Contando árvores e rastreando preguiças | Diários de rastreamento #17

Árvores, mais árvores. Dez, cem, mil, mais?! O início do Grande Censo das Preguiças (um projeto de investigação diferente que a SloCo está a levar a cabo para estudar a população de preguiças) não é, de forma alguma, fácil. Após o fracasso na propriedade «Geckoes Lodge», devido a uma floresta demasiado pequena, estamos agora a enfrentar a floresta primária — a verdadeira.

Que maravilha! Que calor...

O plano inicial era dividir um hectare de diferentes tipos de floresta (primária, secundária e urbana) em quadrículas, para compreender melhor o habitat e a distribuição das preguiças. Para isso, é necessário colocar estacas a cada 20 metros num quadrado de 100 x 100 m. Aí surge o desafio: temos de medir (altura, circunferência e espécie) todas as árvores do transecto e, numa floresta primária, há imensas! Após quatro dias intensos de chuva, suor e quase 250 árvores identificadas e medidas, mal tínhamos concluído um quarto do trabalho. O único consolo eram alguns sapos, escorpiões, cobras e macacos lindos que nos faziam companhia nestes momentos de dúvida e esforço. Estava na hora de mudar de estratégia.

Tenho de admitir que, na altura, fiquei desiludido — todo aquele trabalho para nada... Mas, com a minha experiência no terreno, também sei que isto é ciência, a verdadeira. Tentar, falhar, tirar conclusões e, depois, recomeçar. Neste caso, as conclusões eram óbvias: demasiadas árvores, demasiado demorado. O que fazer? Reduzir para metade o tamanho do transecto, criar subtransectos e selecionar 20% do total parecia ser a solução mais óbvia. E, tal como o método exige, temos de recomeçar.

Desta vez, é uma floresta urbana que testemunha este grupo de cientistas internacionais equipados com GPS, medidores, bússolas e, acima de tudo, uma motivação inabalável. É muito mais fácil! E, sobretudo, mais rápido. Com uma metodologia bem aperfeiçoada e uma floresta mais aberta, só pode correr bem — e corre mesmo! Apenas dois dias no terreno e o primeiro transecto está concluído. Apenas algumas teias de Nephila — aranhas que tecem algumas das teias mais resistentes do mundo — e algumas gotas de chuva nos atrasaram.

Este sucesso é um sinal de boas notícias. Decidimos manter o trabalho realizado na floresta primária e vamos utilizá-lo. Que satisfação! Agora, só precisamos de colocar mais algumas estacas, selecionar os sub-transectos onde as árvores foram medidas e está tudo pronto. E já são dois! A floresta do Geckoes Lodge também se tornou mensurável graças à redução para metade do transecto de base, por isso conhecemos o terreno; não deve ser muito complicado.

Por outro lado, o rastreio e o Projeto Preguiça Urbana seguem o seu curso. A Buddha foi libertada da sua coleira depois de ter fornecido dados valiosos sobre os seus hábitos e habitat. Vale a pena referir que este é um período movimentado para este estudo. Algumas preguiças precisam de ser libertadas das suas coleiras e, mesmo que estejam numa posição fácil de apanhar, a parte mais difícil continua a ser a que se segue. Temos de subir à árvore, desde que a preguiça esteja ao nosso alcance e o ramo onde fixar a corda seja sólido, e, sobretudo, evitar aglomerações de pessoas que possam causar stress às preguiças e complicar o nosso trabalho. Que aventura! Que trabalho!

Entre alegrias e fracassos, chuva e calor, por vezes pergunto-me o que me leva a fazer tudo isto. Mas quando, no final de um longo dia, vejo aquele animal tão especial através dos meus binóculos, sinto a satisfação e a importância do nosso trabalho, a sua conservação e a alegria de superar os desafios!

Um enorme agradecimento à nossa equipa de voluntários e colaboradores por terem partilhado os seus conhecimentos e experiência com a SloCo entre agosto e setembro de 2024: Sian Taylor, Frances McNally, Lena Romeike, Anne Kristine, Mike e Louis Fontaine.