De que forma o aquecimento global e as alterações climáticas irão afetar as preguiças de três dedos?
A investigação do Dr. Cliffe, realizada em 2018, que determinou a taxa metabólica das preguiças de três dedos foi utilizada por uma equipa de investigadores sediada no Brasil, que trabalha para a conservação das preguiças na Floresta Amazónica e na Mata Atlântica do Brasil. Os dados do Dr. Cliffe foram comparados com previsões sobre as alterações climáticas, tendo também sido utilizados dados de diferentes ecologistas que quantificam e prevêem a cobertura e o uso do solo, atuais e futuros, na Floresta Amazónica e na Mata Atlântica.
Este artigo é, na verdade, uma síntese do trabalho de muitas pessoas e organizações diferentes, utilizado para formular hipóteses e tirar conclusões sobre o futuro das preguiças selvagens.
Será que as preguiças estão a beber mais água devido ao aquecimento global? / Foto: Suzi Eszterhas
A vulnerabilidade às alterações climáticas
O artigo, «Integração do clima, da ecofisiologia e da cobertura florestal para estimar a vulnerabilidade das preguiças às alterações climáticas» é um excelente exemplo de como extrair previsões a partir de dados sem retirar os dados brutos do seu contexto.
Quando todos os dados são compilados em conjunto para proporcionar uma visão abrangente e bem fundamentada da situação, é possível obter resultados mais fiáveis e precisos. Por exemplo, se considerarmos apenas as alterações climáticas, as condições em algumas áreas tornar-se-iam climaticamente adequadas para a sobrevivência da preguiça-de-crista. O que esta modelação de dados não revela é que, com o ritmo a que se verifica a alteração do uso do solo, é provável que essas áreas venham a ser desflorestadas e, por conseguinte, se tornem inabitáveis para a preguiça-de-crista, apesar das condições climáticas adequadas.
Tatu-de-crista (Bradypus torquatus) na Reserva Sapiranga
A investigação mostra também que a modelação da taxa metabólica e do comportamento de um mamífero médio com base em dados relativos às alterações climáticas conduz a resultados totalmente diferentes dos obtidos ao utilizar dados específicos das preguiças. As preguiças são animais extremamente específicos — são poiquilotérmicos, exclusivamente arborícolas e movem-se a uma lentidão recorde.
No entanto, embora neste estudo tenham sido modeladas várias variáveis, ainda existem muitos fatores que não foram tidos em conta e que podem dar origem a variações nos resultados apresentados. A inclusão de todas as variáveis possíveis num modelo é, atualmente, demasiado complexa para produzir resultados compreensíveis.
Os resultados:
Os resultados deste estudo são representados pelo ganho ou perda líquidos previstos de habitat habitável para cada espécie. Apesar de terem estilos de vida semelhantes, cada espécie apresentou resultados diferentes.
Preguiças-de-garganta-castanha (B. variegatus) - Floresta amazónica
Foto: Suzi Eszterhas
Estas preguiças apresentaram os resultados mais promissores, por uma larga margem. Tendo em conta o aquecimento global e as alterações no uso do solo, prevê-se um ganho líquido de habitat de 174%. É importante referir que esta espécie de preguiça é considerada a mais numerosa e com a distribuição mais ampla das três espécies de preguiças analisadas neste estudo.
Preguiças-de-garganta-clara (B. tridactylus) - Floresta amazónica
Preguiça-de-garganta-clara (Bradypus tridactylus). Ilha dos Preguiçós, Guiana. Foto: Suzi Eszterhas
Estas preguiças apresentaram os resultados mais preocupantes das três espécies. Prevê-se uma perda líquida de habitat de 65%. Apesar das previsões encorajadoras quanto à redução da desflorestação na Amazónia, prevê-se que as alterações climáticas tornem estas áreas inabitáveis para as preguiças, devido à diminuição da precipitação. No entanto, estes animais continuam a ser considerados«pouco preocupantes» pela IUCN.
Preguiças-de-crista (B. torquatus) - Mata Atlântica
Prevê-se uma perda líquida de habitat de 7% para esta espécie. A Mata Atlântica, onde habita a preguiça-de-crista, já perdeu mais de 70% das suas árvores; por isso, embora esta seja a margem mais reduzida identificada no estudo, trata-se de uma perda prejudicial para o habitat e para as espécies que nele vivem. A perda de habitat é a principal razão pela qual a preguiça-de-crista recebeu o estatuto de «Vulnerável» da IUCN, e este estudo determinou que a preguiça-de-crista é a mais afetada pelas alterações climáticas, em comparação com a preguiça-de-garganta-castanha e a preguiça-de-garganta-amarela.
Reflorestação e conservação florestal contra o aquecimento global
O estudo prevê que um reflorestamento adequado nas periferias das suas regiões atuais provavelmente resultará numa maior distribuição destes animais, especialmente no caso das preguiças-de-crista na Mata Atlântica do Brasil, uma vez que as condições climáticas serão favoráveis devido ao aquecimento global. Atualmente, a Mata Atlântica foi reduzida a menos de 30 % da sua extensão original; por isso, prevê-se que o reflorestamento seja a estratégia de conservação mais eficaz para esta área.
Distribuição da preguiça-de-crista / Imagem: Instituto Tamandua
Embora a Floresta Amazónica ainda possua mais de 80% das suas árvores, prevê-se que as alterações climáticas transformem este clima neotropical húmido num habitat muito mais seco e com vegetação mais rala, o que é totalmente inadequado para as preguiças, bem como para muitas outras espécies da floresta tropical.
A investigação esclarece que a taxa de dispersão (a velocidade a que as populações de preguiças conseguem habitar áreas anteriormente desabitadas) é sobrestimada, devido às baixas taxas de reprodução das preguiças.
Este estudo ajuda a determinar se o reflorestamento e a conservação das florestas já existentes são as melhores medidas a tomar para preservar estas preguiças, que já se encontram em situação de vulnerabilidade — e sim, são!
