Conheça os predadores da preguiça: a grande águia-harpia
Dados básicos sobre as águias-harpias
As maiores garras de todas as aves
Conseguem levantar o próprio peso corporal em presas
As fêmeas são muito maiores do que os machos
Formam casais para toda a vida
Os pintos crescem tão depressa que os pais só conseguem cuidar de um de cada vez
As asas largas conferem-lhes agilidade aérea nas selvas densas
A maior ave da América Central
A águia-harpia detém o título de águia mais poderosa do mundo — e, por acaso, é também o principal predador da preguiça! Com garras maiores do que as de um urso-pardo e uma força de preensão suficiente para esmagar um braço humano, percebe-se porque é que as preguiças levam a camuflagem tão a sério. Aqui, exploramos o mundo aterrador da águia-harpia e explicamos como proteger as preguiças significa também proteger estas magníficas aves!
Um mito vivo
Estas águias devem o seu nome às harpias da mitologia grega, que eram retratadas como criaturas aladas e temíveis, com cabeças de mulher. Conhecidas pela sua crueldade e natureza destrutiva, eram apelidadas de«Cães de Zeus».
Fotografias: Biblioteca dos Animais Fio, Segunda foto: kabeza
Não é de admirar que, em algumas regiões da América Latina, ainda existam histórias e lendas locais sobre bruxas que vivem no topo de árvores altas. Para os poucos que têm a sorte de ver uma águia-harpia ao vivo, ela parece mesmo a silhueta de uma pessoa vestida com uma túnica, sentada num ramo, vestida de preto, branco e cinzento.
Foto: leon_moore_nature_experience
Garras tão grandes como as de um urso-pardo
Ao contrário das criaturas da mitologia grega, as águias-harpias (Harpia harpyja) são bem reais e contam-se entre as maiores aves do mundo. Podem pesar até 5 quilos (11 libras) e as fêmeas costumam ter o dobro do tamanho dos seus companheiros. São também algumas das aves mais poderosas: têm a capacidade de levantar presas do tamanho de macacos, preguiças ou até mesmo um veado bebé!
Estas enormes aves de rapina podem atingir 3,5 pés/1 m de altura e têm uma envergadura impressionante de 6,5 pés/2 metros! Ao contrário de outras aves de rapina, raramente planam pela copa da floresta tropical, preferindo, em vez disso, deslocar-se de árvore em árvore.
As águias-harpias têm pernas grossas e poderosas, visão apurada e audição aguçada. Tal como algumas corujas, a águia-harpia possui o que se denomina um «disco facial» de penas à volta do pescoço, que transforma a sua cabeça numa antena de radar, concentrando o som e contribuindo para a sua audição apurada. Esta é uma característica invulgar numa ave diurna, mas as águias-harpias são aves invulgares!
Com uma força de preensão até 10 vezes superior à dos humanos: 13 cm de pura potência de raptor. / Foto: DecorahPagent
Está na hora do jantar!
As águias-harpias não caçam todos os dias, porque conseguem alimentar-se da mesma presa durante vários dias seguidos. Os seus corpos adaptaram-se para tolerar carne que passou vários dias no ambiente quente da floresta tropical. Como não precisam de comer todos os dias, conseguem, na verdade, passar uma semana inteira ou mais sem ingerir qualquer alimento!
Embora as harpias prefiram usar a sua agilidade no voo para caçar animais que vivem nas árvores, como preguiças, macacos, iguanas e outras aves, também podem caçar espécies que vivem no solo, como quatis, roedores de grande porte, veados ou javalis. Também já foram observadas a comer papagaios, porcos-espinhos, quatis, guaxinins, abutres-pretos e raposas.
Uma águia-harpia a capturar uma preguiça. @Museu de Ciências Naturais LaSalle, Costa Rica
São pais fantásticos
As águias-harpias atingem a idade adulta por volta dos cinco anos. Tal como muitas espécies de aves, formam casais para toda a vida, o que, no caso de uma águia-harpia, pode significar 25 a 30 anos! Assim que um indivíduo encontra um parceiro, constrói um ninho numa das árvores mais altas da floresta.
