O espéculo da preguiça macho
Recebemos frequentemente relatos de preguiças que foram gravemente queimadas ou atacadas com catanas, pois são vistas com o que parece ser um ferimento horrível na parte superior das costas.
No entanto, o que parece ser uma ferida aberta ou um pelo manchado de sangue é, de facto, completamente normal. É um facto pouco conhecido que todas as preguiças macho com três dedos desenvolvem esta caraterística impressionante e totalmente inesperada chamada "espéculo" na maturidade sexual.
O espéculo consiste numa mancha de pelo médio-dorsal de cor viva que se desenvolve em todos os machos de preguiça-de-bradypus (com exceção da B. torquatus, a preguiça-guará) na maturidade sexual. O espéculo varia entre o amarelo e o laranja escuro, com uma faixa preta proeminente ao longo do centro, e apresenta marcas adicionais num padrão único para cada indivíduo.
O pelo do espéculo é curto e felpudo, coberto por uma secreção oleosa e tem um odor a mofo. Embora a presença do espéculo tenha sido ocasionalmente reconhecida na literatura científica, nunca se especulou sobre o seu objetivo. Para um animal críptico como a preguiça, que depende inteiramente de evitar a deteção por predadores (ao ponto de ter desenvolvido uma relação simbiótica com algas verdes que crescem no seu pelo para ajudar à camuflagem), o desenvolvimento de uma caraterística altamente conspícua parece contraproducente.
As preguiças são uma das principais presas da águia-real, uma ave com uma visão cromática muito desenvolvida e que, consequentemente, consegue distinguir claramente entre o verde da floresta tropical e a coloração laranja brilhante do espéculo de uma preguiça. A hipótese é que estas marcas de cores vivas estejam ligadas à seleção sexual, com os machos mais aptos a desenvolverem espéculos maiores e mais visíveis que, por sua vez, libertam um odor mais pungente e são preferidos pelas fêmeas. O odor é provavelmente de grande importância, uma vez que investigações recentes sugerem que todas as preguiças têm uma condição rara chamada "monocromacia de varetas", que as torna completamente daltónicas.
