se esgotam a nível global. Estou grato pela infância que tive. Embora não tivesse bens materiais, pude crescer saudável e livre. Todas as crianças merecem o mesmo, independentemente do local onde vivem.»

Cárdenas, Vanessa. «Homenagem às mulheres na conservação: Vanessa Cárdenas.» WWF, https://www.worldwildlife.org/pages/celebrating-women-in-conservation-vanessa-cardenas

Devi KC: Nepal

Devi KC é natural de Khata, uma região situada entre o Nepal e a Índia, onde vive a população mais densa de tigres, a par de rinocerontes de um chifre e elefantes. Tal como muitas pessoas da sua comunidade, ela depende da floresta para obter os recursos essenciais para a sua família.

«Desde a hora em que me levanto de manhã até por volta das 22h, estou em contacto com a natureza. Eu e a natureza — temos uma boa relação.»

Enquanto voluntária na área da saúde comunitária, ela compreende em primeira mão a ligação entre o bem-estar das pessoas e o seu ambiente. Trabalha todos os dias para melhorar a saúde dos membros da comunidade e o ambiente, construindo um futuro mais sustentável para Khata.

«Quero que os meus amigos e a minha família tenham uma vida longa... Se as pessoas não estiverem saudáveis, não terão energia para coisas como proteger o ambiente. Não recebo dinheiro por fazer nada disto, mas dá-me uma grande satisfação. Sei que as pessoas da minha aldeia apreciam isso.»

Schwartz, Jill. «A vida no Nepal: como um pequeno país montanhoso se tornou um dos maiores casos de sucesso mundial em matéria de conservação da vida selvagem — e para as comunidades rurais com necessidades urgentes na área da saúde.»WWF, https://www.worldwildlife.org/magazine/issues/winter-2014/articles/life-in-nepal

Gaura Devi e as mulheres do movimento Chipko: Índia

*Membros sobreviventes do movimento Chipko no 30.º aniversário (2004)./ Foto de Ceti (Wikimedia Commons)*

Mulheres como Gaura Devi constituíram a espinha dorsal do movimento florestal Chipko (1973) nos Himalaias, que inspirou protestos não violentos e movimentos ecofeministas em todo o mundo. O seu lema, «Os nossos corpos antes das nossas árvores», era frequentemente posto em prática pelas mulheres que se colocavam à frente das árvores para as salvar dos lenhadores. Em hindi, «Chipko» significa«abraçar», o que faz destas mulheres as «abraçadoras de árvores» mais significativas da história moderna.

*Gaura Devi (1925 – 1991) foi eleita para liderar a Mahila Mangal Dal (Associação para o Bem-Estar das Mulheres) no auge do movimento Chipko.*

O movimento atingiu o seu auge em 1975, quando o Governo indiano leiloou 2 500 árvores da floresta de Reni, uma zona com vista para o rio que, apenas cinco anos antes, tinha sido vítima de uma inundação e de um deslizamento de terra devastadores.

Conscientes das inundações iminentes que ocorreriam se a área fosse desmatada, Gaura Devi e outras mulheres corajosas intervieram. A certa altura, Gaura Devi confrontou um dos lenhadores, exigindo que ele lhe disparasse em vez de abater a floresta, um lugar a que ela chamava de «maika» ou «a casa da sua mãe».

Graças aos seus esforços corajosos, os madeireiros foram afugentados e o governo indiano proibiu toda a exploração madeireira em Reni por um período de 10 anos, protegendo mais de 1 150 quilómetros quadrados de floresta. Esta proibição acabou por ser prorrogada por mais 10 anos em 1985.

*Preguiça-anã-de-três-dedos (Bradypus pygmaeus) a «abraçar» uma árvore na Ilha Escudo de Veraguas, no Panamá./Foto de Suzi Eszterhas*

Embora as preguiças possam ser consideradas as primeiras defensoras das árvores, é graças aos esforços históricos e contínuos destas mulheres pioneiras que, até aos dias de hoje, podemos beneficiar de ecossistemas e comunidades saudáveis. Esperemos que muitas mais ativistas sigam os seus passos, à medida que as mulheres continuam a tornar-se uma parte cada vez mais essencial na gestão dos recursos preciosos do nosso planeta.

Queres conhecer outras ativistas corajosas? Lê mais aqui.

Homenagem às mulheres que se dedicam à conservação - Dia Internacional da Mulher