Ambos os pais participam na construção do ninho, que tem 2 metros (6 pés) de diâmetro e mais de 40 cm (1 pé) de profundidade. Dois adultos caberiam facilmente no ninho! A fêmea põe dois ovos e, normalmente, apenas um dos filhotes sobrevive.
Os filhotes da águia-harpia são pequenas bolas de penugem cinzenta e branca que, no início, são tão pequenos que cabem na mão de um ser humano, mas crescem rapidamente até atingirem o seu impressionante tamanho adulto em apenas cinco ou seis meses, altura em que começam a voar. Os pais cuidam dos seus filhotes durante os primeiros dois anos, até estes se tornarem juvenis. Aos quatro ou cinco anos de idade, as águias são adultas e começam a procurar um parceiro.
A relação entre as preguiças e as águias-harpias
As águias-harpias são o que os cientistas, biólogos e zoólogos designam por«espécie-guarda-chuva». Tal como várias pessoas ficam protegidas por um único guarda-chuva quando chove, também diferentes espécies da fauna selvagem podem ser protegidas através da conservação de uma espécie específica.
As águias-harpias dependem de uma população saudável de macacos e preguiças. Por isso , para salvaguardar o futuro desta ave de rapina, temos de proteger estas espécies. Ao proteger as águias-harpias, conservamos a incrível floresta tropical onde elas vivem, que é também o habitat das preguiças, dos macacos e de muitas outras criaturas incríveis.
Estado de conservação
Infelizmente, de acordo com a Lista Vermelha da IUCN, a população de águias-harpias está a diminuir em todo o continente. É difícil determinar com precisão o número de indivíduos. Alguns conservacionistas estimam que restem entre 10 000 e 50 000 indivíduos, embora os dados ainda sejam insuficientes. Em alguns países, a espécie é considerada extinta. A águia-harpia está classificada como «quase ameaçada» ou «vulnerável» na maioria das regiões da América do Sul e como «criticamente ameaçada» na América Central.
No Brasil, foram expulsas da Mata Atlântica, embora ainda existam em algumas zonas remotas da Amazónia. O número exato de águias-harpias no Brasil é, atualmente, desconhecido. No México, só se encontram em Chiapas, nas regiões da Selva Zoque, e são tão raras na Costa Rica que só se registaram alguns avistamentos na última década; é possível que estejam extintas nesse país.
Área de distribuição da águia-harpia
Os grandes predadores necessitam, normalmente, de territórios extensos para satisfazer todas as suas necessidades: caça, acasalamento, etc. A perda de habitat, a exploração florestal e os efeitos da crise climática são, sem dúvida, as maiores ameaças para as águias-harpias. A caça desportiva, a caça furtiva e o tráfico para o comércio ilegal de animais de estimação são também problemas graves. Algumas pessoas matam-nas por recearem que a águia-harpia possa ferir-lhes, aos seus filhos ou ao seu gado. Como mencionado anteriormente, existem muitos equívocos e misticismo em torno destas aves de rapina.
No entanto, nem toda a esperança está perdida: várias organizações em todo o continente estão a trabalhar arduamente para conservar e proteger as águias-harpias. O Peregrine Fund tem um projeto fantástico que cria águias-harpias em cativeiro e as liberta na natureza no Panamá. Também pode ler este excelente artigo sobre as experiências do Dr. Eduardo Alvarez Cordero na Venezuela — uma das primeiras pessoas a estudar as águias-harpias.
Existem até algumas tradições locais que podem ajudar esta magnífica ave: algumas culturas sul-americanas consideram que dá azar cortar a árvore de sumaúma onde ela nidifica. A águia-harpia foi nomeada ave nacional do Panamá, aparece na nota de 2 000 bolívares Fuertes da Venezuela e foi até a inspiração para a fénix de estimação de Dumbledore na série de filmes de Harry Potter.
Foto: Jitze Couperus
Uma bruxa da floresta tropical, uma criatura mitológica, uma fonte de inspiração para personagens de cinema. As águias-harpias não só captam a nossa imaginação como são indispensáveis para a saúde dos nossos ecossistemas tropicais.
Thunderbird de Animais Fantásticos e Onde Encontrá-los,Foto: Gavin
Se quiseres saber mais sobre os problemas que as preguiças enfrentam, podes ler «Problemas das preguiças (e como resolvê-los)".
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