Preguiça contra Capivara
A preguiça e a capivara, será que têm alguma coisa em comum? Afinal, o que é uma capivara? Não são, tipo, ratos gigantes com um aspeto exótico?
Os capibaras são, de facto, roedores — os maiores do mundo — e são nativos da América do Sul, pelo que partilham grande parte do território com as preguiças! Ambos são mamíferos, ambos sabem nadar (na verdade, o capibara é semi-aquático), ambos são vegetarianos e ficam lindos nas fotografias!
As preguiças e as capivaras são parentes?
Só daqui a cerca de 100 milhões de anos. Tal como tantos outros mamíferos, a capivara deixou de pertencer à superordem Xenarthra quando os Atlantogenata (incluindo os peixes-boi, as musaranhos, os elefantes e, claro, as nossas preguiças favoritas) se separaram dos Boreoeutheria (incluindo gatos, cães, coelhos, macacos e roedores).
Basicamente, a forma mais fácil de se lembrar se as preguiças estão relacionadas com outros mamíferos é: não, a menos que se trate de outro Xenarthra. Todos os outros separaram-se antes da extinção dos dinossauros.
Onde é que eles vivem?
Tanto as preguiças como os cavies (a família que inclui capivaras, porquinhos-da-índia e cavies selvagens) evoluíram na América do Sul, e as capivaras ainda lá vivem. O mesmo acontece com muitas preguiças, mas estas também se espalharam e agora vivem também em algumas regiões da América Central!
São animais sociais?
As preguiças não são, de forma alguma, animais sociáveis, mas as capivaras são muito gregárias. Na natureza, o maior grupo de preguiças que procura a companhia umas das outras é composto por uma mãe e o seu filhote, mas as capivaras formam grupos de 10 a 40 indivíduos que podem fundir-se em grupos muito maiores durante a estação seca.
Tal como as preguiças, quando estão no cio, as capivaras emitem um som assobiado (na verdade, nas preguiças, soa mais a um grito ou a um chilro de pássaro), mas, ao contrário das preguiças, as capivaras só acasalam na água.
Os capibaras são conhecidos por serem um dos animais mais sociáveis, partilhando normalmente o espaço com outras espécies. Nesta fotografia, um capibara com um ani-de-bico-liso e uma jacana-de-barbela. Pantanal, Brasil.
Quem dorme mais?
As preguiças dormem oito ou nove horas por ciclo de 24 horas, e as capivaras também fazem pequenos cochilos ao longo do dia, sendo mais ativas ao amanhecer e ao anoitecer. A questão mais interessante é: onde é que elas dormem? As preguiças dormem penduradas de cabeça para baixo nas árvores, e as capivaras costumam dormir na água!
O que é que eles comem?
Tanto as preguiças como as capivaras são vegetarianas, alimentando-se principalmente de folhas (quase exclusivamente de folhas, no caso das preguiças), e as capivaras também comem casca de árvore, frutos, juncos e erva. O nome «capivara» tem origem na língua tupí e significa «comedor de erva».
Os filhotes de preguiças aprendem com a mãe quais folhas são boas para comer.
Ambos os animais possuem adaptações específicas que os ajudam a digerir a celulose resistente presente na sua alimentação: as preguiças fermentam-na nos seus estômagos volumosos e as capivaras são autocoprofágicas, o que significa que digerem a comida duas vezes, comendo-a novamente depois de a terem excretado uma primeira vez.
Como é que os cientistas estudam as preguiças e as capivaras?
Os capivaras adaptam-se bastante bem ao cativeiro, e são realizados muitos estudos com animais em cativeiro. Os cientistas , no Japão, desenvolveram, de facto, uma classificação objetiva sobre o quanto os capivaras gostam de tomar banho em fontes termais (resposta: muito).
As preguiças são mais bem estudadas no seu habitat natural, embora por vezes sejam difíceis de encontrar, ao passo que a capivara, que é abundante, é mais fácil de localizar, observar e submeter a testes genéticos.
Que problemas têm em comum as preguiças e as capivaras?
Tal como todos os animais selvagens, as preguiças e as capivaras enfrentam problemas relacionados com a desflorestação e a perda de habitat. As capivaras, no entanto, adaptaram-se melhor do que as preguiças à invasão humana no seu ambiente e podem ser encontradas em jardins zoológicos, parques, quintas e até mesmo em bairros urbanos.
Estão em perigo de extinção?
Tanto os capivaras como algumas espécies de preguiças estão classificadas pela IUCN como «pouco preocupantes», mas, no caso das preguiças, é provável que as populações estejam a diminuir significativamente, enquanto que, no caso dos capivaras, temos o prazer de informar que, de facto, provavelmente estão a dar-se muito bem. A capacidade do capivara de conviver com os seres humanos ajudou-o a adaptar-se ao nosso mundo em constante mudança.
O que se pode fazer para proteger ambas as espécies?
Na verdade, os capibarras estão a dar-se bastante bem, embora, como animais aquáticos, beneficiem de todas as iniciativas que contribuam para a proteção de rios, lagos, zonas húmidas e fontes de água. Em algumas zonas, estão ameaçados pela caça.
As preguiças precisam das florestas para sobreviver e, uma vez que as florestas tropicais constituem excelentes bacias hidrográficas, pode ajudar tanto as preguiças como as capivaras ao preservar a floresta tropical. Ambos os animais enfrentam níveis cada vez maiores de urbanização do seu habitat, e também pode contribuir apoiando organizações que os ajudam a adaptar-se. Talvez as preguiças tenham uma ou duas coisas a aprender com as capivaras — como cientistas, sabemos que nós temos!
